Il relè telegrafico autoregolante, brevettato da Elisha Gray nel 1867, è servito da base per una carriera che ha prodotto più di settanta brevetti. Figura centrale dell'ingegneria elettrica del XIX secolo, Gray è passato da ruoli accademici all'Oberlin College allo sviluppo commerciale di infrastrutture telegrafiche e a esperimenti rivoluzionari nella trasmissione acustica.
Inizio carriera e partnership industriali
Nato nel 1835 a Barnesville, in Ohio, Gray ha trascorso i suoi anni di formazione all'Oberlin College, dove ha insegnato scienze e sviluppato attrezzature di laboratorio. La sua traiettoria professionale è cambiata in modo significativo nel 1869 quando ha collaborato con Enos M. Barton per fondare la Gray & Barton Co. a Cleveland. Questa impresa, finanziata dal generale Anson Stager della Western Union Telegraph Company, si è concentrata sulla fornitura di apparecchiature telegrafiche critiche. Dopo il Grande Incendio di Chicago nel 1871, l'azienda ha svolto un ruolo fondamentale nella ricostruzione dell'infrastruttura della città. Nel 1872, la società è stata riorganizzata come Western Electric Manufacturing Company, con investimenti significativi da parte della famiglia Vanderbilt e di J. P. Morgan.
Telegrafia musicale e innovazione elettronica
Gray è riconosciuto come un pioniere del sintetizzatore musicale grazie al suo sviluppo del telegrafo musicale. Nel 1874, ha dimostrato il dispositivo a New York e Washington, D.C., e si è esibito pubblicamente in una chiesa presbiteriana a Highland Park il 29 dicembre 1874. Lo strumento impiegava ance d'acciaio fatte oscillare da elettromagneti per trasmettere melodie su fili telegrafici, azionato da una tastiera di pianoforte a due ottave. Il suo impegno nella telegrafia armonica è continuato con brevetti concessi nel 1875 e 1876 per sistemi telegrafici elettro-armonici.
Controversia sul brevetto del telefono
Nel 1876, Gray ha sviluppato un prototipo di telefono che incorporava un trasmettitore a liquido, un'innovazione che aveva esplorato per due anni. Sotto l'influenza del suo finanziatore, il Dr. Samuel S. White, aveva precedentemente limitato i suoi sforzi nella trasmissione vocale. Il 14 febbraio 1876, l'avvocato di Gray, William D. Baldwin, ha depositato un caveat per l'invenzione presso l'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti lo stesso giorno in cui Alexander Graham Bell ha presentato la propria domanda. Nonostante le successive affermazioni secondo cui Gray fosse l'inventore originale, i tribunali hanno confermato il brevetto di Bell.
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Nel 1888, Gray ha brevettato il telautografo, un precursore del fax in grado di trasmettere la scrittura a mano su un circuito a due fili. Ha fatto il suo debutto pubblico all'Esposizione Colombiana di Chicago del 1893. Verso la fine della sua carriera, Gray ha ricercato dispositivi di segnalazione subacquea. È morto nel 1901 a Newtonville ed è stato sepolto nel cimitero di Rosehill. Nel 1897 ha ricevuto la medaglia Elliott Cresson e nel 2007 è stato inserito postumo nella National Inventors Hall of Fame.
Fatti rapidi
- Nato: 1835, Barnesville, Ohio - Morto: 1901, Newtonville - Istruzione: Oberlin College - Invenzione chiave: Telegrafo musicale - Brevetto notevole: Telautografo (1888) - Affiliazione professionale: Western Electric Manufacturing Company - Premio principale: Medaglia Elliott Cresson (1897) - Inserimento nella Hall of Fame: 2007
Domande poste dai lettori
### Elisha Gray ha inventato il telefono?
Gray ha sviluppato un prototipo di telefono utilizzando un trasmettitore a liquido nel 1876; tuttavia, i tribunali hanno legalmente confermato il brevetto di Alexander Graham Bell rispetto al suo.
### Cos'era il telautografo?
Brevettato da Gray nel 1888, era un precursore analogico del fax progettato per trasmettere la scrittura a mano su un circuito a due fili.
