Dorsa Derakhshani: La giocatrice che ha scelto i propri vestiti

Nel febbraio 2017, la Federazione scacchistica iraniana ha annunciato che la sua giovane promessa più brillante non avrebbe mai più rappresentato il Paese. La sua colpa non era stata quella di perdere. Dorsa Derakhshani aveva giocato al Festival scacchistico di Gibilterra senza hijab e la federazione, citando "interessi nazionali", le aveva vietato di indossare i colori dell'Iran e di competere in qualsiasi torneo iraniano. Aveva diciotto anni, un punteggio Elo di 2405 e aveva ottenuto i titoli di Grande Maestro Femminile e Maestro Internazionale solo pochi mesi prima. Nel giro di un anno, aveva ottenuto una borsa di studio per gli scacchi nel Missouri. Nel giro di cinque anni, era alla facoltà di medicina.

Una prodigio all'interno del sistema

Derakhshani è nata nel 1998 ed è cresciuta all'interno della struttura scacchistica iraniana in un periodo in cui il Paese produceva un numero insolito di giocatori di livello mondiale. I suoi risultati da junior sono stati incisivi: oro al Campionato asiatico di scacchi giovanile nella divisione femminile under-14 nel 2012, poi di nuovo oro nella divisione under-16 nel 2013 e nel 2014. Ha rappresentato l'Iran nella divisione femminile della Coppa delle nazioni asiatiche nel 2012 e nel 2014.

Nel 2016 i titoli sono arrivati insieme: Grande Maestro Femminile e Maestro Internazionale, quest'ultimo un titolo neutrale rispetto al genere che richiede risultati contro campi di partecipazione aperti. Il suo punteggio ha raggiunto un picco di 2405 nel luglio di quell'anno. Sempre nel 2016, e in modo più rivelatore, si è qualificata come Istruttore FIDE ed è diventata giornalista accreditata FIDE, credenziali che suggeriscono una persona che considerava già gli scacchi come qualcosa di più ampio dei propri risultati.

Gibilterra

Il divieto, a prima vista, non riguardava il gioco. Derakhshani aveva già giocato tornei senza coprirsi il capo in passato, il che ha fatto sembrare la scelta del momento da parte della federazione meno un'applicazione di una regola e più la volontà di dare un esempio. La Federazione scacchistica iraniana ha invocato gli "interessi nazionali" — la frase che fa il lavoro sporco in tali annunci — e ha rimosso la migliore giovane donna del Paese dagli scacchi internazionali in una sola frase.

La sua risposta pubblica è stata minima secondo gli standard di una storia che ha fatto il giro del mondo: ha concesso solo un'intervista a Chess.com. Nel dicembre 2017 ha scritto un editoriale per il New York Times. La frase per cui è più conosciuta è semplice e inconfutabile: "Il mio guardaroba non dovrebbe essere affare di nessuno!"

Il fratello che è stato bandito a sua volta

L'Iran ha bandito due Derakhshani in quella stagione. Il fratello minore, Borna, Maestro FIDE, è stato escluso dalle competizioni iraniane nel 2017 dopo aver giocato contro il grande maestro israeliano Alexander Huzman, sempre al festival di Gibilterra. L'Iran non riconosce Israele e i giocatori iraniani hanno storicamente perso le partite a tavolino piuttosto che sedersi di fronte ad avversari israeliani.

Considerati insieme, i due divieti definiscono la situazione con precisione. Fratello e sorella sono stati rimossi dalla loro federazione nazionale nello stesso anno — lei per ciò che indossava, lui per chi affrontava — e in nessuno dei due casi per qualcosa accaduto sulla scacchiera. Le loro carriere sono state stroncate dalla loro federazione non a causa delle mosse che hanno fatto, ma a causa del mondo fuori dalle sessantaquattro case, che è esattamente il mondo da cui gli scacchi amano fingere di essere scappati.

Saint Louis

Gli Stati Uniti, e in particolare Saint Louis, hanno trascorso due decenni a trasformarsi nella città scacchistica meglio finanziata al mondo, e si sono mossi velocemente. Derakhshani è stata accettata con una borsa di studio per giocare per l'Università di Saint Louis, dove si è iscritta nel 2017 e ha studiato biologia in un percorso pre-medico.

Il suo curriculum universitario è quello di una vera risorsa per la squadra piuttosto che di una mascotte. Nel 2017 la SLU ha vinto l'argento al campionato interuniversitario panamericano. Ha gareggiato nel Campionato scacchistico femminile degli Stati Uniti nel 2018. Nel 2019 la squadra ha vinto il bronzo al World Prestigious University Chess Invitational di Tianjin, dove ha chiuso come seconda classificata alla terza scacchiera. È stata capitano della squadra femminile dell'università dal 2019 al 2022. Nel 2020 è arrivata terza al Campionato femminile degli Stati Uniti: un podio nel suo Paese d'adozione, tre anni dopo essersi sentita dire che non poteva giocare per quello d'origine.

Si è laureata nel 2022, summa cum laude, con specializzazione in biologia e scienze sanitarie cliniche.

Medicina

Dal 2022, Derakhshani è studentessa di medicina presso la Scuola di Medicina dell'Università del Missouri, dove rappresenta la squadra di scacchi di Mizzou. Ha dichiarato di voler bilanciare la formazione medica con un continuo impegno negli scacchi e con l'insegnamento: la certificazione di Istruttore FIDE ottenuta a diciotto anni trova finalmente la sua utilità.

Nel luglio 2019 ha parlato a un evento TEDx a Monaco, dove ha consigliato al suo pubblico di prendere sul serio la propria libertà di scelta. È una formulazione modesta per qualcuno che ha perso una carriera nazionale esattamente per questo.

Perché Dorsa è definita un genio

Vengono fatte due affermazioni distinte su Derakhshani, e solo una di queste riguarda davvero gli scacchi. L'affermazione sugli scacchi è difendibile ma limitata: tre ori al Campionato asiatico giovanile, un titolo di Maestro Internazionale a diciotto anni, un punteggio massimo di 2405 e un terzo posto al Campionato femminile degli Stati Uniti la consacrano come una giocatrice eccezionalmente forte — comodamente ai vertici degli scacchi femminili — ma non come una candidata al campionato mondiale, né come una giocatrice le cui partite hanno cambiato il modo in cui qualcuno pensa al gioco. Non ha mai preteso il contrario. Il suo picco di punteggio è arrivato nel 2016 e la sua carriera agonistica è stata interrotta, poi ampiamente subordinata alla medicina, esattamente nell'età in cui la maggior parte dei giocatori d'élite ottiene i propri risultati.

L'affermazione più forte riguarda una qualità che non è affatto specifica degli scacchi. Derakhshani aveva diciotto anni quando una federazione statale ha messo fine alla sua carriera per ciò che indossava. La sua risposta non è stata negoziare, scusarsi o sparire. Ha concesso un'intervista, ha scritto un editoriale sul New York Times, ha cambiato continente, ha imparato un nuovo sistema accademico in una seconda lingua, ha capitanato una squadra universitaria, ha ottenuto una laurea summa cum laude in biologia ed è entrata alla facoltà di medicina: una sequenza decennale eseguita senza alcun dramma visibile. Il dono intellettuale in mostra è la varietà: la stessa capacità di riconoscere schemi e la stessa disciplina che hanno prodotto il titolo di MI, reindirizzati verso la scienza clinica, e la compostezza per far sembrare il reindirizzamento deliberato piuttosto che forzato. Definirlo genio allunga leggermente la parola. Definirlo uno degli atti di ricostruzione di sé più efficienti negli scacchi moderni non lo fa.

Eredità

Il nome di Derakhshani sarà permanentemente legato a una frase sull'hijab e su una federazione scacchistica, il che è ingiusto e inevitabile: è il momento che l'ha resa nota a livello internazionale e il momento su cui ha avuto meno controllo. Ciò che ha fatto dopo è la parte che vale la pena conservare: ha preso le credenziali di una carriera scacchistica d'élite e ne ha costruita una seconda in medicina, per merito, con borsa di studio, in un Paese in cui ha dovuto trasferirsi. Rimane un punto di riferimento in ogni discussione su ciò che gli Stati possono esigere dagli atleti che portano le loro bandiere, e un promemoria del fatto che la risposta è a volte decisa da una diciottenne che si rifiuta semplicemente.