Il marcatore cellulare ora noto come cellula di Reed-Sternberg fu identificato nel 1901 da una patologa che determinò che la malattia di Hodgkin era distinta dalla tubercolosi. Dorothy Reed Mendenhall, medico e scienziata statunitense, ha sfidato con successo il consenso medico predominante della sua epoca attraverso una rigorosa ricerca su linfonodi e campioni di tessuto mentre lavorava alla Johns Hopkins.
Formazione accademica e sfide
Nata a Columbus nel 1874, Mendenhall inizialmente non ricevette una scolarizzazione formale, affidandosi a una governante per la sua istruzione iniziale. Entrò allo Smith College nel 1891, laureandosi nel 1895. Sviluppando un interesse per la medicina, completò i corsi di scienze necessari presso il Massachusetts Institute of Technology prima di ottenere l'ammissione alla Johns Hopkins School of Medicine. Essendo una delle poche donne della sua coorte, ha navigato in un ambiente professionale caratterizzato dall'ostilità dei colleghi e degli istruttori maschi, inclusa l'iniziale resistenza del Dr. William Osler riguardo alla sua idoneità per il tirocinio.
Ricerca patologica
Nel 1901, Mendenhall lavorò come borsista in patologia sotto il Dr. William Welch. Il suo lavoro comportava il confronto di campioni di tessuto per isolare le specifiche caratteristiche cellulari della malattia di Hodgkin. Utilizzando linfonodi infetti per trattare i conigli, osservò una cellula unica e grande non presente nei pazienti affetti da tubercolosi. Queste scoperte, pubblicate nel 1902, fornirono uno strumento diagnostico per i medici e chiarirono che gli uomini e i giovani adulti affrontavano la maggiore vulnerabilità alla condizione.
Medicina pediatrica e salute pubblica
Mendenhall spostò il suo interesse sulla pediatria dopo aver lavorato come specializzanda presso il Babies Hospital di New York City a partire dal 1903. In seguito, la sua carriera si è orientata verso la salute pubblica, spinta dalle esperienze personali riguardanti la salute dei suoi due figli. All'Università del Wisconsin, stabilì una clinica per il benessere infantile nel 1915, contribuendo a ridurre il tasso di mortalità infantile a Madison. Tra il 1917 e il 1936, ha servito come ufficiale medico per il U.S. Children's Bureau, conducendo valutazioni nazionali sulla nutrizione infantile e studiando i tassi di mortalità infantile in tutta Europa.
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- Nascita: 1874, Columbus - Morte: 1964, Chester - Istruzione: Smith College, MIT, Johns Hopkins School of Medicine - Ricerca principale: Patologia della malattia di Hodgkin - Scoperta nota: Cellula di Reed-Sternberg (1901) - Affiliazione professionale: U.S. Children's Bureau (1917-1936) - Luogo di sepoltura: Forest Hill Cemetery
Domande frequenti
### Qual è stata l'importanza della cellula scoperta dalla Mendenhall?
L'ha identificata come un marcatore diagnostico che ha dimostrato che la malattia di Hodgkin non era un tipo di tubercolosi.
### Qual è stato il ruolo della Mendenhall durante la Prima Guerra Mondiale?
Ha servito come ufficiale medico per il U.S. Children's Bureau e ha condotto studi sulla nutrizione e la mortalità infantile.
