Il marcatore cellulare oggi noto come cellula di Reed-Sternberg fu identificato nel 1901 da una patologa che determinò che il linfoma di Hodgkin era distinto dalla tubercolosi. Dorothy Reed Mendenhall, medico e scienziata statunitense, sfidò con successo il consenso medico prevalente della sua epoca attraverso un rigoroso esame dei linfonodi e dei campioni di tessuto mentre lavorava alla Johns Hopkins.
Formazione accademica e sfide
Nata a Columbus nel 1874, Mendenhall inizialmente non ricevette un'istruzione formale, affidandosi a una governante per la sua educazione iniziale. Entrò allo Smith College nel 1891, laureandosi nel 1895. Sviluppando un interesse per la medicina, completò i corsi di scienze necessari al Massachusetts Institute of Technology prima di essere ammessa alla Johns Hopkins School of Medicine. Essendo una delle poche donne nel suo corso, si mosse in un ambiente professionale caratterizzato dall'ostilità dei colleghi e degli istruttori maschi, inclusa l'iniziale resistenza del Dr. William Osler riguardo alla sua idoneità per il tirocinio.
Ricerca patologica
Nel 1901, Mendenhall lavorò come borsista di patologia sotto la direzione del Dr. William Welch. Il suo lavoro consisteva nel confrontare campioni di tessuto per isolare le caratteristiche cellulari specifiche del linfoma di Hodgkin. Utilizzando linfonodi infetti per trattare dei conigli, osservò una cellula unica e di grandi dimensioni non presente nei pazienti affetti da tubercolosi. Queste scoperte, pubblicate nel 1902, fornirono uno strumento diagnostico per i medici e chiarirono che gli uomini e i giovani adulti erano i più vulnerabili alla patologia.
Medicina pediatrica e sanità pubblica
Mendenhall spostò il suo interesse verso la pediatria dopo aver lavorato come specializzanda al Babies Hospital di New York a partire dal 1903. Successivamente, la sua carriera si orientò verso la sanità pubblica, spinta da esperienze personali riguardanti la salute dei suoi due figli. All'Università del Wisconsin, fondò una clinica per il benessere infantile nel 1915, contribuendo a ridurre il tasso di mortalità infantile a Madison. Tra il 1917 e il 1936, prestò servizio come ufficiale medico per il U.S. Children's Bureau, conducendo valutazioni nazionali sulla nutrizione infantile e studiando i tassi di mortalità infantile in Europa.
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- Nascita: 1874, Columbus - Decesso: 1964, Chester - Istruzione: Smith College, MIT, Johns Hopkins School of Medicine - Ricerca principale: Patologia del linfoma di Hodgkin - Scoperta nota: Cellula di Reed-Sternberg (1901) - Affiliazione professionale: U.S. Children's Bureau (1917-1936) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Forest Hill
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il significato della cellula scoperta da Mendenhall?
La identificò come un marcatore diagnostico che dimostrò che il linfoma di Hodgkin non era un tipo di tubercolosi.
### Qual è stato il ruolo di Mendenhall durante la Prima Guerra Mondiale?
Prestò servizio come ufficiale medico per il U.S. Children's Bureau e condusse studi sulla nutrizione e la mortalità infantile.
