Charlize Theron: La bellezza che ha rifiutato la parte

Nel 1994, una diciannovenne sudafricana si trovava in una banca su Hollywood Boulevard, discutendo con un cassiere che non voleva incassare il suo assegno proveniente da un altro stato. Era arrivata a Los Angeles con un biglietto di sola andata comprato dalla madre, con circa trecento dollari, e viveva in un motel accettando pane dai ristoranti. Un talent scout di nome John Crosby assistette alla discussione, incassò lui stesso l'assegno e le consegnò il suo biglietto da visita. Dieci anni dopo vinse un Premio Oscar per aver interpretato una serial killer, e Roger Ebert definì la sua performance "una delle più grandi interpretazioni nella storia del cinema".

Benoni

Theron è nata il 7 agosto 1975 a Benoni, nell'allora provincia del Transvaal in Sudafrica, figlia unica di Gerda Maritz e Charles Theron, costruttori di strade provenienti da una famiglia afrikaner di discendenza olandese, francese e tedesca. L'afrikaans è stata la sua prima lingua. È cresciuta nella fattoria di famiglia vicino a Johannesburg e non si è integrata a scuola, dove veniva spesso presa in giro: l'ittero infantile e gli antibiotici usati per curarlo rovinarono i suoi denti da latte incisivi superiori, che dovettero essere estratti chirurgicamente, e i denti permanenti non spuntarono fino ai dieci anni.

Il 21 giugno 1991, quando Theron aveva quindici anni, il padre alcolizzato attaccò la madre mentre era ubriaco e sparò contro entrambe. La madre prese la sua pistola e lo uccise per legittima difesa. L'omicidio fu legalmente giudicato autodifesa e non furono presentate accuse. È l'unico fatto della sua vita su cui gli intervistatori tornano, e quello che ha passato decenni a rifiutarsi di mettere in scena.

Prima ballerina

Fu mandata in collegio a tredici anni e studiò alla National School of the Arts di Johannesburg. Non si considerava un'attrice; si considerava una ballerina. A sedici anni vinse un contratto da modella di un anno in un concorso a Salerno, in Italia, e si trasferì a Milano con la madre, trascorrendo un anno a lavorare in Europa prima di spostarsi a New York e Miami. Si allenò alla Joffrey Ballet School di New York finché il suo corpo cedette. "Le mie ginocchia hanno ceduto", disse in seguito. "Capii che non potevo più ballare e caddi in una profonda depressione."

L'addestramento di danza classica non ha mai abbandonato il suo lavoro. È visibile in ogni scena di combattimento che abbia mai girato.

L'ascesa

Crosby la fece iscrivere a una scuola di recitazione. La sua prima apparizione sullo schermo, nel 1995, fu un ruolo senza battute in Grano rosso sangue 3. Il suo primo ruolo parlato arrivò nel 1996 come la sicaria Helga Svelgen in Due giorni senza respiro, che attirò l'attenzione nonostante le recensioni contrastanti. Poi arrivarono L'avvocato del diavolo nel 1997 al fianco di Keanu Reeves e Al Pacino — la sua consacrazione — seguiti da Il grande Joe nel 1998 e Le regole della casa del sidro nel 1999, un successo di critica e commerciale. Vanity Fair la mise sulla copertina di gennaio 1999 come "White Hot Venus".

Quella copertina fu una trappola. All'inizio degli anni 2000 lavorò costantemente in Trappola criminale, The Yards e La leggenda di Bagger Vance senza mai uscire dalla categoria in cui era stata inserita.

Monster

Nel 2003 interpretò Aileen Wuornos in Monster — un'ex prostituta giustiziata in Florida nel 2002 per aver ucciso sei uomini. Theron prese peso, indossò protesi dentarie e abbandonò ogni tratto fisico che l'aveva resa impiegabile. Il risultato fu il Premio Oscar come miglior attrice alla 76ª edizione degli Academy Awards nel febbraio 2004, insieme allo Screen Actors Guild Award, al Golden Globe e all'Orso d'argento per la miglior attrice a Berlino. Divenne la prima sudafricana a vincere un Oscar per la recitazione.

Quello che seguì fu influenza. Nel 2006 era settima nella lista di The Hollywood Reporter delle attrici più pagate, arrivando a guadagnare fino a 10 milioni di dollari a film. Prese North Country - Storia di Josey nel 2005, un dramma sulle molestie sessuali in una miniera in Minnesota, e ottenne un'altra candidatura al Premio Oscar. Tu chiamami Peter (2004) le valse candidature ai Golden Globe e ai Primetime Emmy.

Furiosa e dopo

Poi si ricostruì di nuovo, questa volta come protagonista d'azione. Biancaneve e il cacciatore e Prometheus, entrambi nel 2012, incassarono circa 400 milioni di dollari a livello internazionale ciascuno. Nel 2015 interpretò l'Imperatrice Furiosa al fianco di Tom Hardy in Mad Max: Fury Road, un successo da 378,4 milioni di dollari in cui lei — non il personaggio del titolo — portava la spina dorsale morale del film. Nel 2017 interpretò Atomica bionda, dopo di che Richard Roeper scrisse che era "ufficialmente una star d'azione di serie A grazie a questo film e Mad Max: Fury Road", e interpretò la cyberterrorista Cipher in Fast & Furious 8, un successo globale da 1,2 miliardi di dollari che riprese in Fast X nel 2023.

Ne ha pagato il prezzo con le cartilagini. Æon Flux le ha causato un'ernia del disco al collo. The Old Guard le ha strappato un legamento del pollice, richiedendo tre operazioni e sei mesi con un tutore. Atomica bionda le ha rotto i denti per il digrignamento della mascella, richiedendo osso da donatore e una vite in metallo. Tully le ha causato un'ernia del disco nella zona lombare.

Accanto al lavoro d'azione ha svolto la sua recitazione più delicata per Jason Reitman in Young Adult (2011) e Tully (2018), interpretando donne la cui sgradevolezza si è rifiutata di ammorbidire. Dall'inizio degli anni 2000 gestisce la sua società, Denver and Delilah Productions, producendo A Private War, Non succede, ma se succede..., The Old Guard e Bombshell - La voce dello scandalo (2019), in cui ha interpretato Megyn Kelly ottenendo candidature a Premi Oscar, Golden Globe, SAG, BAFTA e Critics' Choice.

Perché Charlize è chiamata un genio

Il credito di Theron si basa su una singola facoltà insolita: pensa alla performance come un architetto pensa alla struttura portante, costruendo prima il corpo del personaggio e lasciando che la psicologia segua. Ha descritto lei stessa il metodo — "Creare un'identità fisica insieme alla parte emotiva del personaggio... è un grande set di strumenti che si aggiunge a tutto il resto che facevi già come attore" — e la sua preparazione è più vicina al lavoro di laboratorio che all'ispirazione: "La tratto quasi come studiare. Troverò uno spazio dove sono sola, dove posso essere concentrata... e posso davvero sedermi e studiare e giocare e guardare la mia faccia e sentire la mia voce e camminare in giro ed essere un'idiota e i miei cani sono gli unici che vedono questo."

Questo è artigianato, e dovrebbe essere chiamato così piuttosto che travestito da intelletto. Ma è un artigianato con una strategia intelligente dietro che pochi attori della sua generazione hanno eguagliato. Ha riconosciuto presto che il suo volto era un soffitto di carriera, e ha passato venticinque anni a smantellarlo sistematicamente — attraverso Wuornos, attraverso Furiosa, attraverso le donne deliberatamente abrasive di Young Adult e Tully — mentre costruiva contemporaneamente una casa di produzione in modo da poter commissionare i ruoli invece di aspettarli. La frase di Ebert su Monster è il più forte sostegno esterno registrato, e riguarda una performance, non una mente.

Il caso contrario è equo. La filmografia di Theron include una lunga serie di lavori in studio dimenticabili, e le sue performance genuinamente trasformative contano forse cinque o sei in tre decenni. "Genio" applicato a un attore solitamente significa o una straordinaria gamma tecnica o una visione autorale; Theron ha la prima a sprazzi e solo recentemente ha rivendicato la seconda come produttrice. Ciò che non è discutibile è la disciplina — la volontà di essere spezzata, fisicamente ed esteticamente, al servizio di una parte.

Eredità

Theron è diventata cittadina statunitense nel 2007 pur mantenendo la cittadinanza sudafricana, e ha fondato il Charlize Theron Africa Outreach Project nello stesso anno per sostenere i giovani africani che combattono contro l'HIV/AIDS; entro il novembre 2017 aveva raccolto più di 6,3 milioni di dollari. Nominata Messaggera di pace delle Nazioni Unite nel 2008, è stata elogiata da Ban Ki-moon per essersi "dedicata costantemente a migliorare la vita delle donne e dei bambini in Sudafrica, e a prevenire e fermare la violenza contro le donne e le ragazze". Ha fatto campagna per i diritti riproduttivi e il matrimonio tra persone dello stesso sesso, rifiutandosi di sposarsi finché rimaneva illegale per i suoi amici. Ha due figlie adottive, una delle quali transgender, riguardo alle quali ha detto semplicemente: "Sono nate come sono". Time l'ha nominata una delle 100 persone più influenti nel 2016.