Frederick Cook è stato un medico e chirurgo che ha ottenuto notorietà per aver affermato di essere stato la prima persona a raggiungere il Polo Nord il 21 aprile 1908. La sua vita è stata definita dall'intersezione tra la pratica medica legittima in ambienti pericolosi e la successiva invalidazione delle sue affermazioni più significative riguardanti le conquiste artiche e alpinistiche da parte dei suoi contemporanei e degli storici moderni.
Inizio carriera e servizio in Antartide
Nato nel 1865 a Hortonville, New York, Cook era figlio di immigrati tedeschi. Ha seguito la formazione medica presso la Columbia University e la Grossman School of Medicine, laureandosi nel 1890. La sua prima vita professionale lo ha visto impegnato come chirurgo nella spedizione artica di Robert Peary del 1891–1892. Successivamente, si è unito alla spedizione antartica belga dal 1897 al 1899 come unico medico di bordo. Quando la nave Belgica rimase intrappolata nel ghiaccio, Cook ebbe un ruolo attivo nella prevenzione dello scorbuto cacciando carne fresca, un contributo che gli valse il riconoscimento professionale e l'apprezzamento del membro dell'equipaggio Roald Amundsen.
Affermazioni contestate sul Denali
Nel 1903, Cook iniziò un'esplorazione della regione del Denali. Tornò nel 1906, asserendo di aver scalato con successo la montagna. Questa affermazione affrontò un intenso scrutinio da parte di altri scalatori, tra cui Belmore Browne. L'analisi forense e l'identificazione del sito condotte da Bradford Washburn e da ricercatori successivi hanno dimostrato che le prove fotografiche fornite da Cook erano state scattate a chilometri di distanza dalla vetta. Inoltre, una dichiarazione giurata del 1909 del suo compagno di scalata, Ed Barrill, affermava che non avevano mai raggiunto la cima, sebbene scoperte successive abbiano indicato che tale dichiarazione era stata influenzata dai sostenitori di Robert Peary.
Controversie artiche
L'affermazione di Cook del 1908 di aver raggiunto il Polo Nord scatenò una disputa pubblica con Robert Peary. Dopo aver esaminato la scarsa documentazione di Cook, una commissione dell'Università di Copenaghen stabilì nel 1909 che le sue prove erano insufficienti. Nonostante il rifiuto, Cook pubblicò un memoriale nel 1911 mantenendo la sua narrazione. Sebbene le sue affermazioni sul polo e sul Denali rimangano ampiamente screditate dal registro storico, le sue spedizioni portarono alla scoperta dell'isola di Meighen, l'unica isola artica in Nord America trovata da un cittadino degli Stati Uniti.
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- Nato: 1865, Hortonville - Morto: 1940, New Rochelle - Istruzione: Columbia University, Grossman School of Medicine - Premi: Ordine di Leopoldo - Sepoltura: Cimitero Forest Lawn - Ruolo nella spedizione: Chirurgo nella spedizione antartica belga - Data della rivendicazione del Polo Nord: 21 aprile 1908
Domande poste dai lettori
### Frederick Cook ha raggiunto il Polo Nord?
Una commissione dell'Università di Copenaghen ha esaminato i suoi documenti nel 1909 e ha ritenuto la sua affermazione non provata a causa della mancanza di prove.
### Quale contributo medico gli viene attribuito?
Durante la spedizione antartica belga del 1897-1899, gli viene attribuito il merito di aver prevenuto lo scorbuto tra l'equipaggio e di aver contribuito a garantirne la sopravvivenza mentre la nave era bloccata nel ghiaccio.
