Chiaki Mukai

Chiaki Mukai, nata nel 1952 a Tatebayashi, è diventata la prima donna giapponese a raggiungere lo spazio e la prima cittadina giapponese a completare due voli spaziali distinti. La sua carriera di medico e chirurgo cardiovascolare ha gettato le basi per i suoi successivi contributi alle scienze della vita nello spazio, portandola a ricoprire importanti ruoli di leadership sia in istituzioni accademiche che in agenzie spaziali nazionali.

Fondamenti medici e inizio carriera

Mukai si è laureata in medicina presso la Keio University School of Medicine nel 1977, dopo aver completato gli studi presso la Keio Girls Senior High School nel 1971. Ha intrapreso una formazione specialistica in chirurgia, lavorando come specializzanda e membro del personale medico presso il Keio University Hospital, lo Shimizu General Hospital e il Saiseikai Kanagawa Hospital. Nel 1988 ha conseguito un dottorato in fisiologia presso la Keio University. Nel 1989 ha ottenuto la certificazione come chirurgo cardiovascolare dalla Japan Surgical Society. Nel corso della sua carriera medica, ha ricoperto diversi ruoli clinici, tra cui quello di capo specializzando in chirurgia cardiovascolare presso il Keio University Hospital.

Voli spaziali e missioni scientifiche

Nel 1985, Mukai è stata selezionata dalla NASDA, l'agenzia spaziale nazionale giapponese, come candidata specialista di carico utile. Ha partecipato a due importanti missioni dello Space Shuttle. La sua prima missione, la STS-65 a bordo del Columbia nel luglio 1994, si è concentrata sulla scienza in microgravità e sulla fisiologia umana, registrando 353 ore e 55 minuti in orbita. Nel 1998, ha servito nella missione STS-95 a bordo del Discovery, dedicata alla ricerca sull'invecchiamento e ai test tecnologici. Nel corso delle sue due missioni, ha trascorso un totale di 23 giorni nello spazio, accumulando oltre 566 ore di volo.

Ricerca e leadership accademica

Oltre al suo tempo in orbita, Mukai si è dedicata a un'intensa attività di ricerca e amministrazione accademica. È stata scienziata ospite presso lo Space Biomedical Research Institute dal 1987 al 1988 e successivamente ha ricoperto la posizione di istruttrice di ricerca presso il Baylor College of Medicine. Dopo la sua carriera di volo, ha diretto il JAXA Center for Applied Space Medicine and Human Research e ha servito come consulente senior per il Direttore Esecutivo della JAXA. Nel 2015 è stata nominata vice presidente della Tokyo University of Science e attualmente lavora come consulente tecnico per la JAXA.

Fatti in breve

- Nascita: 1952, Tatebayashi, Giappone - Istruzione: Keio University - Voli spaziali: STS-65 (1994), STS-95 (1998) - Tempo totale nello spazio: 23 giorni - Ambiti professionali: Chirurgia, fisiologia, esplorazione spaziale - Premi: Premio Principe delle Asturie (1999), Cavaliere della Legion d'Onore (2015)

Domande dei lettori

### Chiaki Mukai è stata la prima donna asiatica nello spazio?

Sì, vanta il primato di essere stata la prima donna asiatica a volare nello spazio.

### Qual è il background accademico di Chiaki Mukai?

È un medico con un dottorato in medicina e un dottorato in fisiologia conseguiti presso la Keio University.