Donald E. Williams

Donald E. Williams ha registrato un totale di 287 ore e 35 minuti nello spazio nel corso di due missioni dello shuttle. Ufficiale militare di carriera e pilota collaudatore, ha fatto da ponte tra le operazioni tattiche su portaerei in Vietnam e le complessità tecniche dei programmi di volo della National Aeronautics and Space Administration durante gli anni '80.

Aviazione militare e servizio di combattimento

Nato a Lafayette, nell'Indiana, nel 1942, Williams ha frequentato la Purdue University, dove ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica nel 1964. Ha ricevuto la nomina a ufficiale tramite il programma ROTC della Marina e ha ottenuto il brevetto di aviatore navale nel 1966. La sua carriera ha incluso quattro schieramenti durante la guerra del Vietnam, dove ha pilotato l'A-4 Skyhawk e l'A-7 Corsair II dalla portaerei USS Enterprise. Al termine del suo servizio, aveva completato 330 missioni di combattimento, registrato 6.000 ore di volo ed eseguito 745 atterraggi su portaerei.

Pilota collaudatore e selezione della NASA

Nel 1974, Williams si è diplomato alla Scuola per piloti collaudatori della Marina degli Stati Uniti presso la base aeronavale di Patuxent River. Il suo lavoro successivo ha riguardato la valutazione dell'idoneità per le portaerei e i velivoli d'attacco. La NASA lo ha selezionato come candidato astronauta nel 1978. Si è qualificato ufficialmente come astronauta nel 1979, assumendo incarichi nel laboratorio di integrazione avionica dello shuttle e partecipando alle operazioni presso il Kennedy Space Center.

Missioni di volo spaziale

Williams ha servito come pilota per la missione STS-51-D a bordo del Discovery nel 1985, una missione che ha incluso la prima attività extraveicolare non programmata eseguita dallo shuttle per recuperare un satellite. Durante questo volo, è diventato la prima persona a palleggiare in microgravità. Nel 1989, ha agito come comandante di veicolo spaziale per la STS-34, che ha utilizzato l'Atlantis per rilasciare la sonda spaziale Galileo verso Giove e mappare l'ozono atmosferico.

Ultimi anni e eredità

Ritiratosi dalla Marina e dalla NASA nel 1990, Williams è passato al settore privato, unendosi alla Science Applications International Corporation. Vi ha lavorato fino al suo pensionamento nel 2006. È deceduto a Henderson, in Nevada, il 23 febbraio 2016 all'età di 74 anni. I suoi riconoscimenti militari includevano la Distinguished Flying Cross e la Legion of Merit, mentre la sua carriera spaziale gli è valsa la NASA Space Flight Medal.

In sintesi

- Nato: 1942, Lafayette, Indiana - Deceduto: 2016, Henderson, Nevada - Istruzione: Purdue University, Scuola per piloti collaudatori della Marina degli Stati Uniti - Grado militare: Capitano di vascello - Ore totali di volo spaziale: 287 ore e 35 minuti - Missioni di combattimento: 330 - Periodo di servizio alla NASA: dal 1978 al 1990 - Missioni notevoli: STS-51-D, STS-34

Domande dei lettori

### Qual è stato il ruolo di Donald E. Williams nella missione STS-51-D?

Ha servito come pilota per la missione del Discovery nell'aprile del 1985, dove ha assistito nel dispiegamento di due satelliti e ha condotto esperimenti, tra cui il palleggio in microgravità.

### Quali importanti riconoscimenti ha ricevuto durante la sua carriera?

I suoi riconoscimenti includevano la Distinguished Flying Cross, la Legion of Merit, la NASA Space Flight Medal e la NASA Outstanding Leadership Medal.