Dodici costellazioni nell'emisfero celeste australe sono state definite in seguito alle osservazioni effettuate da Frederick de Houtman durante gli ultimi anni del XVI secolo. Nato a Gouda intorno al 1571, il navigatore e amministratore coloniale olandese ha svolto un ruolo significativo nei primi tentativi di sfidare il monopolio portoghese di lunga data sulle redditizie rotte commerciali delle spezie delle Indie Orientali.
Prime spedizioni marittime
De Houtman ha iniziato la sua carriera marittima lavorando al fianco del fratello maggiore, Cornelis de Houtman. Hanno partecipato alla spedizione olandese iniziale nelle Indie Orientali, durata dal 1595 al 1597. Durante questo viaggio, Frederick ha assistito il navigatore Pieter Dirkszoon Keyser nella mappatura dei cieli australi. Queste osservazioni hanno formato la base per l'identificazione di nuove costellazioni, che sono state successivamente presentate su globi creati da Petrus Plancius e incluse in seguito nell'atlante celeste noto come Uranometria, pubblicato da Johann Bayer nel 1603.
Prigionia e contributi linguistici
Durante un secondo viaggio nelle Indie Orientali nel 1598, guidato dal fratello, De Houtman ha dovuto affrontare notevoli battute d'arresto. Suo fratello è stato ucciso e Frederick è stato fatto prigioniero dal Sultano Alauddin Riayat Syah di Aceh, nel nord di Sumatra. È rimasto in cattività per circa due anni, dal 1599 al 1601. De Houtman ha utilizzato questo tempo per studiare la lingua malese, compilando le sue note in un dizionario e una guida grammaticale. Pubblicata nel 1603, quest'opera è servita come una delle prime risorse sistematiche per gli europei interessati alle lingue malese e malgascia.
Esplorazione della costa australiana
Nel 1619, De Houtman ha comandato la nave della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, la Dordrecht, navigando con Jacob Dedel, che comandava l'Amsterdam. Durante questo viaggio, hanno identificato parti della costa australiana vicino all'attuale Perth, nominando la regione Dedelsland. Mentre dirigeva verso nord, ha evitato per un soffio pericolosi bassifondi che sono diventati noti come Houtman Abrolhos. In seguito è sbarcato a Eendrachtsland, un territorio precedentemente incontrato da Dirk Hartog, e ha documentato queste regioni equiparandole al mitico territorio di Locach.
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- Nato: c. 1571, Gouda - Morto: 21 ottobre 1627, Alkmaar - Occupazioni principali: Navigatore, astronomo, amministratore coloniale - Prima spedizione: 1595–1597 - Periodo di prigionia: 1599–1601 - Competenza linguistica: Olandese, malese, malgascio - Anno di sbarco in Australia: 1619 - Pubblicazione notevole: Dizionario malese-olandese del 1603
Domande poste dai lettori
### Quali sono stati i principali contributi di Frederick de Houtman all'astronomia?
Ha collaborato alla registrazione delle osservazioni dell'emisfero celeste australe, contribuendo all'identificazione di 12 nuove costellazioni australi.
### Dove ha viaggiato De Houtman in Australia?
Ha avvistato la costa vicino all'attuale Perth, nominandola Dedelsland, ed è sbarcato nella regione nota come Eendrachtsland.
