La pubblicazione di Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine nel 1857 segnò una svolta nel pensiero psichiatrico, formalizzando il concetto di degenerazione umana. Quest'opera di Bénédict Augustin Morel tentò di mappare le origini del declino mentale e delle anomalie comportamentali attraverso generazioni successive, attraverso la lente dell'influenza ereditaria e ambientale.
Primi anni e istruzione
Nato a Vienna nel 1809 da genitori francesi, Morel visse un'infanzia tumultuosa dopo la guerra della Sesta Coalizione. Dopo essere stato abbandonato dai genitori, fu cresciuto dall'abate lussemburghese Dupont e da un servitore. Proseguì gli studi a Parigi, sostenendoli insegnando tedesco e inglese. Nel 1839 ottenne il dottorato in medicina e in seguito servì come assistente di Jean-Pierre Falret alla Salpêtrière.
Riforme cliniche e amministrazione
A metà degli anni 1840, Morel condusse ricerche approfondite visitando istituti psichiatrici in tutta Europa. La sua carriera amministrativa iniziò nel 1848 quando fu nominato direttore dell'Asile d'Aliénés de Maréville a Nancy. Sostenne il benessere dei pazienti, spingendo in particolare per la liberalizzazione delle pratiche di contenzione tradizionali. Nel 1856 si trasferì a Rouen per servire come direttore del manicomio di Saint-Yon.
La teoria della degenerazione
Morel postulò che la malattia mentale derivasse da una costituzione anormale, che spesso si manifestava con tratti fisici come gozzi o volti asimmetrici. Suggerì un declino progressivo nel corso delle generazioni: iniziando con la nevrosi, passando all'alienazione mentale, progredendo verso l'imbecillità e culminando nella sterilità alla quarta generazione. Attribuì questi cambiamenti a fattori ambientali come la povertà, la dieta e l'alcolismo.
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Fai il test del QI →Osservazioni sulla démence précoce
Nei suoi Études cliniques del 1852 e nel suo libro di testo del 1860, Morel usò il termine démence précoce per descrivere un gruppo di giovani pazienti affetti da stupore, enervazione e volontà disordinata. A differenza del successivo concetto di schizofrenia sviluppato da Emil Kraepelin, Morel applicò il termine in modo descrittivo piuttosto che come una categoria diagnostica rigida, e non implicava una condizione irreversibile.
Fatti rapidi
- Nato: 1809, Vienna - Morto: 1873, Rouen - Cittadinanza: Francia - Premio: Cavaliere della Legion d'Onore - Luogo di sepoltura: Cimitero Saint-Sever - Opera principale: Traité des dégénérescences (1857)
Domande frequenti
### Morel ha scoperto la schizofrenia?
No. Sebbene abbia usato il termine démence précoce, lo ha usato come etichetta descrittiva per alcuni pazienti. Gli storici notano una significativa divisione concettuale tra il suo lavoro e la successiva categoria diagnostica creata da Emil Kraepelin.
### Cosa causava la degenerazione secondo Morel?
Credeva che la degenerazione fosse innescata da una costituzione anormale trasmessa attraverso le generazioni, esacerbata da fattori ambientali tra cui cattiva alimentazione, malattie, decadenza morale e l'uso di sostanze come l'alcol.
