Diogene di Sinope: Argomento messo in scena in pubblico

Camminava per il mercato in pieno giorno con una lampada accesa, dicendo a chiunque glielo chiedesse che stava cercando un uomo. La frase viene solitamente resa come la ricerca di un uomo onesto, una corruzione istruttiva: "onesto" non appare da nessuna parte nelle fonti antiche ed entra solo in quelle moderne. Ciò che diceva di cacciare era un sophos: un saggio. Questo slittamento è un giusto avvertimento su tutto ciò che segue, perché quasi tutto ciò che sappiamo su Diogene ci giunge come aneddoto, e la maggior parte di esso è stata messa per iscritto sei secoli dopo la sua morte.

Ciò che le fonti possono effettivamente sostenere

Il testimone principale è Diogene Laerzio, che compilò nel III secolo d.C., più di 600 anni dopo i fatti. Lo stesso Diogene di Sinope scrisse — Laerzio gli attribuisce dialoghi, lettere e tragedie, tra cui una Politeia, un Pordalos apparentemente autobiografico e un Ichthyas — e ognuna di queste opere è perduta. I suoi scritti potrebbero aver generato alcune delle aneddoti raccontate su di lui, il che renderebbe la tradizione in parte un autoritratto che riecheggia lungo un corridoio molto lungo.

Gli studiosi moderni si concentrano su un breve elenco: nacque a Sinope, una colonia milesia sul Mar Nero nell'odierna Turchia, intorno al 413-403 a.C.; fu esiliato; visse ad Atene e più tardi a Corinto; e sosteneva un insieme riconoscibile di principi filosofici. Oltre a questo, il terreno cede. Date esatte, singoli aneddoti, formulazioni dottrinali precise e il modo e il luogo della sua morte sono tutti, nell'attuale visione accademica, inaffidabili. Non aiuta il fatto che il cinismo non sia mai stato un sistema formale con dottrine da controllare: era una filosofia pratica di azione, destinata a essere immediatamente disponibile per chiunque, i cui aderenti vivevano le proprie convinzioni invece di metterle per iscritto.

La moneta contraffatta

Suo padre, Icetesia, era un cambiavalute, e l'uscita della famiglia da Sinope coinvolse uno scandalo monetario. I resoconti antichi non riescono a concordare sul colpevole: alcuni incolpano il padre, alcuni il figlio, e uno dice che Icetesia morì in prigione mentre Diogene fuggiva. Gli studiosi sono ugualmente divisi. Un campo tratta l'intero episodio come una finzione riadattata dai suoi stessi scritti, una drammatizzazione letterale del suo slogan paracharattein to nomisma — contraffare la valuta, rivalutare la moneta convenzionale. L'altro campo indica le monete sinopeane degradate del 350-340 a.C. e la chiama storia. Qualunque sia la verità, l'esilio ha funzionato come punto di svolta della sua vita, e lui lo trattò come una conversione piuttosto che come una punizione.

Atene e la giara che non era una botte

Ad Atene chiedeva cibo e si riparava in un grande contenitore di ceramica, un pithos. Non viveva in una botte; tali contenitori non esistevano ai suoi tempi, e la botte è un artefatto di scrittori latini successivi. Laerzio ne fa un discepolo di Antistene, il primo cinico e lui stesso allievo di Socrate, sebbene la cronologia sollevi dubbi sul fatto che abbia mai frequentato la scuola di Antistene. Ciò che è chiaro è l'eredità: la virtù posta al di sopra della legge e della consuetudine, e un fermo scetticismo sulla religione.

L'argomento come performance

La sua mossa caratteristica era rispondere a una proposizione con un oggetto. Quando la scuola di Platone definì l'essere umano come un bipede senza piume, Diogene spennò un gallo, lo portò dentro e annunciò: "Ecco l'uomo di Platone". L'Accademia modificò la definizione per aggiungere unghie larghe e piatte. Quando vide un ragazzo bere dalle sue mani a coppa, gettò via la propria tazza per bere con la motivazione che la natura gliene aveva già fornita una — una dimostrazione di autarkeia, autosufficienza, che funge anche da confutazione della necessità di proprietà.

La sfacciataggine, anaideia, funzionava allo stesso modo ed è più difficile da accettare per i lettori moderni. Mangiava al mercato, sputava e si masturbava in pubblico e, secondo alcuni resoconti, urinava sulle persone. La Internet Encyclopedia of Philosophy definisce la regola sottostante come un autentico sillogismo: se un atto non è vergognoso in privato, non diventa vergognoso per il fatto di essere compiuto in pubblico. La condotta era un'indagine pubblica continua su quali norme umane sono naturali e quali sono meramente convenzionali.

Corinto, Alessandro e il sole

Una storia ben nota racconta che fu catturato dai pirati in rotta verso Egina e venduto a Corinto a un uomo chiamato Xeniade — probabilmente apocrifa, sebbene produca la sua battuta migliore, pronunciata mentre sceglieva il proprio acquirente: "Vendimi a lui; ha bisogno di un padrone". Liberato, rimase a Corinto, vivendo vicino al ginnasio chiamato Craneion. Lì, dice la tradizione, Alessandro Magno lo cercò, più plausibilmente nel 336 quando Alessandro fu nominato comandante della spedizione persiana. Plutarco racconta che Alessandro gli offrì tutto ciò che voleva e Diogene rispose: "Sì, che tu ti sposti un po' dal mio sole" — e Alessandro, allontanandosi, disse che se non fosse Alessandro, sarebbe Diogene.

La dottrina, per quel che era

Il ragionamento sottostante è più coerente di quanto suggerisca la teatralità. La vita vissuta secondo ragione è la vita vissuta secondo natura, e quindi va oltre il limite della convenzione; come diceva lui, per condurre la vita abbiamo bisogno della retta ragione, o di una cavezza. Preferiva lo scambio verbale diretto alla scrittura. Era un critico acuto di Platone e sprezzante nei confronti dell'indagine metafisica in generale. E sembra aver inventato un cosmopolitismo precoce, e probabilmente la parola: alla domanda da dove venisse, rispose kosmopolītēs, un cittadino del mondo, sostenendo che l'unica vera comunità era quella commensurabile con l'universo. La continuità con il cosmopolitismo moderno non dovrebbe essere forzata troppo — il suo interesse era esporre la città-stato come una costruzione artificiale piuttosto che progettare un ordine globale.

Perché Diogene è chiamato un genio

La facoltà distintiva è la compressione: la capacità di condensare un argomento filosofico in un unico oggetto o gesto che un passante non può non vedere. Il pollo spennato è un controesempio formalmente valido per una definizione, ed è anche divertente, portatile e impossibile da dimenticare — una confutazione progettata per sopravvivere senza un manoscritto. La tazza gettata via fa lo stesso lavoro per la teoria dei bisogni. Questa non è eloquenza, ma qualcosa di più raro: un istinto per la dimostrazione fisica minima che porta con sé un'intera posizione. La Internet Encyclopedia of Philosophy rifiuta esplicitamente la lettura che lo rende un mero artista, insistendo sul fatto che la ragione è al centro della pratica e che il teatro era al suo servizio.

Il controargomento è insolitamente forte. Non sopravvive nemmeno una delle sue parole. La filosofia sono gli aneddoti, e gli aneddoti sono esattamente ciò che gli specialisti dicono non poter essere affidabile — filtrati attraverso Laerzio nel corso di sei secoli, alcuni probabilmente inventati retroattivamente dai suoi libri perduti. Qualsiasi "genio" che gli accreditiamo può appartenere alla tradizione che ha curato le storie piuttosto che all'uomo che le ha causate. Il verdetto di Platone, "Socrate impazzito", registra l'obiezione contemporanea che questo fosse il metodo socratico spogliato della reale argomentazione. Il cinismo non ha prodotto alcun sistema da giudicare come tale, e Diogene ha deliberatamente rifiutato di costruire qualcosa che gli sopravvivesse.

Eredità

I resoconti della sua morte divergono totalmente — autoasfissia, polpo crudo, febbre, morso di cane infetto — e lo studioso Roubineau legge le versioni drammatiche come finzioni filosofiche, giudicando la vecchiaia la spiegazione più probabile. Aveva dato istruzioni che il suo corpo venisse semplicemente buttato via. I suoi seguaci litigarono poi violentemente su chi dovesse seppellirlo, il che suggerisce che la lezione sull'indifferenza alla consuetudine non era stata pienamente compresa, e i corinzi risolsero la questione con un funerale fuori dalle mura della città. Le idee sopravvissero al cadavere. Gli stoici si stavano ancora confrontando con la sua Politeia molto tempo dopo, abbastanza turbati da ciò che diceva sulla famiglia e sulla sessualità da sostenere che non avrebbe potuto scriverla — e la parola "cosmopolita", che sembra aver coniato, continua ancora oggi a fare il suo lavoro.