L'isolamento di una cellula di lievito pura nel 1883 ha trasformato la produzione industriale di birra stabilendo standard di fermentazione coerenti. Emil Christian Hansen, micologo e fisiologo danese, ha sviluppato presso il Laboratorio Carlsberg tecniche che hanno permesso la coltivazione di Saccharomyces carlsbergensis. Questo risultato ha fornito la base biologica per tutta la moderna produzione di birra lager, portando la fermentazione dall'osservazione empirica alla precisa scienza di laboratorio.
Sviluppo accademico iniziale
Nato a Ribe nel 1842, Hansen ha studiato all'Università di Copenaghen. Durante gli studi, è stato assistente non retribuito dello zoologo Japetus Steenstrup. Le sue prime ricerche si sono concentrate sulla micologia, culminando nel saggio del 1876 De danske Gjødningssvampe, che gli è valso una medaglia d'oro. Tra il 1874 e il 1875, ha curato una collezione di 350 esemplari intitolata Fungorum fimicolorum exempl. exsiccati. Nel 1876, ha collaborato con Alfred Jørgensen alla traduzione danese del Viaggio del Beagle di Charles Darwin.
Progressi al Laboratorio Carlsberg
Hansen è entrato al Laboratorio Carlsberg nel 1879, dirigendo il dipartimento di fisiologia fino al 1909. Il suo contributo più significativo è avvenuto nel 1883, quando ha isolato con successo una singola cellula di lievito e l'ha propagata in una soluzione zuccherina. Il ceppo di lievito risultante, classificato come Saccharomyces carlsbergensis, rimane l'origine delle varietà di lievito utilizzate a livello globale per la produzione di lager. Oltre alle applicazioni industriali, è stato l'autorità tassonomica per il genere fungino Anixiopsis, stabilito nel 1897.
Eredità accademica e onorificenze
Nel corso della sua carriera, Hansen ha contribuito alla letteratura di microbiologia e micologia con titoli come Practical studies in fermentation: being contributions to the life history of micro-organisms, pubblicato nel 1896, e Considerations on Technical Mycology, uscito nel 1905. I suoi contributi scientifici gli hanno valso il riconoscimento come membro della Reale Accademia Danese delle Scienze e delle Lettere e dell'Accademia Tedesca delle Scienze Leopoldina. Nel 1889 è stato nominato Cavaliere dell'Ordine del Dannebrog, seguito dalla nomina a Commendatore dell'Ordine del Dannebrog nel 1908. È morto nel 1909 a Hornbæk ed è sepolto nel cimitero di Vestre.
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- Nascita: 1842, Ribe - Morte: 1909, Hornbæk - Istruzione: Università di Copenaghen - Datore di lavoro principale: Laboratorio Carlsberg - Scoperta chiave: Isolamento della cellula di lievito pura, 1883 - Autorità tassonomica: Anixiopsis - Premi: Cavaliere dell'Ordine del Dannebrog (1889), Commendatore (1908) - Genere notevole nominato in suo onore: Hanseniaspora
Domande dei lettori
### Qual è il contributo scientifico più significativo di Hansen?
È stato il primo a isolare una cellula di lievito pura nel 1883, consentendo processi di fermentazione controllati e coerenti nella produzione di lager.
### Ha pubblicato le sue ricerche in inglese?
Sì, le sue opere notevoli includono Practical studies in fermentation (1896) e Considerations on Technical Mycology (1905).
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