Un dispositivo di sicurezza che impediva la caduta degli ascensori in caso di rottura di un cavo di sollevamento cambiò il trasporto verticale nel 1853. Questa invenzione reindirizzò la carriera di Elisha Graves Otis, un industriale americano che passò dalla produzione di letti alla creazione della Otis Elevator Company, consentendo infine lo sviluppo su scala diffusa dell'architettura in altezza attraverso sistemi di trasporto passeggeri affidabili.
Primi affari e ingegno meccanico
Nato il 3 agosto 1811 a Halifax, nel Vermont, Otis iniziò la sua vita lavorativa come conducente di carri a Troy, nello Stato di New York. Dopo aver faticato a trovare il successo commerciale con un mulino per cereali e una segheria tra le colline del Vermont, si trasferì ad Albany. Nel 1845, mentre lavorava come meccanico capo in una fabbrica di letti, sviluppò un tornio automatico che quadruplicò la produzione di pali per letti. Successivamente fondò la Hudson Manufactory nel 1848 per commercializzare questo dispositivo, sebbene l'azienda chiuse dopo due anni.
L'innovazione dell'ascensore di sicurezza
Nel 1852, Otis si era trasferito a Yonkers per gestire l'installazione di macchinari presso la fabbrica di letti Maize & Burns. Il compito di sollevare attrezzature pesanti ai piani superiori rendeva necessario un argano, che presentava gravi rischi per la sicurezza. Otis rispose progettando un meccanismo che bloccava automaticamente una piattaforma se la fune di sollevamento si spezzava. Fondò la Otis Elevator Company l'anno seguente. Una dimostrazione pubblica cruciale al New York Crystal Palace nel 1854 stabilì la domanda di mercato, portando all'installazione del suo primo ascensore di sicurezza per passeggeri presso il negozio di E.V. Haughwout & Co. a New York il 23 marzo 1857.
Brevetti e ultimi anni
Oltre al trasporto verticale, Otis mantenne un interesse costante per la sperimentazione meccanica. Brevettò un aratro a vapore nel 1857, un forno rotativo nel 1858 e un motore a vapore oscillante con suo figlio Charles nel 1860. Nonostante questi sforzi, l'aratro a vapore non riuscì a raggiungere la sostenibilità commerciale. Otis contrasse la difterite e morì l'8 aprile 1861, all'età di 49 anni. Fu sepolto all'Oakland Cemetery a Yonkers, nello Stato di New York.
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L'azienda fondata da Otis continuò a evolversi molto dopo la sua morte, introducendo in seguito la scala mobile. La ditta fu acquisita da United Technologies nel 1976 e divenne in seguito un'entità indipendente nel 2020. Riconoscendo il suo contributo al trasporto verticale, la National Inventors Hall of Fame inserì Otis nel 1988, e una nave Liberty della Seconda guerra mondiale degli Stati Uniti fu battezzata in suo onore.
Informazioni rapide
- Nato: 3 agosto 1811, Halifax, Vermont - Morto: 8 aprile 1861, New York - Occupazione principale: Inventore, meccanico di ascensori - Invenzione chiave: Ascensore di sicurezza (1853) - Prima installazione passeggeri: 23 marzo 1857 - Inserimento: National Inventors Hall of Fame (1988) - Luogo di sepoltura finale: Oakland Cemetery
Domande ricorrenti dei lettori
### Qual è stato il principale contributo di Elisha Otis alla tecnologia?
Inventò un meccanismo di sicurezza che impediva alle piattaforme degli ascensori di cadere in caso di guasto a un cavo, consentendo l'uso pratico degli ascensori per passeggeri.
### Cosa accadde alla Otis Elevator Company dopo la sua morte?
L'azienda continuò a crescere, sviluppando infine la scala mobile, e fu successivamente acquisita da United Technologies prima di diventare nuovamente un'azienda indipendente nel 2020.
