Craig Federighi: Il capo del software di Apple in abito da Superman

Si è lanciato con il paracadute da un aereo animato, ha pilotato un ascensore in CGI attraverso le viscere di Apple Park e una volta ha lasciato che una demo dal vivo di Face ID fallisse sul palco davanti all'intera stampa tecnologica — e in qualche modo ogni trovata non ha fatto altro che alimentare la gag ricorrente secondo cui Craig Federighi è il dirigente più zen di Cupertino. Tim Cook lo chiama Superman. Internet lo chiama Hair Force One. Apple lo chiama, più sobriamente, vicepresidente senior dell'ingegneria del software, l'uomo responsabile di ogni riga di codice che viene spedita all'interno di un iPhone, di un Mac e, ora, nel tardivo ingresso di Apple nell'IA generativa.

Da NeXT a un decennio nel deserto

Federighi è nato intorno al 1968 a San Leandro, in California, e ha conseguito sia una laurea in ingegneria elettrica e informatica (1991) sia un master in informatica (1993) presso l'UC Berkeley. Si è unito a NeXT, la società di software post-Apple di Steve Jobs, dove ha guidato lo sviluppo dell'Enterprise Objects Framework, strumenti di database di livello aziendale che in seguito sarebbero diventati parte dello stack tecnologico di Apple. Quando Apple ha acquisito NeXT nel 1996, Federighi è arrivato insieme ad essa, ma è durato solo tre anni all'interno dell'azienda prima di andarsene nel 1999.

Ciò che seguì fu un decennio che, dall'esterno, sembrava una deviazione: ben dieci anni in Ariba, la società di software aziendale, dove ha ricoperto una serie di ruoli culminati nella carica di direttore della tecnologia e, in modo memorabile, "evangelista della tecnologia dell'interfaccia utente". Era un lavoro poco affascinante secondo gli standard delle leggende della Silicon Valley — Ariba produceva software di approvvigionamento, non dispositivi di consumo iconici —, ma ha dato a Federighi un decennio di esperienza nella gestione di organizzazioni di ingegneria su larga scala, esattamente la competenza di cui Apple aveva bisogno quando lo ha richiamato nel 2009.

La ricostruzione del Mac, poi di tutto il resto

Federighi è tornato in Apple nel 2009 per guidare l'ingegneria di macOS, un angolo comparativamente tranquillo dell'azienda in un momento in cui l'iPhone stava consumando tutto l'ossigeno culturale di Apple. È stato promosso a vicepresidente dell'ingegneria del software per Mac nel marzo 2011 e, quando Bertrand Serlet se n'è andato più tardi quell'anno, Federighi ha ereditato l'intero software per Mac. La sua vera ascesa è avvenuta nell'agosto 2012, quando Apple lo ha promosso a vicepresidente senior dell'ingegneria del software, rispondendo direttamente a Tim Cook. Mesi dopo, in seguito alla brusca partenza di Scott Forstall in mezzo alle conseguenze di Apple Maps, il portafoglio di Federighi si è ampliato nuovamente per includere iOS, dando a un singolo dirigente il controllo di entrambi i sistemi operativi di Apple per la prima volta in anni.

Da quella posizione ha guidato macOS e iOS attraverso più di un decennio di rilasci annuali, introducendo iPadOS come fork distinto di iOS nel 2019 (sostenendo che fonderlo completamente con macOS avrebbe "danneggiato l'esperienza tattile"), promuovendo il rilascio di Swift come linguaggio open source nel dicembre 2015 in modo che potesse scalare "dallo scripting alle app per dispositivi mobili fino alla scrittura di codice nel cloud", e guidando il Project Catalyst per consentire alle app per iPad di essere eseguite in modo nativo sul Mac. Nel 2017 ha preso il comando di Siri e nel dicembre 2025 ha assunto la guida delle più ampie iniziative di intelligenza artificiale di Apple, ereditando una revisione di Siri che gli addetti ai lavori hanno descritto come imbarazzantemente in ritardo dopo il difficile debutto di Apple Intelligence nel 2024.

Il volto pubblico dell'azienda privata di Apple

Nessun dirigente del software di Apple ha fatto di più per trasformare la WWDC stessa in un pezzo di intrattenimento. I segmenti dei keynote di Federighi sono pezzi comici elaboratamente messi in scena — costruiti attorno ai suoi capelli, alla band Rush e a parodie di film d'azione sempre più assurde — che lo hanno reso uno dei volti più riconoscibili del settore nonostante l'avversione istituzionale di Apple per la pubblicità. Sotto la teatralità si cela un ruolo politico genuinamente rilevante. Federighi è stato il difensore pubblico più costante di Apple in materia di crittografia e privacy dei dispositivi, sostenendo nel marzo 2016 contro le richieste dell'FBI di creare una backdoor nell'iPhone perché farlo "riporterebbe indietro le lancette dell'orologio a un'epoca meno sicura", e inquadrando successivamente la trasparenza nel tracciamento delle app come un'espressione dei "valori fondamentali" di Apple. Ha descritto la privacy in Apple come qualcosa che l'azienda tratta quasi come "un diritto umano fondamentale" e ha definito la programmazione "il livello successivo dell'alfabetizzazione" nel sostenere l'educazione all'informatica.

Questa difesa non è stata priva di contraddizioni o polemiche. Durante il processo antitrust di Epic Games nel 2021, Federighi ha testimoniato che la sicurezza del Mac era rimasta indietro rispetto a quella di iOS proprio perché il Mac consente più app store, dicendo alla corte che il malware lì aveva raggiunto "un livello che non troviamo accettabile", una testimonianza che i critici hanno colto come un'ammissione contro la stessa difesa del monopolio dell'App Store di Apple, poiché implicava che il controllo più rigoroso di iOS esisteva per gestire un problema di sicurezza che le stesse scelte di ecosistema di Apple avevano contribuito a creare. Nel 2021, il piano di Apple, poi abbandonato, di scansionare le foto di iCloud alla ricerca di materiale sugli abusi sessuali sui minori ha suscitato una feroce reazione da parte dei gruppi per le libertà civili di tutto il mondo; Federighi ha ammesso in seguito che la comunicazione dell'annuncio era "confusa" e "ampiamente fraintesa". E nel 2019, i problemi di qualità legati a rilasci di iOS pieni di bug hanno spinto Apple, con Federighi tra i dirigenti responsabili, a rinnovare il suo processo di rilascio per iOS 14 per ridurre il tasso di difetti rilasciati.

Perché Craig viene chiamato un genio

La reputazione di Federighi si basa meno su una singola invenzione che su una competenza manageriale e tecnica eccezionalmente duratura: gestire simultaneamente due delle piattaforme software più complesse e controllate della Terra, con un ciclo di rilascio annuale, senza che l'organizzazione ceda visibilmente, per ben oltre un decennio. Questa è una competenza genuina e rara: leadership ingegneristica su scala planetaria, abbinata a un dono per la comunicazione pubblica che trasforma quello che potrebbe essere un keynote arido in qualcosa che il pubblico si gode davvero a guardare. Colleghi e giornalisti ricorrono a un linguaggio magniloquente: il soprannome di "Superman" dato da Tim Cook; i profili di AppleInsider che lo trattano come il motore interno indispensabile dell'azienda.

L'onesto controargomento è che Federighi ha presieduto ad alcune delle gaffe software più visibili di Apple nell'era dell'IA. Apple Intelligence è stata lanciata in ritardo e ha deluso i recensori rispetto all'hype generato da Apple stessa; la promessa revisione conversazionale di Siri è slittata per anni sotto la sua vigilanza e quella dei suoi predecessori, spingendo a segnalazioni interne di imbarazzo all'interno dell'azienda; e la sua testimonianza nel processo Epic Games del 2021 ha fornito ai critici di Apple uno dei loro punti di discussione più taglienti. Nulla di tutto ciò cancella una serie di quindici anni di rilascio di sistemi operativi funzionanti per un miliardo di dispositivi, ma complica qualsiasi affermazione secondo cui Federighi sia semplicemente un visionario tecnico incontrastato piuttosto che, più precisamente, un esecutore eccezionalmente capace sotto pressione, con l'IA che ora mette alla prova se quel talento esecutivo si estenda a una tecnologia in cui Apple è entrata in ritardo.

Eredità

Qualsiasi altra cosa produca il mandato di Federighi, egli ha già ridefinito ciò che può essere un keynote software e, cosa più sostanziale, ha mantenuto le due piattaforme principali di Apple in funzione in modo affidabile attraverso la maturazione dell'iPhone, la resa dei conti legale dell'App Store e la brusca virata dell'industria verso l'IA generativa — una virata sulla quale la sua eredità, a partire dal suo più recente mandato sull'IA, è ancora in fase di scrittura.