George Porter

George Porter

George Porter, barone Porter di Luddenham, OM, FRS, FRSE (6 dicembre 1920 – 31 agosto 2002) è stato un chimico britannico. Gli è stato conferito il premio Nobel per la chimica nel 1967.

Formazione e primi anni

Porter nacque a Stainforth, vicino a Thorne, nell'allora West Riding nello nello Yorkshire. Studiò alla Thorne Grammar School, poi vinse una borsa di studio per l'Università di Leeds e conseguì la sua prima laurea in chimica. Durante gli studi universitari, Porter fu allievo di Meredith Gwynne Evans, che definì il chimico più brillante che avesse mai incontrato. Ottenne un dottorato di ricerca dall'Università di Cambridge nel 1949 con una ricerca sullo studio dei radicali liberi prodotti con mezzi fotochimici. In seguito divenne membro (Fellow) del Pembroke College, Cambridge [nota: Emmanuel College].

Carriera e ricerca

Durante la Seconda guerra mondiale Porter prestò servizio nella Royal Naval Volunteer Reserve. Successivamente svolse attività di ricerca sotto la supervisione di Ronald George Wreyford Norrish presso l'Università di Cambridge, dove iniziò il lavoro che portò entrambi a diventare premi Nobel.

La sua ricerca originale nello sviluppo della tecnica della fotolisi flash per ottenere informazioni su specie molecolari a breve vita fornì la prima prova dei radicali liberi. Le sue ricerche successive utilizzarono la tecnica per studiare gli aspetti dettagliati delle reazioni fotosintetiche dipendenti dalla luce, con particolare riguardo alle possibili applicazioni a un'economia dell'idrogeno, di cui fu un forte sostenitore.

Dal 1953 al 1954 lavorò come vicedirettore della British Rayon Research Association, dove studiò la fotodegradazione di tessuti di cellulosa tinti esposti alla luce solare.

Porter fu professore nel dipartimento di chimica dell'Università di Sheffield dal 1954 al 1965. Qui iniziò il suo lavoro sulla fotolisi flash con attrezzature progettate e realizzate nell'officina del dipartimento. Durante questo periodo prese parte a un programma televisivo che descriveva il suo lavoro nella serie "Eye on Research". Porter divenne professore Fulleriano di chimica alla Royal Institution di Londra e direttore della Royal Institution nel 1966. Durante la sua direzione della Royal Institution, Porter fu determinante nella creazione di Applied Photophysics, un'azienda fondata per fornire strumentazione basata sul lavoro del suo gruppo. Gli fu assegnato il premio Nobel per la chimica nel 1967 insieme a Manfred Eigen e Ronald George Wreyford Norrish. Nello stesso anno divenne professore visitante allo University College di Londra.

Porter contribuì in modo determinante alla comprensione pubblica della scienza e sostenne la causa della "scienza non ancora applicata". Divenne presidente della British Association nel 1985 e fu il presidente fondatore del Committee on the Public Understanding of Science (COPUS). Tenne la Romanes Lecture, intitolata "Science and the human purpose", all'Università di Oxford nel 1978; e nel 1988 tenne la Dimbleby Lecture, "Knowledge itself is power". Dal 1990 al 1993 tenne le conferenze Gresham di astronomia.

### Premi e riconoscimenti

Porter fu eletto membro della Royal Society (FRS) nel 1960, membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1979, membro dell'American Philosophical Society nel 1986 e fu presidente della Royal Society dal 1985 al 1990. Gli furono inoltre assegnati la medaglia Davy nel 1971, la medaglia Rumford nel 1978, la medaglia Ellison-Cliffe nel 1991 e la medaglia Copley nel 1992.

Porter ricevette una laurea ad honorem dall'Università Heriot-Watt nel 1971.

Fu nominato baronetto nel 1972, ammesso all'Ordine al Merito nel 1989 e divenne pari a vita come barone Porter di Luddenham, di Luddenham nella contea del Kent, nel 1990. Nel 1995 ricevette una laurea honoris causa (dottore in legge) dall'Università di Bath.

Nel 1976 tenne la conferenza di Natale della Royal Institution su The Natural History of a Sunbeam.

Porter fu cancelliere dell'Università di Leicester tra il 1984 e il 1995. Nel 2001 l'università intitolò alla sua memoria l'edificio di chimica George Porter Building.

Famiglia

Nel 1949 Porter sposò Stella Jean Brooke.

Publications

- Chemistry for the Modern World (1962)