Dorothy Wordsworth: L'occhio dietro le poesie

Un raccoglitore di sanguisughe incontrato in una brughiera solitaria, un campo di narcisi "che ondeggiano e danzano", una mendicante che arranca lungo una strada di campagna: queste sono le immagini che i lettori conoscono come la poesia di William Wordsworth, ma apparvero per la prima volta, spesso in un linguaggio quasi identico, nel diario privato di sua sorella Dorothy. Per quasi due secoli è stata catalogata come una nota a piè di pagina del genio di suo fratello. Gli studiosi oggi la leggono come una delle scrittrici osservative più acute del Romanticismo inglese a pieno titolo.

Una separazione precoce

Dorothy Wordsworth nacque il 25 dicembre 1771 a Cockermouth, Cumberland, l'unica sorella tra i cinque figli dei Wordsworth. Quando la madre morì nel 1778, la famiglia si disperse: William fu mandato alla Hawkshead Grammar School mentre Dorothy andò a vivere con dei parenti ad Halifax, e i due fratelli non si rividero per nove anni. Quella prolungata separazione durante l'infanzia diede al loro ricongiungimento, avvenuto nel 1787, un'intensità che segnò il resto delle loro vite; i fratelli iniziarono a condividere una casa nel 1795, prima nel Dorsetshire e nel Somerset, prima di stabilirsi definitivamente nel Lake District a Dove Cottage, Grasmere, nel dicembre 1799.

La vita a Dove Cottage

A Grasmere, Dorothy gestiva la casa, curava il giardino, amministrava le modeste finanze della famiglia e camminava costantemente tra le colline circostanti, registrando nel suo primo quaderno di diario di aver camminato in 125 dei 172 giorni coperti dal diario, circa il settantatré percento, un modello di esercizio fisico quasi quotidiano insolito per una donna della sua epoca e fondamentale per il modo in cui viveva il paesaggio di cui scriveva. Iniziò a tenere quello che divenne noto come il Grasmere Journal il 14 maggio 1800, scrivendo in un taccuino abbastanza piccolo da stare in tasca, con una grafia frettolosa piena di abbreviazioni e "e" commerciali che riflettevano il modo in cui le voci venivano composte: rapidamente, spesso alla fine di una lunga giornata di camminate e lavori domestici, e originariamente non destinate ad alcun lettore oltre a lei stessa e William.

Il Grasmere Journal

Dorothy spiegò chiaramente il suo scopo per il diario: consolare se stessa durante le assenze di William e dargli, al suo ritorno, un resoconto delle sue giornate. Il risultato fu un documento di straordinaria portata, che passava all'interno di una singola voce da una precisa descrizione naturale a ritratti intimi e comprensivi dei lavoratori itineranti, dei mendicanti e dei poveri delle zone rurali che incontrava durante le sue passeggiate, materiale che documentava le difficoltà economiche nel Lake District con uno sguardo che gli studiosi moderni valutano sempre più per se stesso piuttosto che come sfondo per i versi del fratello. Tenne anche un precedente Alfoxden Journal nel 1798, resoconti di tour attraverso la Scozia e un resoconto della sua ascesa allo Scafell Pike nel 1818, parti dei quali William in seguito integrò nella sua guida al Lake District.

Le parole di una sorella nelle poesie di un fratello

L'eredità più importante del Grasmere Journal è testuale: i passaggi che Dorothy scrisse riappaiono frequentemente, trasformati ma riconoscibili, nella poesia di William. Il suo resoconto dell'ottobre 1800 su un vecchio e esausto raccoglitore di sanguisughe diede forma alla sua poesia "Resolution and Independence"; la sua descrizione di un ovile contribuì a "Michael"; e la sua celebre voce del 1802 che descrive i narcisi lungo Ullswater "che ondeggiano e danzano al vento" alimentò direttamente "I Wandered Lonely as a Cloud" di William, scritto due anni dopo. William stesso riconobbe direttamente la profondità della presenza di Dorothy nel suo lavoro, rivolgendosi a lei in "Tintern Abbey" (1798) come l'amica i cui "occhi selvaggi" e la cui compagnia hanno plasmato la sua percezione della natura. Questa collaborazione ha a lungo turbato le studiose femministe, che notano come il linguaggio specifico di Dorothy, spesso più vivido, sia stato assorbito senza credito in poesie pubblicate sotto il solo nome di William, sollevando la questione reale se lei sia stata, nelle parole di un critico, impedita dal diventare più di una mezza poetessa.

Pubblicazione e un'eredità censurata

I diari di Dorothy rimasero privati per tutta la vita. Suo nipote Christopher Wordsworth pubblicò per la prima volta delle selezioni in una memoria del 1851, presentandole esplicitamente come materiale di base per comprendere le poesie di William piuttosto che come letteratura di per sé. Un'edizione più completa a cura di William Knight seguì nel 1897, ma Knight tagliò silenziosamente passaggi che descrivevano lavori domestici, funzioni corporee e malattie che violavano gli standard vittoriani di correttezza, un'igienizzazione che plasmò il modo in cui generazioni di lettori l'hanno intesa nel secolo successivo. Solo con la sua inclusione nella Norton Anthology of English Literature del 1974, la prima scrittrice romantica ammessa in quel testo definitorio del canone, Dorothy iniziò a essere letta come un'autrice significativa piuttosto che come una nota a piè di pagina domestica.

Malattia e ultimi decenni

A partire dal 1829 circa, Dorothy soffrì di una malattia degenerativa che limitò gradualmente la vigorosa vita fisica che i suoi diari precedenti registrano con tale dettaglio, sebbene continuò a scrivere in qualche forma fino a vicino alla sua morte. Morì il 25 gennaio 1855, all'età di ottantatré anni, e fu sepolta nel cimitero della chiesa di St Oswald a Grasmere accanto a William.

Perché Dorothy è chiamata un genio

Il caso a favore del genio di Dorothy Wordsworth si basa su una qualità di attenzione raramente eguagliata anche da poeti formati: una capacità di rendere il tempo, la luce e l'incontro umano con una precisione così esatta e non forzata che suo fratello trasse direttamente dalla sua prosa alcune delle linee più celebri della lingua inglese, e gli studiosi moderni sostengono ora che le sue descrizioni fossero, in alcuni punti, più poetiche dei suoi versi finiti. Recenti progetti editoriali che utilizzano la trascrizione diplomatica, preservando la sua ortografia originale e le abbreviazioni frettolose piuttosto che levigarle in prosa convenzionale, hanno sostenuto che la sua pratica compositiva stessa, immediata, non rivista, scritta in movimento, costituisca un metodo letterario distinto e deliberato piuttosto che una bozza inferiore di poesia. Il contro-argomento onesto è irrisolto e importante: Dorothy non cercò mai la pubblicazione durante la sua vita, non ha mai rivendicato la paternità dei passaggi che William ha assorbito nelle sue poesie, e l'etichetta di "genio" applicata a lei retroattivamente è in gran parte un recupero critico della fine del XX secolo piuttosto che un giudizio espresso o approvato dalla sua stessa epoca, inclusa la stessa Dorothy, che ha costantemente inquadrato la sua scrittura come privata e secondaria a quella del fratello.

Eredità

Dorothy Wordsworth è ora studiata come una figura fondatrice della prosa romantica inglese a pieno titolo, insegnata insieme al fratello piuttosto che solo come suo materiale di origine, e le edizioni dei manoscritti in corso del Wordsworth Trust continuano a ripristinare passaggi che i precedenti editori giudicavano troppo indecorosi per la stampa, un lavoro che ha costantemente ampliato piuttosto che diminuito la sua reputazione tra gli scrittori dell'epoca romantica.