C. K. Menon: L'avvocato che scelse il Golfo

Nel 1976 un avvocato con due anni di pratica presso l'Alta Corte del Kerala chiuse il suo fascicolo, lasciò Kochi e volò in Qatar. Due anni dopo avviò un'attività di trasporto di carburante a Doha con un partner qatariota di nome Ali Bin Nasser Al Misnad. Quando Cheril Krishna Menon morì in un ospedale di Chennai nell'ottobre 2019, quell'impresa di autotrasporti era diventata un gruppo che abbracciava finanza, media, acciaio e infrastrutture in quattro continenti, ed egli era diventato il primo indiano in Qatar a ricevere il Pravasi Bharatiya Samman.

Thrissur

Nacque a Thrissur, nel Kerala, nel settembre 1949, da Puliyamkott Narayanan Nair, un imprenditore nel settore dei trasporti, e Cheril Karthyayani Amma. Il trasporto, in altre parole, era il mestiere di famiglia prima di diventare il suo; l'azienda di Doha fu meno un salto nell'ignoto che un'eredità trasferita a quattromila chilometri di distanza.

La sua istruzione fu interamente keralese fino alla fine. La Church Mission Society High School a Thrissur, poi il corso pre-universitario al St. Thomas College, poi una laurea allo Sree Kerala Varma College: tutto nella stessa città. Per legge andò a nord, al Law College di Jabalpur nel Madhya Pradesh, prima di tornare a esercitare presso l'Alta Corte del Kerala a Kochi.

Due anni al foro

La carriera legale durò due anni, ed è il fatto più interessante della sua biografia, perché è la strada non intrapresa. Ecco un giovane uomo con una qualifica professionale, un'aula di tribunale nel suo stato e un nome di famiglia nella sua città, che concluse a ventisette anni che nulla di tutto ciò era il futuro. Nel 1976 si trasferì in Qatar, unendosi alla prima grande ondata di migrazione malayali verso il Golfo che avrebbe rimodellato l'economia del Kerala attraverso le rimesse.

Behzad

La Behzad Corporation fu fondata a Doha nel 1978, con Al Misnad come partner, per il trasporto di carburante. Ciò che divenne si misura meglio dagli incarichi di direzione che Menon ricoprì alla fine: Behzad Fuels (UK) Limited, TJSV Steel Fabrication e due canali televisivi, JaiHind TV e Symphony TV. Il Gulf Times, riportando la sua morte, descrisse una presenza commerciale di oltre trentacinque anni con sede a Doha, con operazioni in tutti gli stati del GCC, Sudan, Sud America e Regno Unito. È stato presidente e amministratore delegato della Behzad Corporation, della ABN Corporation e della Ali Bin Naser Al Misnad Transport & Trading. Nel 2011 Arabian Business lo classificò come il ventesimo indiano non residente più ricco del Medio Oriente.

Lo statista della diaspora

La ricchezza nella diaspora del Golfo tende a convertirsi in cariche comunitarie, e quella di Menon si convertì ampiamente. Ha servito come vicepresidente di Norka Roots, l'ente di assistenza del governo del Kerala per i keralesi non residenti; come direttore permanente dell'India Development Foundation of Overseas Indians; come membro del Consiglio consultivo per la sicurezza dell'aviazione civile; e come presidente della Bhavan's Public School presso l'Al Misnad Education Centre a Doha.

Gli onori seguirono le cariche. Il Pravasi Bharatiya Samman arrivò nel 2006, il più alto riconoscimento indiano per gli indiani non residenti, e il Gulf Times notò che fu il primo indiano in Qatar a riceverlo. Il Padma Shri, la quarta più alta onorificenza civile dell'India, seguì nel 2009, poi il Federal Bank Kerala Business Award nel 2011 e un Premio Nazionale del Qatar dal DICID nel 2012.

Cosa ha costruito con ciò

La filantropia fu specifica e locale piuttosto che istituzionale. Costruì e regalò più di cento case agli abitanti delle baraccopoli di Thrissur. Sostenne l'Adarsh Charitable Trust, che serve bambini con disabilità mentali, e i progetti di restauro abitativo Laksham Veedu. Finanziò la costruzione di una moschea a Kozhikode e ne donò un'altra a una comunità musulmana: un uomo d'affari indù che sponsorizzò anche l'annuale Puli Kali e le celebrazioni di Maha Shivaratri presso il tempio Vadakkumnathan nella sua città natale. L'ambasciatore indiano in Qatar, P. Kumaran, lo definì "un decano della comunità indiana in Qatar". A. P. Manikantan del Centro Culturale Indiano disse che "era l'epitome dell'amore verso i propri simili".

Perché Cheril è chiamato genio

La parola non appare in nessuna delle fonti consultate e non dovrebbe essergli forzata. Nessuno nei documenti — né l'ambasciatore, né il Gulf Times, né la sua voce enciclopedica — descrive C. K. Menon come un genio, e la descrizione onesta di ciò che possedeva è giudizio commerciale piuttosto che intelletto del tipo che la parola solitamente denota. Non c'è invenzione qui, nessuna teoria, nessun oggetto artistico. C'è un'attività di trasporto di carburante che è cresciuta, e cresciuta bene.

Ciò che può essere difeso è una forma particolare e genuinamente non comune di leggere una situazione. Menon arrivò a Doha nel 1976, prima del moderno boom qatariota, formato come avvocato, senza alcuna narrazione di capitale alle spalle oltre a un'attività di trasporto familiare a Thrissur. Identificò il partner corretto — un cittadino qatariota, essenziale secondo gli accordi di sponsorizzazione che governavano le imprese straniere nel Golfo — e il settore di ingresso corretto, la logistica del carburante, che sta alla base di ogni altra industria in un'economia basata sugli idrocarburi. Da quella base si diversificò in un ordine difendibile: trasporti, poi carburanti, poi acciaio e infrastrutture, poi media. La sequenziazione è l'abilità, ed è un'abilità piuttosto che un colpo di fortuna, perché è stata ripetuta in mercati diversi tra loro come Sudan, Sud America e Regno Unito.

Il contro-argomento è schietto. Il tempismo e la geografia hanno fatto un'enorme parte del lavoro. Migliaia di migranti keralesi andarono nel Golfo negli anni '70 e molti prosperarono; Menon prosperò più della maggior parte, ma all'interno di un'ondata piuttosto che contro di essa. Ciò che lo distingue non è forse la ricchezza, ma ciò che ne ha fatto: le cento case, la moschea, la presidenza della scuola. La generosità su quella scala è ammirevole. Non è genialità.

Eredità

Morì il 1 ottobre 2019 all'Apollo Hospital di Chennai, all'età di settant'anni, lasciando la moglie Jayasree e tre figli, Anjana, Sreeranjini e Jayakrishnan. Suo figlio ha assunto la carica di amministratore delegato della Behzad Corporation e del Gruppo Al Misnad. Ciò che Menon lascia in Qatar è un'azienda e una scuola. Ciò che lascia a Thrissur sono cento famiglie in case che ha pagato e un festival del tempio che viene ancora finanziato.