Federico II di Prussia: Il flautista che inventò una grande potenza

Il 6 novembre 1730, nella fortezza di Küstrin, un principe ereditario di diciott'anni fu costretto a stare alla finestra e guardare la decapitazione di Hans Hermann von Katte, l'ufficiale che lo aveva aiutato a tentare la fuga dal padre. Svenne poco prima che la lama cadesse. Dieci anni dopo era re di Prussia e, a pochi mesi dalla sua ascesa al trono, aveva invaso una provincia vicina senza alcun diritto e scatenato una guerra europea.

Il figlio del Re soldato

Nacque il 24 gennaio 1712 nel palazzo di Berlino, erede di Federico Guglielmo I, il Re soldato. Il ragazzo preferiva la musica, la letteratura e il francese, ciò che il padre considerava effeminato e a cui rispondeva con quelli che i documenti definiscono frequenti percosse e umiliazioni. Il piano di fuga con Katte fu scoperto vicino a Mannheim il 5 agosto 1730. Dopo l'esecuzione, Federico fu graziato, privato del grado militare e sottoposto a un punitivo apprendistato nell'amministrazione dello Stato.

La riconciliazione fu transazionale. Rilasciato da Küstrin nel febbraio 1732, fu costretto a sposare Elisabetta Cristina di Brunswick-Bevern. Scrisse che "non può esserci né amore né amicizia tra noi" e minacciò di uccidersi; la sposò comunque nel giugno 1733. Il matrimonio non fu mai consumato e non produsse figli. Era quasi certamente omosessuale, e i suoi legami più stretti furono con uomini.

Rheinsberg

Il padre gli diede il castello di Rheinsberg, dove costruì la vita che desiderava davvero: musicisti, attori e artisti residenti, giornate passate a leggere, a recitare in opere teatrali, a comporre e a suonare musica. Era un abile flautista e un compositore attivo, e più tardi la definì il periodo più felice della sua vita.

Scrisse anche. L'Anti-Machiavel, terminato nel 1739 e pubblicato anonimamente in francese l'anno successivo — Voltaire ne organizzò la distribuzione ad Amsterdam — fu una confutazione punto per punto de Il Principe, sostenendo che il dovere di un sovrano era morale e che il sovrano era propriamente "il primo servitore dello Stato". È un serio contributo al pensiero politico. Apparve nel 1740, l'anno in cui salì al trono.

Slesia

Federico Guglielmo I morì nel 1740 e Federico divenne re a ventotto anni, ereditando uno Stato che si classificava dodicesimo in Europa per popolazione e quarto per dimensione dell'esercito, con un soldato ogni ventotto cittadini contro l'uno su 310 della Gran Bretagna. Il 16 dicembre 1740 marciò nella Slesia asburgica e occupò quasi l'intera provincia in sette settimane.

La sua prima vera battaglia andò male. A Mollwitz il 10 aprile 1741 la sua cavalleria crollò ed egli lasciò il campo; la sua fanteria vinse senza di lui. Ammise l'umiliazione e in seguito chiamò Mollwitz "la sua scuola": la prima prova del tratto che lo rese formidabile, la volontà di studiare i propri fallimenti. Il Trattato di Breslavia gli diede la Slesia nel 1742. Seguì una seconda guerra, e la sua vittoria sugli eserciti combinati austriaci e sassoni a Hohenfriedberg il 4 giugno 1745 assicurò la provincia con il Trattato di Dresda quel Natale. Aveva trentatré anni ed era già "il Grande".

Sette anni, quasi distrutto

Nell'agosto 1756 colpì di nuovo per primo, invadendo la Sassonia e iniziando la guerra che quasi lo finì. Vinse a Praga nel maggio 1757 a un costo rovinoso, poi subì la sua prima grave sconfitta a Kolín in giugno. Lo stesso anno produsse i suoi due capolavori: Rossbach, dove distrusse una forza franco-austriaca molto più grande, e Leuthen contro gli austriaci.

Poi l'aritmetica lo raggiunse. A Zorndorf nel 1758 quasi un terzo dei suoi soldati furono perdite. Fu battuto a Hochkirch in ottobre e a Kunersdorf il 12 agosto 1759 fu messo in rotta e quasi ucciso — un proiettile distrusse una tabacchiera nella sua tasca — perdendo quasi metà del suo esercito. Il 6 gennaio 1762 scriveva di salvare "qualsiasi frammento del mio territorio che possiamo salvare". Ciò che lo salvò non fu il genio militare. L'imperatrice Elisabetta di Russia morì quel mese e il suo successore filo-prussiano Pietro III ritirò la Russia immediatamente dalla guerra; la Svezia seguì. Il Trattato di Hubertusburg nel 1763 riportò i confini dell'Europa dove erano, eccetto che Federico tenne la Slesia.

Il conto e la Polonia

La guerra lo aveva svuotato. I sussidi britannici di 670.000 sterline all'anno si fermarono quando si alleò con Pietro III, e aveva finanziato i combattimenti svalutando la moneta cinque volte — oltre un quinto del costo della guerra — producendo un'inflazione severa e lasciando una Sassonia quasi indigente. I suoi migliori ufficiali erano morti.

Si riprese tramite l'espansione. Già nel 1731 aveva descritto la Polonia come "un carciofo, pronto per essere consumato foglia dopo foglia". Nel 1772 si accordò con Russia e Austria per la Prima Spartizione, prendendo 38.000 chilometri quadrati e 600.000 persone senza combattere — la quota più piccola ma la più utile, poiché creò la Prussia Occidentale, unì i suoi territori orientali al resto e gli diede la foce della Vistola. Maria Teresa, notò acidamente, pianse ma prese la sua parte. Perseguì poi una sistematica germanizzazione della nuova provincia, confiscando terre e tassando la nobiltà polacca, avendo descritto i suoi abitanti come "sporcizia polacca".

Sanssouci

In patria il programma illuminista era reale. Abolì gran parte della tortura giudiziaria e ridusse il numero di reati capitali; con il Gran Cancelliere Samuel von Cocceji eliminò i tribunali separati per le diverse classi sociali, lavoro che finì nel Codice civile prussiano del 1794. Permise la libertà religiosa e tollerò ebrei e cattolici, estese la libertà di stampa e incoraggiò l'insediamento di immigrati.

E costruì Sanssouci a Potsdam, sopra i suoi terrazzamenti di vigneti — "senza pensieri", un ritiro estivo che descrisse come un'Arcadia prussiana e dove, registrano le fondamenta del palazzo, amava di più ritirarsi in compagnia dei suoi cani. Chiese di essere sepolto in una cripta sulla terrazza più alta. Quel desiderio non fu esaudito fino al 1991.

Perché Federico è chiamato genio

Federico ha la pretesa più forte di qualsiasi monarca del XVIII secolo, e si basa su tre cose separatamente verificabili. Era un comandante sul campo di vera originalità — Rossbach e Leuthen furono vinti contro eserciti materialmente superiori — e, cosa più significativa, analizzò le sue sconfitte: chiamare Mollwitz, dove scappò, "la sua scuola" è l'osservazione di una mente che tratta l'umiliazione come dati. Era un artista attivo, un flautista e compositore la cui musica era la sua. Ed era un pensatore politico la cui formulazione del sovrano come "primo servitore dello Stato" riformulò la monarchia come una carica con doveri anziché un possesso.

Il contro-argomento è dove diventa interessante anziché ammirevole. L'Anti-Machiavel sosteneva che i governanti non dovrebbero condurre guerre di aggressione; lo pubblicò nel 1740 e invase la Slesia lo stesso anno, senza alcun diritto legale. Il divario tra la filosofia e la condotta non è un'incoerenza ma l'uomo stesso. Il suo illuminismo non si estese ai polacchi, che descrisse in termini francamente razziali e che iniziò deliberatamente a spossessare. Svalutò la moneta cinque volte e rovinò l'economia della Sassonia per pagare una guerra che aveva iniziato. E sopravvisse alla guerra dei Sette anni perché un'imperatrice morì al momento giusto, non perché avesse sconfitto qualcuno.

Era un genio dell'applicazione e dell'analisi — in guerra, amministrazione e prosa — che usò quei doni al servizio dell'appetito di uno Stato e che scrisse la migliore critica disponibile esattamente di ciò che fece.

Eredità

Morì il 17 agosto 1786, all'età di settantaquattro anni e senza figli, succeduto dal nipote. Gli storici tedeschi del XIX secolo lo trasformarono in un guerriero glorificato; i nazisti lo rivendicarono come precursore, cosa che avvelenò la sua reputazione per decenni dopo il 1945. Ciò che sopravvive alla discussione è misurabile: il regno goffo e sovra-armato che ereditò lo lasciò come una grande potenza, abbastanza forte da contestare la leadership asburgica delle terre tedesche — con il codice legale, gli statuti di tolleranza e il palazzo sul vigneto come prova dell'altra metà di lui.