Il 13 aprile 1969, un dottorando dell'Università della Lettonia di nome Eliyahu Rips tentò l'autoimmolazione per protestare contro l'invasione sovietica della Cecoslovacchia. I passanti spensero le fiamme, ma l'atto portò al suo incarceramento da parte delle autorità sovietiche. In seguito a petizioni internazionali, fu rilasciato nel 1971 e successivamente immigrò in Israele per proseguire la sua carriera matematica.
Contributi accademici alla geometria
Rips completò il suo dottorato all'Università Ebraica di Gerusalemme nel 1975, concentrandosi sul problema del sottogruppo dimensionale. Come professore all'università, si specializzò nella teoria geometrica dei gruppi, pubblicando ampiamente sul problema di Burnside, sugli anelli a piccola cancellazione e sulle proprietà dei gruppi liberi e senza torsione. All'inizio degli anni '90, formulò la macchina di Rips, una tecnica inedita utilizzata per comprendere le azioni di gruppo sugli R-alberi. Collaborò frequentemente con Zlil Sela sulla struttura e la rigidità dei gruppi iperbolici.
La controversia del codice biblico
Alla fine degli anni '70, Rips iniziò a utilizzare i computer per cercare schemi nella Torah. Fu coautore di un articolo del 1994 su Statistical Science intitolato Sequenze di lettere equidistanti nel Libro della Genesi insieme a Doron Witztum e Yoav Rosenberg. Il lavoro sosteneva di aver identificato messaggi codificati all'interno del testo. Sebbene il giornalista Michael Drosnin abbia usato questi risultati come base per il suo libro del 1997, Il codice della Bibbia, Rips in seguito definì l'interpretazione di Drosnin inaffidabile. I critici, tra cui il matematico Brendan McKay, hanno sostenuto che tali schemi sono statisticamente attesi in qualsiasi grande corpo di testo.
Riconoscimento professionale e ultimi anni
Nel corso della sua carriera, Rips ha ricevuto diversi riconoscimenti, tra cui il Premio Anna e Lajos Erdős in Matematica nel 1979 e il Premio Aharon Katzir. È stato relatore di sezione al Congresso Internazionale dei Matematici del 1994. Nel 1997 è stato tra i vincitori del Premio Ig Nobel per la Letteratura per la ricerca sul codice biblico. Rips è deceduto il 19 luglio 2024 all'età di 75 anni a Gerusalemme, lasciando la moglie Dvorah, cinque figli e oltre trenta nipoti.
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- Nascita: 1948, Riga - Decesso: 19 luglio 2024, Gerusalemme - Formazione: Università della Lettonia, Università Ebraica di Gerusalemme - Campo principale: Teoria geometrica dei gruppi - Premio chiave: Premio Anna e Lajos Erdős (1979) - Cittadinanza: Unione Sovietica, Israele - Lingue: Inglese, russo, ebraico
Domande poste dai lettori
### Cos'era la macchina di Rips?
Si trattava di una tecnica inedita sviluppata da Rips all'inizio degli anni '90 per analizzare le azioni di gruppo sugli R-alberi.
### Rips ha mantenuto il suo sostegno al libro sul Codice della Bibbia di Michael Drosnin?
No, sebbene inizialmente fosse d'accordo con i risultati, già nel 1997 descrisse il libro di Drosnin come privo di fondamento e di alcun valore.
