Nato nel 1932 a St. Louis, Richard Claxton Gregory ha trasformato le sue esperienze di attore comico in una lunga carriera come attivista di primo piano e imprenditore. Sfruttando la visibilità nazionale ottenuta attraverso i suoi spettacoli di cabaret, è passato a un ruolo professionale poliedrico, sfidando le strutture sociali esistenti e muovendosi al contempo tra le complessità del panorama mediatico americano.
Sviluppo iniziale e atletica
Durante il periodo alla Sumner High School, Gregory ricevette supporto accademico da insegnanti come Warren St. James ed eccelse come atleta di pista, vincendo infine il campionato statale di corsa campestre nel 1950. Frequentò la Southern Illinois University Carbondale con una borsa di studio per l'atletica, dove stabilì record scolastici nelle specialità del miglio e della mezza miglio, e fu nominato atleta studente dell'anno dell'università nel 1953. La sua istruzione fu interrotta nel 1954 quando fu arruolato nell'esercito degli Stati Uniti. Durante il servizio in installazioni tra cui Fort Cavazos, Fort Lee e Fort Smith, scoprì il suo talento per la comicità vincendo vari spettacoli di talenti militari.
Comicità professionale e impatto mediatico
Dopo il congedo nel 1956, Gregory si trasferì a Chicago per intraprendere la carriera comica a tempo pieno. Si esibì nel Chitlin' Circuit mantenendo al contempo un impiego diurno presso lo United States Postal Service. La sua carriera ottenne un notevole slancio nel 1961 quando fu notato al Roberts Show Bar di Chicago da Hugh Hefner. Ciò portò a un ingaggio al Chicago Playboy Club, che si estese da una sola notte a una residenza di sei settimane. Il suo lavoro gli valse l'attenzione nazionale, inclusi un articolo sulla rivista Time e apparizioni come ospite in programmi televisivi come il Jack Paar Show. Contribuì anche al mercato letterario; la sua autobiografia, pubblicata nel 1964, vendette oltre un milione di copie e rimase in stampa per decenni.
Attivismo politico e partecipazione elettorale
Gregory ampliò la sua piattaforma pubblica impegnandosi in campagne politiche e cause di giustizia sociale. Nel 1967 si candido a sindaco di Chicago, sfidando Richard J. Daley. Nel 1968 si candidò alle elezioni presidenziali a livello nazionale. Dopo non essere riuscito a ottenere la nomina del Partito della Pace e della Libertà (Peace and Freedom Party), si presentò come candidato non ufficiale con inserimento del nome (write-in candidate) per il Partito della Libertà e della Pace (Freedom and Peace Party), ricevendo 47.097 voti. Nel corso degli anni Sessanta rimase un partecipante attivo e vocale nella difesa dei diritti civili, protestando contro la guerra del Vietnam e l'ingiustizia razziale, subendo frequenti arresti e partecipando a vari scioperi della fame.
Eredità e ultimi anni
Nel corso della sua carriera, Gregory ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui il Thomas Merton Award nel 1974 e il Phoenix Award nel 1993, oltre a una stella sulla Hollywood Walk of Fame. Il suo impegno nell'attivismo sociale e politico ha caratterizzato i suoi ultimi anni. Nell'agosto del 2017 è morto per insufficienza cardiaca all'età di 84 anni in un ospedale di Washington, D.C. È stato sepolto nel cimitero di Fort Lincoln, lasciando dietro di sé una vasta eredità di lavoro come comico, scrittore e attivista.
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- Nato: 1932, St. Louis - Morto: 2017, Washington, D.C. - Istruzione: Sumner High School, Southern Illinois University Carbondale - Servizio militare: Arruolato nel 1954, ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti - Pubblicazione di rilievo: Nigger (1964) - Campagne politiche: Candidato sindaco di Chicago (1967), candidato presidenziale degli Stati Uniti (1968) - Riconoscimenti: Thomas Merton Award (1974), Phoenix Award (1993) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Fort Lincoln
Domande frequenti dei lettori
### Qual era il livello di istruzione formale di Dick Gregory?
Ha frequentato la Sumner High School e la Southern Illinois University Carbondale, sebbene non si sia laureato all'università.
### Come ha fatto Dick Gregory a entrare nel campo della comicità?
Ha iniziato a esibirsi mentre prestava servizio nell'esercito degli Stati Uniti, dove ha partecipato e vinto molteplici spettacoli di talenti.
### Qual è stato l'esito della sua campagna presidenziale del 1968?
Si è candidato come write-in candidate per il Freedom and Peace Party e ha ricevuto 47.097 voti.
