L'inalazione di etere solforico durante la rimozione di un tumore al collo il 30 marzo 1842 segnò il primo caso in cui un paziente fu sottoposto a un intervento chirurgico senza avvertire dolore. Eseguita da Crawford Williamson Long a Jefferson, in Georgia, questa procedura precedette le ampiamente pubblicizzate dimostrazioni pubbliche dell'anestesia eterea che avrebbero poi dominato il discorso medico della metà del XIX secolo.
Primi studi e formazione medica
Nato nel 1815 a Danielsville, in Georgia, Long compì i suoi primi studi presso l'Università della Georgia, laureandosi nel 1835. Proseguì la sua formazione medica al Transylvania College di Lexington, nel Kentucky, dove osservò interventi chirurgici sotto la guida di Benjamin Dudley. Successivamente si trasferì alla Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, conseguendo la laurea in medicina nel 1839.
Pratica anestetica pionieristica
Dopo un periodo di specializzazione a New York, Long avviò uno studio medico a Jefferson nel 1841. Osservò che l'etere solforico produceva effetti fisiologici simili a quelli documentati da Humphry Davy per il protossido d'azoto. Applicando questa intuizione, eseguì diversi interventi chirurgici di successo, tra cui l'asportazione di tumori e amputazioni, oltre a fornire anestesia per il parto. Non pubblicò queste scoperte fino al 1849.
La controversia sulla priorità
Nel 1846, William T. G. Morton condusse a Boston una dimostrazione pubblica dell'anestesia eterea, che ottenne una vasta risonanza. Quando emersero notizie di altri contendenti, tra cui Charles Jackson e Horace Wells, Long iniziò a documentare il suo lavoro precedente. Nonostante avesse fornito resoconti autenticati e presentato petizioni al Congresso tramite il senatore William Crosby Dawson nel 1854, Long non riuscì a ottenere il riconoscimento ufficiale della sua priorità durante la sua vita.
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Long trasferì il suo studio ad Atlanta nel 1850 e infine ad Athens nel 1851. Durante la guerra civile americana, prestò servizio come chirurgo per i soldati. Morì di ictus nel 1878, poco dopo aver assistito a un parto, e fu sepolto nel cimitero di Oconee Hill. Il suo contributo all'anestesia fu successivamente sostenuto dallo studioso Marion Sims, che fornì la prima importante pubblicazione a verifica dei precedenti successi clinici di Long.
Informazioni principali
- Nato: 1815, Danielsville, Georgia - Morto: 1878, Athens, Georgia - Formazione: Università della Georgia; Università della Pennsylvania - Primo intervento con etere: 30 marzo 1842 - Sepoltura: Cimitero di Oconee Hill - Campi di attività: Medico, chirurgo, farmacista
Domande frequenti
### Perché Crawford Long non fu riconosciuto immediatamente per la sua scoperta?
Ritardò la pubblicazione dei suoi risultati clinici su una rivista medica fino al 1849, anno in cui altri professionisti avevano già eseguito e pubblicizzato le proprie dimostrazioni di anestesia eterea.
### Per quali procedure mediche Long utilizzò l'etere?
Utilizzò l'etere solforico per via inalatoria principalmente per la rimozione di tumori, amputazioni e come forma di gestione del dolore durante il parto.
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