Charlotte Brontë

Charlotte Brontë

Charlotte Nicholls (21 aprile 1816 – 31 marzo 1855), nota comunemente con il suo nome da nubile Charlotte Brontë (/ˈʃɑːrlət ˈbrɒnti/), è stata una romanziera e poetessa inglese, sorella maggiore di Emily, Anne e Branwell Brontë. È nota soprattutto per il suo romanzo Jane Eyre, pubblicato per la prima volta sotto lo pseudonimo di Currer Bell. Jane Eyre ottenne un grande successo alla pubblicazione e da allora è stato riconosciuto come un classico della letteratura inglese.

Charlotte era la terza di sei figli nati da Maria Branwell e Patrick Brontë. Maria morì quando Charlotte aveva solo cinque anni e, tre anni dopo, Charlotte fu mandata alla Clergy Daughters' School di Cowan Bridge nel Lancashire, insieme alle sue tre sorelle, Maria, Elizabeth ed Emily. Le condizioni nella scuola erano spaventose, con frequenti epidemie di malattie. Le due sorelle maggiori di Charlotte si ammalarono lì e morirono poco dopo; Charlotte attribuì la sua salute cagionevole per tutta la vita al periodo trascorso a Cowan Bridge, e in seguito lo usò come modello per la Lowood School in Jane Eyre.

Nel 1831, Charlotte divenne allieva alla Roe Head School di Mirfield, ma se ne andò l'anno successivo per istruire le sue sorelle, Emily e Anne, a casa. Nel 1835, Charlotte tornò a Roe Head come insegnante. Nel 1839, accettò un lavoro come governante presso una famiglia locale, ma se ne andò dopo pochi mesi. Nel 1842, Charlotte si unì all'Heger Pensionnat, un collegio femminile a Bruxelles, come studentessa, poi in seguito come insegnante, nella speranza di acquisire le competenze necessarie per aprire una scuola tutta sua. Tuttavia, fu costretta ad andarsene dopo essersi innamorata del direttore della scuola, Constantin Heger, un uomo sposato, che ispirò sia il personaggio di Rochester in Jane Eyre, sia il primo romanzo di Charlotte, Il professore.

Charlotte, Emily e Anne tentarono di aprire una scuola a Haworth, ma non riuscirono ad attirare allieve. Nel 1846 le sorelle pubblicarono una raccolta di poesie sotto gli pseudonimi di Currer, Ellis e Acton Bell. Sebbene il primo romanzo di Charlotte, Il professore, fosse stato rifiutato dagli editori, il suo secondo romanzo, Jane Eyre, fu pubblicato nel 1847, attirando sia elogi che polemiche. Le vere identità delle sorelle furono rivelate nel 1848 e l'anno successivo Charlotte era nota nei circoli letterari di Londra. Nel 1854, Charlotte sposò Arthur Bell Nicholls, il curato di suo padre. Rimase incinta poco dopo il matrimonio nel giugno 1854, ma morì il 31 marzo 1855, forse di tubercolosi, sebbene vi siano prove che possa essere morta di iperemesi gravidica, una complicazione della gravidanza.

Primi anni e istruzione

Charlotte Brontë nacque il 21 aprile 1816, terza di sei figli di Maria Branwell, figlia di un benestante droghiere e mercante di tè della Cornovaglia, e Patrick Brontë (nato Brunty), un curato anglicano. Patrick Brontë era uno dei dieci figli nati da una povera famiglia irlandese e, avendo mostrato sia ambizione che attitudine all'apprendimento, era stato istruito in latino e greco da un ecclesiastico locale prima di guadagnarsi un posto al St John's College di Cambridge. Maria Branwell proveniva da un contesto più prospero e le sue lettere a Patrick rimangono la fonte primaria di informazioni su di lei. La coppia si sposò nella chiesa di St Oswald a Guiseley nel dicembre 1812. Nel 1815 Patrick assunse un nuovo incarico nel villaggio dello Yorkshire di Thornton, vicino a Bradford, dove nacquero Charlotte e i suoi fratelli.

### Haworth

Nel 1820, Maria e Patrick si trasferirono con i loro sei figli piccoli, Maria, Elizabeth, Charlotte, Branwell, Emily e Anne, nel villaggio di Haworth, ai margini delle brughiere dello Yorkshire, dove a Patrick era stato offerto il posto di curato perpetuo della chiesa di St Michael and All Angels. Il suo stipendio era modesto, ma l'incarico prevedeva l'uso di una canonica che si affacciava sul cimitero e sulle brughiere. Patrick, come immigrato irlandese, faticò a essere accettato a Haworth, e i suoi figli, che all'inizio condividevano il suo accento irlandese, condividevano anche il suo senso di estraneità per tutta la vita. Le condizioni di vita a Haworth erano pessime, con alti tassi di mortalità precoce e una fornitura d'acqua contaminata dal deflusso del cimitero, come riportato nel 1850 in un rapporto sanitario schiacciante di Benjamin Babbage. Gli storici hanno ipotizzato che questi fattori possano aver contribuito alla morte di Charlotte e dei suoi fratelli.

### Morte di Maria Branwell

Poco dopo l'arrivo a Haworth, Maria Branwell si ammalò di quello che potrebbe essere stato un cancro. Morì il 15 settembre 1821, dopo una lunga e dolorosa malattia, lasciando i suoi sei figli alle cure della sorella, Elizabeth Branwell. Charlotte aveva allora solo cinque anni e la perdita della madre la segnò per tutta la vita. Nel 1850 scrisse a un'amica:

> Era strano ora leggere, per la prima volta, i ricordi di una mente da cui scaturì la mia... ed è stato allo stesso tempo triste e dolce scoprire che quella mente era di un ordine veramente raffinato, puro ed elevato... C'è una raffinatezza, una modestia, una gentilezza in loro indescrivibili... Vorrei che fosse vissuta e che io l'avessi conosciuta.

### Cowan Bridge

Nell'agosto 1824, Patrick mandò Maria, Elizabeth, Charlotte ed Emily alla Clergy Daughters' School di Cowan Bridge nel Lancashire. Le sorelle avevano rispettivamente dieci, nove, otto e cinque anni e non avevano avuto alcuna istruzione formale. Il rapporto scolastico di Charlotte menziona che la bambina di otto anni "scrive in modo indifferente" e "non sa nulla di grammatica, geografia, storia o altre arti", sebbene sia "nel complesso intelligente per la sua età".

Le condizioni nella scuola erano dure, con condizioni insalubri, cibo scadente e frequenti epidemie di malattie e, nel 1825, dopo un'epidemia di tifo, le due sorelle maggiori di Charlotte si ammalarono e morirono in seguito a casa. Charlotte sostenne in seguito che le condizioni nella scuola avevano influenzato permanentemente la sua salute e il suo sviluppo fisico (era di corporatura esile e alta meno di 1,5 m, con una vista molto scarsa). Dopo la morte di Maria ed Elizabeth, Patrick ritirò Charlotte ed Emily dalla scuola e fece in modo che venissero istruite a casa. Charlotte fu profondamente colpita dalla morte delle sue sorelle maggiori e in seguito usò Cowan Bridge come modello per la Lowood School in Jane Eyre, che è similmente soggetta a epidemie di tubercolosi e tifo aggravate dalle scarse condizioni. Il preside della Cowan Bridge School, il reverendo William Carus Wilson, fu rappresentato da Charlotte nel suo ritratto del signor Brocklehurst, il preside di Lowood, una rappresentazione che in seguito spinse Carus Wilson a minacciare di farle causa per diffamazione.

### Juvenilia

A casa, nella canonica di Haworth, Charlotte, all'età di nove anni, si prese cura dei suoi fratelli minori sotto la supervisione della zia Elizabeth Branwell. Patrick Brontë, sebbene fosse un personaggio difficile sotto molti aspetti, incoraggiò tutti i suoi figli a leggere molto, a interessarsi di politica e attualità e a godersi la musica, l'arte e la poesia. Li introdusse al lavoro di Byron e permise loro di leggere i giornali e i periodici a cui era abbonato. Sebbene alle ragazze non fosse permesso l'accesso alla biblioteca del villaggio, Branwell condivideva i suoi libri con le sue sorelle. I preferiti includevano Il paradiso perduto di John Milton, Il pellegrinaggio del cristiano di John Bunyan e La dottrina delle passioni di Isaac Watts. Charlotte apprezzava anche le copie della Lady's Magazine che erano appartenute a sua madre, scrivendo: "Non vedrò mai più nulla che mi interesserà così tanto", sebbene Patrick in seguito le bruciò perché "contenevano storie d'amore sciocche".

I fratelli, che erano diventati molto legati, giocavano spesso insieme, creando 'giochi' fantasiosi usando i loro giocattoli. Uno dei più influenti di questi 'giochi' iniziò nel 1827, quando Branwell ricevette in regalo dodici soldatini di legno. Questi soldati formarono la base di un gioco di ruolo fantasy in corso, con i 'Giovani', o 'I Dodici', che gradualmente arrivarono a dominare la vita di Charlotte e dei suoi fratelli.

Charlotte, all'età di dieci anni, scrive il 5 giugno 1826:

> Papà ha comprato a Branwell dei soldatini di legno a Leeds. Quando papà è tornato a casa era notte e noi eravamo a letto, così la mattina dopo Branwell è venuto alla nostra porta con una scatola di soldati. Emily e io siamo saltate giù dal letto, e io ne ho afferrato uno ed ho esclamato: questo è il Duca di Wellington, sarà mio!! Quando ho detto questo, anche Emily ne ha preso uno e ha detto che sarebbe stato suo. Quando Anne è scesa, ne ha preso uno anche lei. Il mio era il più carino di tutti, il più alto e il più perfetto in ogni parte. Quello di Emily era un tipo dall'aspetto grave, e lo abbiamo chiamato 'Gravey'. Quello di Anne era una cosina strana, molto simile a lei stessa; si chiamava 'waiting boy'. Branwell ha scelto Buonaparte.

Il mondo in cui erano ambientati questi giochi iniziò come una serie di isole al largo della costa di un'Africa occidentale immaginaria. Ogni bambino controllava un'isola, tutte con una capitale chiamata Glass Town: questa divenne infine la Confederazione di Glass Town. Un certo numero di storie, libretti e riviste furono creati da Charlotte e Branwell in quel periodo per collegarsi alle avventure dei Giovani. Charlotte e Branwell furono i principali creatori di questo mondo condiviso e della sua juvenilia, ma anche i loro fratelli minori contribuirono. Charlotte iniziò a scrivere poesie all'età di tredici anni, nel 1829. Molte di queste poesie apparvero per la prima volta in una rivista fatta in casa intitolata Branwell's Blackwood's Magazine, che era collegata alla Confederazione di Glass Town. Charlotte, in lettere private, chiamava Glass Town il suo 'mondo di sotto', una fantasia in cui poteva esplorare vite e identità diverse. Nel corso del progetto Charlotte mostrò il suo amore per le ambientazioni romantiche, le storie d'amore e l'alta società, mentre il contributo di Branwell rifletteva il suo interesse per le battaglie e la politica. Dal 1831 in poi, Emily e Anne si ritirarono dal progetto Glass Town per creare una terra immaginaria tutta loro chiamata Gondal, mentre Charlotte e Branwell si concentrarono su una versione ampliata della Confederazione di Glass Town chiamata Angria. Christine Alexander, una storica della juvenilia delle Brontë, scrisse:

> ...sia Charlotte che Branwell garantirono la coerenza del loro mondo immaginario. Quando Branwell uccide esuberantemente personaggi importanti nei suoi manoscritti, Charlotte corre in soccorso e, in effetti, li resuscita per le storie successive [...]; e quando Branwell si annoia con le sue invenzioni, come la rivista Glass Town che edita, Charlotte prende in mano la sua iniziativa e mantiene la pubblicazione per diversi anni ancora.

Le saghe create dai fratelli esistono come manoscritti parziali, alcuni dei quali sono stati pubblicati. I fratelli continuarono a creare narrazioni attorno alle loro terre immaginarie durante tutta l'infanzia e l'adolescenza, un interesse che continuò anche nell'età adulta. Nel 1833 Charlotte scrisse diverse novelle, tra cui Il nano verde, sotto il nome di Wellesley, uno dei suoi eroi di Angria. Da circa il 1833, le sue storie sembrarono mostrare meno interesse per il soprannaturale e uno spostamento verso temi più realistici.

### Roe Head

Nel 1831, quando aveva quindici anni, Charlotte fu mandata a trenta chilometri di distanza a Roe Head, un collegio a Mirfield (ora parte della Hollybank Special School). Lì divenne amica di due ragazze della sua età, Ellen Nussey e Mary Taylor. Mary era brillante ed estroversa, Ellen più tranquilla e riservata, ma entrambe le ragazze divennero molto legate a Charlotte e continuarono a farle visita e a corrispondere con lei per tutta la vita. Sia Mary che Ellen ricordavano l'abbigliamento antiquato e l'accento irlandese di Charlotte, mentre Ellen notò la mancanza di appetito di Charlotte e la sua riluttanza a mangiare carne. Entrambe menzionarono che la vista di Charlotte era molto scarsa, il che significava che non era in grado di partecipare ai giochi con la palla o di imparare a suonare leggendo spartiti, sebbene le sue amiche menzionassero il suo amore per il disegno e la poesia.

Addio ad Angria

Nel 1832 Charlotte lasciò Roe Head per istruire le sue sorelle a casa a Haworth. Nel 1835, tornò a Roe Head come insegnante, rimanendovi fino al 1838. Solitaria e infelice nel suo lavoro di insegnante, Charlotte trovò una via di fuga nella scrittura di poesie. Molte delle sue poesie erano ambientate nel mondo immaginario di Angria, spesso con eroi byroniani. In seguito, una delle sue ex allieve avrebbe descritto la signorina Brontë mentre scriveva alla sua scrivania, in lettere minuscole, con gli occhi chiusi; e la scrittura di Charlotte di questo periodo esprime il suo disgusto per le sue allieve "rozze" e il suo desiderio di fuggire nella fantasia. Nel dicembre 1836, poco prima del suo ventunesimo compleanno, scrisse al Poeta Laureato, Robert Southey, chiedendo incoraggiamento per la sua sperata carriera di poetessa e annunciando la sua ambizione di 'essere conosciuta per sempre'. Southey scrisse in risposta:

> La letteratura non può essere l'occupazione della vita di una donna, e non dovrebbe esserlo. Più è impegnata nei suoi doveri propri, meno tempo libero avrà per essa, anche come realizzazione e ricreazione.

Charlotte iniziò una breve corrispondenza con Southey, ringraziandolo per il suo consiglio, ma chiarendo la sua intenzione di proseguire con la scrittura.

Nel 1839, Charlotte ricevette una proposta di matrimonio da Henry Nussey, fratello della sua amica di scuola Ellen Nussey. Charlotte rifiutò, scrivendo in una lettera a Ellen:

> Sentivo che sebbene stimassi Henry... non avevo, e non avrei mai potuto avere, quell'attaccamento intenso che mi renderebbe disposta a morire per lui — e se mai mi sposerò, deve essere sotto quella luce di adorazione che considererò mio Marito.

Allo stesso Henry, scrisse:

> Non ho alcuna ripugnanza personale all'idea di un'unione con te — ma mi sento convinta che la mia non sia il tipo di indole calcolata per formare la felicità di un uomo come te... Tu non mi conosci, non sono questo individuo serio, grave e a sangue freddo che supponi — Mi troveresti romantica ed eccentrica — diresti che sono satirica e severa. Tuttavia, disprezzo l'inganno e non prenderò mai, per amore di ottenere la distinzione del matrimonio e sfuggire allo stigma della zitella, un uomo degno che sono consapevole di non poter rendere felice.

Alla fine del 1839, Charlotte scrisse Addio ad Angria, un manoscritto in cui esplorava la sua crescente dipendenza dal suo mondo fantastico. Temendo per la sua salute mentale, e con la sensazione di perdere la presa sulla realtà, prese finalmente la decisione di mettere da parte Angria per sempre. In questo documento, parla del dolore di lasciare i suoi 'amici' e avventurarsi in 'terre sconosciute'.

Tra il 1839 e il 1841, Charlotte cercò lavoro come governante presso diverse famiglie locali. Nel 1839 si unì alla famiglia Sidgwick a Stone Gappe come governante del loro figlio, John Benson Sidgwick. Charlotte era infelice nel suo lavoro, credendo che i suoi datori di lavoro la trattassero come una serva e la umiliassero costantemente. Secondo Charlotte, John era un bambino indisciplinato, che una volta le lanciò un sasso, un incidente che potrebbe aver ispirato la sezione di Jane Eyre in cui John Reed lancia un libro a Jane. I Sidgwick confermarono questa storia, ma dichiararono che Charlotte era difficile da gestire, spesso si offendeva quando non c'era alcuna intenzione e 'spesso andava a letto tutto il giorno' lasciando la signora Sidgwick, incinta, a badare ai bambini. Charlotte lasciò Stone Gappe per lavorare come governante per la famiglia White, ma sebbene i White fossero 'ben soddisfatti' del suo lavoro con i loro figli, Charlotte trovò difficile far fronte alla sua posizione servile in casa e si lamenta nelle lettere a Ellen Nussey della 'volgarità' dei suoi datori di lavoro.

Bruxelles

Nel 1842 Charlotte viaggiò con Emily a Bruxelles verso il Pensionnat Heger, un collegio gestito da Constantin Heger (1809–1896) e sua moglie, Claire. Entrambe le sorelle erano insegnanti tirocinanti, con Charlotte che insegnava inglese ed Emily che alla fine insegnava musica in cambio di vitto e alloggio. In questo modo speravano di acquisire le competenze linguistiche di cui avevano bisogno per aprire una scuola tutta loro. Charlotte inizialmente apprezzò e rispettò Madame Heger e, sebbene si sentisse un po' isolata dalle altre allieve del Pensionnat, sviluppò uno stretto rapporto con il suo tutor, Constantin Heger, che divenne un'importante influenza sulla sua scrittura.

Lei scrive:

> C'è un individuo di cui non ho ancora parlato, il signor Heger, il marito di Madame - è un professore di retorica, un uomo di potere per quanto riguarda la mente ma molto collerico e irritabile di temperamento - un essere piccolo, nero e brutto con una faccia che varia nell'espressione, a volte prende in prestito i lineamenti di un gatto pazzo - a volte quelli di una iena delirante - occasionalmente - ma molto raramente scarta queste pericolose attrazioni e assume un'aria non superiore a cento gradi da ciò che chiameresti mite e signorile...

Nell'ottobre 1842 le sorelle furono richiamate a Haworth dalla morte improvvisa della zia Elizabeth Branwell. Il dolore di Charlotte per la perdita della zia fu aggravato dalla morte per colera di due giovani amici di famiglia; William Weightman, che era stato il curato di Patrick Brontë, e Martha, la sorella dell'amica di Charlotte, Mary Taylor.

Nel gennaio 1843, Charlotte tornò a Bruxelles da sola per assumere un posto di insegnante a scuola. Era la prima volta che viaggiava da sola e trovò l'esperienza allarmante, descrivendola in seguito nel suo romanzo Villette. Tuttavia, nonostante il suo desiderio di tornare, Charlotte divenne sempre più nostalgica e sola. Il suo iniziale apprezzamento per Madame Heger era cambiato in aperta antipatia, e il suo attaccamento a Constantin Heger si era trasformato in una passione non corrisposta e in un bisogno ossessivo della sua approvazione, il che rendeva impossibile per lei rimanere. Charlotte tornò a Haworth nel gennaio 1844 e in seguito usò il suo periodo a Bruxelles come ispirazione per alcuni degli eventi in Il professore e Villette. Heger in seguito tentò di distruggere le lettere inviategli da Charlotte, nelle quali lei esprime i suoi sentimenti profondi e la sua aspettativa di avere sue notizie, ma sua moglie le recuperò e le conservò, sebbene le sue lettere a Charlotte manchino.

Dopo il ritorno di Charlotte a Haworth, le sorelle tentarono di aprire il loro collegio presso la canonica. Fu pubblicizzato come "Lo stabilimento delle signorine Brontë per il vitto e l'istruzione di un numero limitato di giovani signore" e furono fatte richieste a potenziali allieve e fonti di finanziamento. Ma Charlotte aveva poco entusiasmo per il progetto e la posizione remota rendeva difficile attirare allieve. Nell'ottobre 1844 il progetto fu abbandonato.

Prima pubblicazione

Nel maggio 1846, su insistenza di Charlotte, le tre sorelle pagarono per la pubblicazione di una raccolta delle loro poesie sotto gli pseudonimi di Currer, Ellis e Acton Bell. Le sorelle presero nomi che corrispondevano alle loro iniziali: così Charlotte era Currer Bell, Emily era Ellis e Anne era Acton. Riguardo a questa decisione di nascondere le loro identità, Charlotte scrisse:

> Avverse alla pubblicità personale, abbiamo velato i nostri nomi sotto quelli di Currer, Ellis e Acton Bell; la scelta ambigua è stata dettata da una sorta di scrupolo di coscienza nell'assumere nomi cristiani positivamente maschili, mentre non volevamo dichiararci donne, perché – senza sospettare all'epoca che il nostro modo di scrivere e pensare non fosse quello che viene chiamato "femminile" – avevamo la vaga impressione che le autrici fossero soggette a essere guardate con pregiudizio; avevamo notato come i critici a volte usino per il loro castigo l'arma della personalità, e per la loro ricompensa, un'adulazione che non è un vero elogio.

Furono vendute solo due copie della raccolta di poesie, ma Charlotte, sebbene delusa, inviò copie del libro a numerosi scrittori di spicco, tra cui William Wordsworth, Alfred Tennyson e Thomas De Quincey. Sebbene Emily e Anne continuassero a scrivere poesie, Charlotte non lo fece, ma si preparò a presentare un romanzo sotto il suo pseudonimo.

Jane Eyre

Nel 1846 Charlotte presentò il suo primo romanzo, Il professore, all'editore londinese Henry Colburn, insieme a Cime tempestose di Emily e Agnes Grey di Anne. Nella sua lettera di accompagnamento li descrive come: "Tre racconti, ognuno dei quali occupa un volume e può essere pubblicato insieme o separatamente, come ritenuto più opportuno", e richiama l'attenzione di Colburn sul fatto che gli autori sono già stati pubblicati altrove.

Il professore non fu pubblicato, sebbene gli altri due romanzi fossero stati accettati per la pubblicazione a condizioni alquanto sfavorevoli. Charlotte presentò un secondo manoscritto, Jane Eyre, a un editore diverso, Smith, Elder & Co. nell'agosto 1847, e fu pubblicato poco dopo.

Il romanzo segue la vita di una giovane donna semplice, Jane, descrivendo la sua infanzia travagliata, i suoi giorni di scuola infelici e il suo arrivo in un nuovo posto come governante di una ragazza in una villa isolata nello Yorkshire. Jane si innamora del suo datore di lavoro, il signor Rochester, che nasconde segretamente il fatto che la sua prima moglie, una pazza pericolosa, è tenuta in soffitta. Lo stile del libro combinava romanticismo, naturalismo e melodramma gotico, ma aprì nuove strade con la sua prospettiva femminile in prima persona. Charlotte credeva che l'arte fosse più convincente quando basata sull'esperienza personale; in Jane Eyre trasformò la sua esperienza in forma di romanzo.

Jane Eyre ebbe un successo commerciale immediato e ricevette inizialmente recensioni favorevoli. G. H. Lewes scrisse che era "un'espressione dalle profondità di uno spirito in lotta, sofferente e molto resistente", e dichiarò che consisteva in "suspiria de profundis!" (sospiri dalle profondità). La successiva pubblicazione di Cime tempestose di Ellis Bell e Agnes Grey di Acton Bell, che era stata ritardata dall'editore, causò ora ulteriori speculazioni sull'identità di Currer Bell, incluso un cambiamento nell'atteggiamento dei critici verso il lavoro di Charlotte, oltre ad accuse che la scrittura fosse "grossolana". Questa critica era legata al crescente sospetto dei media che Currer Bell fosse una donna. Tuttavia, le vendite di Jane Eyre continuarono a crescere. Charlotte eseguì lei stessa i disegni per la seconda edizione di Jane Eyre e nell'estate del 1834 due dei suoi dipinti furono mostrati in una mostra dalla Royal Northern Society for the Encouragement of the Fine Arts a Leeds.

Shirley

Nel 1848, Charlotte iniziò il suo terzo romanzo, Shirley, ma quell'anno vide la morte di tutti e tre i suoi fratelli rimanenti nel giro di otto mesi l'uno dall'altro. A settembre, Branwell morì per molteplici condizioni aggravate dal suo forte consumo di alcol. Emily morì tre mesi dopo di tubercolosi e, nel maggio 1849, Anne morì della stessa malattia. Dopo la morte di Emily e Anne, una serva di famiglia, Martha Brown, ricordò come le sorelle fossero solite camminare attorno al tavolo da pranzo nella canonica, discutendo dei loro scritti, e parlò della sua tristezza "nel sentire la signorina Brontë camminare, camminare da sola".

Dopo la morte di Anne, Charlotte riprese a scrivere come modo per affrontare il suo dolore, e Shirley, che tratta temi di disordini industriali e il ruolo delle donne nella società, fu pubblicato nell'ottobre 1849. L'accoglienza del romanzo non fu così entusiasta come quella di Jane Eyre; un recensore del The Times lo descrisse come: 'allo stesso tempo la più altisonante e la più stantia delle finzioni.' Charlotte, come esecutrice testamentaria delle sue defunte sorelle, curò e scrisse un'introduzione esplicativa a Cime tempestose per renderlo meno scioccante per il pubblico. Soppresse anche la ripubblicazione del secondo romanzo di Anne, La signora di Wildfell Hall, che era stato pubblicato, con grande successo, l'anno precedente. Questa decisione ebbe un effetto negativo duraturo sulla popolarità di Anne come romanziera ed è rimasta controversa tra i biografi delle sorelle da allora.

In società

Sebbene Emily e Anne fossero entrambe contrarie a far conoscere le loro vere identità, Charlotte si rivelò discretamente al suo editore e ai suoi amici come l'autrice di Jane Eyre. Ciò portò Charlotte a fare visite occasionali a Londra, dove iniziò a muoversi in circoli sociali più elevati, diventando amica di Elizabeth Gaskell e Harriet Martineau, la cui sorella Rachel aveva insegnato alle figlie della Gaskell. Charlotte inviò una copia iniziale di Shirley alla Martineau, la cui casa ad Ambleside visitò. Le due amiche condividevano un interesse per le relazioni razziali e il movimento abolizionista; temi ricorrenti nei loro scritti. Charlotte conosceva anche William Makepeace Thackeray e G. H. Lewes. Nonostante ciò, non lasciò mai Haworth per più di poche settimane alla volta e sorprese il mondo letterario di Londra per la sua mancanza di brillantezza sociale. La figlia di Thackeray, la scrittrice Anne Isabella Thackeray Ritchie, ricordò una visita di Charlotte a suo padre:

> ... entrano due gentiluomini, che conducono una signora minuscola, delicata e seria, con capelli lisci e chiari e occhi fermi. Potrebbe avere poco più di trent'anni; è vestita con un piccolo abito di barège con un motivo di muschio verde tenue. Entra con le muffole, in silenzio, con serietà; i nostri cuori battono di eccitazione selvaggia. Questa è dunque l'autrice, il potere sconosciuto i cui libri hanno fatto parlare, leggere, speculare tutta Londra; alcune persone dicono persino che nostro padre ha scritto i libri – i libri meravigliosi. ... Il momento è così mozzafiato che la cena arriva come un sollievo alla solennità dell'occasione, e tutti sorridiamo mentre mio padre si china per offrire il braccio; perché, per quanto geniale possa essere, la signorina Brontë riesce a malapena a raggiungere il suo gomito. Le mie impressioni personali sono che sia un po' grave e severa, specialmente con le bambine che desiderano chiacchierare. ... Tutti aspettavano la conversazione brillante che non iniziò mai. La signorina Brontë si ritirò sul divano nello studio e mormorò una parola bassa di tanto in tanto alla nostra gentile governante ... la conversazione divenne sempre più fioca, le signore sedevano intorno ancora in attesa, mio padre era troppo turbato dall'oscurità e dal silenzio per riuscire a gestirlo affatto ... dopo che la signorina Brontë se ne fu andata, fui sorpresa di vedere mio padre aprire la porta d'ingresso con il cappello in testa. Si portò le dita alle labbra, uscì nell'oscurità e chiuse la porta silenziosamente dietro di sé ... molto tempo dopo ... la signora Procter mi chiese se sapevo cosa fosse successo. ... Era stata una delle serate più noiose [la signora Procter] che avesse mai passato in vita sua ... le signore che erano venute tutte aspettandosi tanta conversazione deliziosa, e l'oscurità e la costrizione, e come finalmente, sopraffatto dalla situazione, mio padre avesse lasciato silenziosamente la stanza, lasciato la casa e se ne fosse andato al suo club.

Villette

L'ultimo dei romanzi di Charlotte a essere pubblicato durante la sua vita fu Villette, apparso nel 1853. I suoi temi principali includono l'isolamento, come tale condizione può essere sopportata e il conflitto interno provocato dalla repressione sociale del desiderio individuale. Il suo personaggio principale, Lucy Snowe, viaggia all'estero per insegnare in un collegio nella città immaginaria di Villette, dove incontra una cultura e una religione diverse dalle sue e si innamora di un uomo (Paul Emanuel) che non può sposare. Le sue esperienze portano a un esaurimento ma alla fine raggiunge l'indipendenza e la realizzazione gestendo la propria scuola. Una parte sostanziale del dialogo del romanzo è in lingua francese. Villette segnò il ritorno di Charlotte alla scrittura in prima persona, una tecnica che aveva usato in Jane Eyre. Un'altra somiglianza con Jane Eyre risiede nell'uso della sua esperienza personale come ispirazione per eventi immaginari, in particolare il tempo trascorso al pensionato di Bruxelles. Villette fu riconosciuto dai critici dell'epoca come un pezzo di scrittura potente e sofisticato, sebbene fosse criticato per la sua "grossolanità" e per non essere adeguatamente "femminile" nel suo ritratto dei desideri di Lucy.

Matrimonio

Poco prima della pubblicazione di Villette, Charlotte ricevette una proposta di matrimonio dal reverendo Arthur Bell Nicholls, un irlandese della contea di Antrim nell'Ulster natale di suo padre, che era stato istruito nella contea di Offaly. Nicholls era stato il curato di suo padre ed era innamorato di Charlotte da molto tempo. Lei inizialmente lo rifiutò e suo padre si oppose all'unione almeno in parte a causa dello scarso status finanziario di Nicholls. Elizabeth Gaskell, che credeva che il matrimonio fornisse "doveri chiari e definiti" che erano benefici per una donna, incoraggiò Charlotte a considerare gli aspetti positivi di tale unione e cercò di usare i suoi contatti per progettare un miglioramento nelle finanze di Nicholls.

Charlotte, nel frattempo, era sempre più attratta da Nicholls e nel gennaio 1854 aveva accettato la sua proposta. Ottennero l'approvazione di suo padre entro aprile e si sposarono il 29 giugno. Patrick Brontë aveva intenzione di accompagnare Charlotte all'altare, ma all'ultimo minuto decise che non poteva, e Charlotte dovette recarsi in chiesa senza di lui. Poiché suo padre non partecipò, fu la signorina Wooler (l'ex insegnante di Charlotte alla Roe Head School e amica di una vita) ad accompagnarla. La coppia sposata trascorse la luna di miele a Banagher, nella contea di Offaly, in Irlanda. Secondo tutti i resoconti, il suo matrimonio fu un successo e Charlotte si ritrovò molto felice in un modo che era nuovo per lei.

Morte

Charlotte rimase incinta poco dopo il matrimonio, ma la sua salute declinò rapidamente e, secondo la Gaskell, fu soggetta a "sensazioni di nausea perpetua e svenimenti ricorrenti". Morì, insieme al suo bambino non ancora nato, il 31 marzo 1855, tre settimane prima del suo 39° compleanno. Il suo certificato di morte indica la causa del decesso come tisi, ma la biografa Claire Harman, tra gli altri, suggerisce che sia morta per complicazioni causate da gravi nausee mattutine o iperemesi gravidica. Fu sepolta nella tomba di famiglia nella chiesa di St Michael and All Angels a Haworth.

Il professore, il primo romanzo di Charlotte, fu pubblicato postumo nel 1857. Il frammento di un nuovo romanzo che stava scrivendo negli ultimi anni è stato completato due volte da autori recenti, la versione più famosa è Emma Brown: A Novel from the Unfinished Manuscript by Charlotte Brontë di Clare Boylan nel 2003. Anche la maggior parte dei suoi scritti sul paese immaginario di Angria è stata pubblicata dopo la sua morte.

Personalità e carattere

Il carattere di Charlotte è ampiamente noto attraverso lettere private alla sua famiglia, ai suoi amici e al suo editore, nonché dalla biografia di Elizabeth Gaskell, La vita di Charlotte Brontë, iniziata durante la sua vita. La Gaskell descrisse il suo primo incontro con Charlotte in una lettera, scrivendo:

> È sottosviluppata, magra e più di mezza testa più bassa di me... [con] una faccia rossastra, bocca grande e molti denti mancanti; nel complesso semplice.

Più tardi, la Gaskell la ritrae in modo meno poco lusinghiero, ma enfatizza la sua fragilità fisica. In una lettera al suo editore, Charlotte si lamenta della tendenza della Gaskell a ritrarla come debole e indifesa, scrivendo: "Sembra determinata che io sia una sorta di invalida. Perché non posso essere in salute come le altre persone?" È stato sostenuto che l'approccio della Gaskell abbia spostato il focus dell'attenzione lontano dai romanzi "difficili" delle sorelle Brontë e abbia iniziato un processo di santificazione delle loro vite private.

### La vita di Charlotte Brontë

La biografia di Elizabeth Gaskell fu pubblicata nel 1857 e, sebbene ometta alcuni dettagli, rimane una fonte primaria di informazioni su Charlotte e la sua famiglia. Fu un passo importante per una romanziera di spicco scrivere una biografia di un'altra, e l'approccio della Gaskell fu insolito in quanto, invece di analizzare i risultati del suo soggetto, si concentrò su dettagli privati della vita di Charlotte, igienizzando quegli aspetti che avrebbero potuto giustificare le accuse di "grossolanità" rivolte alla sua scrittura. La biografia è franca in alcuni punti, ma omette dettagli dell'amore di Charlotte per Constantin Heger in quanto troppo offensivi per la morale contemporanea e probabile fonte di angoscia per il padre, il vedovo e gli amici di Charlotte. La Gaskell fornì anche una grande quantità di informazioni aneddotiche (e forse imprecise) su Patrick Brontë e altri membri della famiglia, a cui Patrick si oppose vivamente.

### Religione

Figlia di un ecclesiastico anglicano irlandese, Charlotte era lei stessa anglicana. In una lettera al suo editore, afferma di "amare la Chiesa d'Inghilterra. I suoi ministri, in verità, non li considero personaggi infallibili, ne ho visti troppi per questo – ma verso l'istituzione, con tutti i suoi difetti – escluso il profano Credo di Atanasio – sono sinceramente legata." Nonostante ciò, partecipò a una funzione in una chiesa cattolica durante il suo ultimo anno a Bruxelles e si confessò dal prete. Scrive di questo in una lettera a Emily, chiedendole di non dire al padre dell'incidente, e appare in seguito come un episodio in Villette.

### Lettere

Charlotte fu la più prolifica scrittrice di lettere tra i fratelli Brontë, e la sua corrispondenza forma la spina dorsale delle sue biografie. La maggior parte delle sue lettere sopravvissute è indirizzata alla sua vecchia amica di scuola Ellen Nussey, sebbene le sue lettere all'altra sua amica di scuola Mary Taylor, a cui confidava il suo mondo immaginario e le sue ambizioni letterarie, siano state distrutte. Charlotte usava spesso la scrittura di lettere come mezzo per sperimentare identità e stili diversi, come con Currer Bell, e sebbene sia spesso intima, persino disinibita nella sua scrittura di lettere, usa anche questa tecnica come mezzo per nascondere aspetti della sua vera personalità. La biografa Lucasta Miller la descrive come una 'auto-mitologizzatrice', che perpetua sia 'il mito positivo dell'auto-creazione femminile incarnato dalle sue eroine autobiografiche' sia quello della 'creatura silenziosa e tremante, cresciuta in totale isolamento, martire del dovere e modello di femminilità vittoriana', nessuno dei quali è interamente rappresentativo.

### Lettere di Nussey

Circa 350 delle circa 500 lettere inviate da Charlotte a Ellen Nussey sopravvivono, mentre tutte le lettere di Ellen a Charlotte furono bruciate su richiesta di Nicholls. Dopo il loro matrimonio, Nicholls non solo chiese a Charlotte di bruciare le lettere di Ellen dopo averle lette, ma censurò alcune delle lettere di Charlotte alla sua amica prima di consentire che venissero inviate. Le lettere sopravvissute, conservate da Ellen in spregio ai desideri di Nicholls, forniscono la maggior parte delle informazioni disponibili sulla vita quotidiana, i sentimenti e le relazioni di Charlotte Brontë. Il loro tono è intimo, confidenziale e sono state persino interpretate da alcuni come aventi sfumature romantiche. Charlotte scrive in un'occasione:

> Cosa farò senza di te? Per quanto tempo è probabile che saremo separate? Perché ci deve essere negata la compagnia l'una dell'altra... Anelo di stare con te. Perché dobbiamo essere divise? Sicuramente, Ellen, deve essere perché siamo in pericolo di amarci troppo...

### Lettere di Heger

Il 29 luglio 1913 il Times di Londra pubblicò quattro lettere di Charlotte a Constantin Heger, scritte dopo la sua partenza da Bruxelles nel 1844. Scritte in francese, eccetto per un post-scriptum in inglese, le lettere sfidarono l'immagine prevalente di Charlotte come martire angelica dei doveri cristiani e femminili che era stata costruita da molti biografi, a partire dalla Gaskell. Queste lettere, che facevano parte di una corrispondenza più ampia e alquanto unilaterale alla quale Heger sembra spesso non aver risposto, sembrano rivelare il suo amore per un uomo sposato, sebbene le lettere siano state interpretate anche in altri modi, incluso come esempio di auto-drammatizzazione letteraria ed espressione di gratitudine da parte di un'ex allieva. Nel gennaio 1845, scrive:

> ...tutto ciò che so – è che non posso – che non mi rassegnerò alla perdita totale dell'amicizia del mio maestro – preferirei subire i più grandi dolori fisici piuttosto che avere il mio cuore costantemente lacerato da rimpianti brucianti. Se il mio maestro ritira completamente la sua amicizia da me, sarò assolutamente senza speranza – se mi dà un po' di amicizia – pochissima – sarò contenta – felice, avrei un motivo per vivere – per lavorare. Monsieur, i poveri non hanno bisogno di molto per vivere – chiedono solo le briciole di pane che cadono dalla tavola dei ricchi – ma se queste briciole vengono loro negate – muoiono di fame – Allo stesso modo non ho bisogno di molto affetto da coloro che amo – non saprei cosa fare con un'amicizia intera e completa – non ci sono abituata – ma tu hai mostrato un po' di interesse per me nei giorni passati quando ero tua allieva a Bruxelles – e mi aggrappo alla conservazione di questo piccolo interesse – mi aggrappo ad esso come mi aggrapperei alla vita.

### Lettere a George Smith

Charlotte in seguito intrattenne anche una frequente corrispondenza con il suo editore, George Smith. Il tono spesso civettuolo di queste lettere è stato notato dagli storici come un possibile segno che Charlotte fosse innamorata di lui, e la sua lettera a lui alla notizia del suo imminente matrimonio con un'altra è stata interpretata come un segno della sua disperazione:

> Mio caro Signore

Nella grande felicità, come nel grande dolore – le parole di simpatia dovrebbero essere poche. Accetti il mio riconoscimento di congratulazioni – e mi creda sinceramente sua, C. Brontë

— Juliet Barker, The Brontes: A Life in Letters

Eredità

Numerosi autori hanno citato Charlotte Brontë come un'influenza, tra cui Kazuo Ishiguro, che, quando gli è stato chiesto di nominare il suo romanziere preferito, ha risposto: "Charlotte Brontë ha recentemente superato Dostoevskij... Devo la mia carriera, e molto altro ancora, a Jane Eyre e Villette."

Il romanzo Rebecca, la prima moglie, di Daphne du Maurier, è fortemente influenzato da Jane Eyre; Jean Rhys ha scritto la storia della prima signora Rochester in Il grande mare dei Sargassi. Altri romanzi ispirati al lavoro di Charlotte Brontë includono: Jane Steele, di Lyndsay Faye; The Brontë Cabinet: Three Lives in Nine Objects, di Deborah Lutz; The Eyre Affair, di Jasper Fforde; The Madwoman Upstairs di Catherine Lowell; e Reader, I Married Him, una raccolta di racconti curata da Tracy Chevalier.

La città di Bronte, in Texas, prende il nome da Charlotte Brontë (sebbene il nome della città sia pronunciato "brahnt").

Nel 1980 è stata inaugurata una targa commemorativa al Centro di Belle Arti di Bruxelles, sul sito della scuola di Madame Heger, in onore di Charlotte ed Emily.

Rappresentazioni mediatiche

Nel film Devotion del 1946 di Curtis Bernhardt, una biografia romanzata delle sorelle Brontë, Olivia de Havilland interpreta Charlotte.

- Nella serie The Brontës of Haworth della Yorkshire Television del 1973, scritta da Christopher Fry, Charlotte è interpretata da Vickery Turner. - Nel film Le sorelle Brontë del 1979 di André Téchiné, Charlotte è interpretata da Marie-France Pisier. - Nel film televisivo della BBC One del 2016 To Walk Invisible, Charlotte è interpretata da Finn Atkins. - Nel film Emily del 2022 di Frances O'Connor, su Emily Brontë, Alexandra Dowling interpreta Charlotte.

Opere

### Juvenilia

- The Young Men's Magazine, Volumi 1–3 (agosto 1830) - Tales of Angria (scritto nel 1838–1839 – una raccolta di scritti dell'infanzia e della prima età adulta, inclusi cinque brevi romanzi)

Mina Laury

### Romanzi

- Jane Eyre, pubblicato nel 1847 - Il professore, pubblicato postumo nel 1857 - Emma, incompiuto; Brontë scrisse solo 20 pagine del manoscritto, pubblicato postumo nel 1860. Negli ultimi decenni sono apparse almeno due continuazioni di questo frammento:

Emma, di "Charlotte Brontë e un'altra signora", pubblicato nel 1980; sebbene sia stato attribuito a Elizabeth Goudge, l'autrice reale era Constance Savery.

- Emma Brown, di Clare Boylan, pubblicato nel 2003

### Poesia

- Bell, Currer; Bell, Ellis; Bell, Acton (1846). Poems.