Benazir Bhutto: figlia della democrazia, vittima della democrazia

Si candidò alle elezioni in un paese che aveva appena impiccato suo padre, guidò un partito nato dal dolore della propria famiglia e divenne, a trentacinque anni, la prima donna a capo di una moderna nazione a maggioranza musulmana. Diciannove anni dopo fu uccisa durante la campagna elettorale per la medesima carica, nella stessa città in cui lo Stato l'aveva un tempo posta agli arresti domiciliari. Poche vite politiche racchiudono trionfo e tragedia in modo così inscindibile.

Un'eredità di politica e lutto

Benazir Bhutto nacque il 21 giugno 1953 a Karachi da Zulfikar Ali Bhutto, il carismatico fondatore del Partito Popolare Pakistano, e da Nusrat Ispahani, nata a Isfahan, in Iran. La famiglia apparteneva all'aristocrazia terriera del Sindh e Benazir fu cresciuta con l'aspettativa di unire il privilegio all'impegno pubblico. A sedici anni partì per gli Stati Uniti per studiare sistemi di governo comparati al Radcliffe College di Harvard, prima di trasferirsi a Oxford, dove studiò Filosofia, Politica ed Economia presso il Lady Margaret Hall e, nel 1977, divenne la prima donna asiatica eletta presidente dell'Oxford Union. Tornò in Pakistan quello stesso anno, proprio mentre il colpo di Stato del generale Zia-ul-Haq rovesciava il governo di suo padre. Due anni dopo, Zia fece impiccare Zulfikar Ali Bhutto in seguito a una contestata condanna per omicidio. Benazir, a venticinque anni, ereditò un partito, un martirio e una missione.

Carcere, esilio e la nascita di una leader

Nei primi anni Ottanta fece la spola tra le carceri di Zia e gli arresti domiciliari, guidando il Partito Popolare Pakistano insieme alla madre e contribuendo a fondare il Movimento per la Restaurazione della Democrazia. Trascorse anni in esilio a Londra prima di tornare nel 1986, accolta da un bagno di folla di proporzioni tali da consacrarla di fatto come l'erede designata di Zia. Quando Zia morì in un incidente aereo nel 1988, Bhutto guidò il PPP alla vittoria e, il 2 dicembre 1988, divenne prima ministra: la prima donna a capo del governo di un moderno Stato a maggioranza musulmana e, a trentacinque anni, una delle più giovani capo di governo al mondo. Utilizzò la carica per revocare diversi provvedimenti della legge marziale di Zia: i prigionieri politici furono scarcerati, la censura sui media allentata, le restrizioni su sindacati, associazioni studentesche e ONG abolite, e il Pakistan fu riammesso nel Commonwealth.

Due governi, due destituzioni

Nessuno dei suoi mandati giunse a termine naturale. Il suo primo governo, rimasto in carica appena venti mesi, fu sciolto nell'agosto 1990 da un presidente che esercitò poteri costituzionali che Bhutto non aveva mai abrogato, tra accuse di corruzione che l'avrebbero perseguitata per il resto della carriera — suo marito, Asif Ali Zardari, si guadagnò il soprannome di «Mister Dieci Per Cento» a causa di presunte tangenti. Tornò come prima ministra nell'ottobre 1993 per un secondo mandato ancora più turbolento: suo fratello Murtaza fu ucciso nel 1996 in una sparatoria con la polizia davanti alla casa di famiglia, un complotto per rovesciarla fu scoperto e sventato nel 1995, e nuove accuse di concussione colpirono la sua amministrazione. Il presidente Farooq Leghari la destituì per la seconda volta nel novembre 1996. Aveva governato per un totale complessivo di meno di quattro anni, destituita due volte da presidenti che esercitavano quella stessa discrezionalità esecutiva che il suo partito non era riuscito a smantellare.

Esilio, condanna e ritorno

Di fronte a una condanna per corruzione inflittale da un tribunale svizzero nel 2003 e al moltiplicarsi dei procedimenti giudiziari in patria, Bhutto visse dal 1998 al 2007 per lo più all'estero, tra Dubai e Londra, dirigendo il PPP a distanza mentre il generale Pervez Musharraf governava il Pakistan dopo il golpe del 1999. Nel 2007, grazie all'Ordinanza di Riconciliazione Nazionale mediata a livello internazionale che la metteva al riparo dall'azione giudiziaria, tornò in Pakistan per candidarsi alle elezioni previste per il gennaio 2008. Il corteo che celebrava il suo rientro a Karachi fu colpito da un attentato dinamitardo poche ore dopo il suo arrivo, provocando oltre 140 morti e mancandola di poco. Ciononostante, proseguì la campagna elettorale.

Liaquat Bagh, 27 dicembre 2007

Il 27 dicembre 2007, Bhutto fu raggiunta da colpi d'arma da fuoco e poi uccisa da un attentatore suicida mentre lasciava un comizio a Liaquat Bagh, a Rawalpindi — la stessa città in cui il primo premier del Pakistan, Liaquat Ali Khan, era stato assassinato nel 1951. Un'inchiesta successiva rivelò una cospirazione articolata su cinque livelli, dai mandanti agli attentatori; nove persone furono ritenute direttamente coinvolte. Un comandante militante catturato dalle forze pakistane riferì agli inquirenti che l'omicidio era stato ordinato da Osama bin Laden e affidato al capo dei talebani pakistani Baitullah Mehsud, circostanza poi confermata da un promemoria rinvenuto nel covo di bin Laden ad Abbottabad che descriveva l'operazione come una vendetta per l'assalto militare alla Moschea Rossa del 2007. Quando la sentenza giunse finalmente nell'agosto 2017, cinque imputati legati ai talebani pakistani furono assolti per insufficienza di prove ammissibili e solo due funzionari di polizia furono condannati, per aver manomesso la scena del crimine. Nessun mandante è mai stato condannato da un tribunale pakistano.

Perché Benazir è considerata un genio

Il termine associato a Bhutto è raramente «genio» in senso accademico: si tratta di puro istinto politico, e sotto questo profilo la definizione è appropriata. Seppe leggere una tragedia dinastica e trasformarla in una mobilitazione di quindici anni che nessuna dittatura, esilio o processo riuscì a soffocare del tutto; costruì e mantenne unito un partito di massa su due continenti pur essendole vietato l'ingresso nel suo paese; e comprese, meglio di molti contemporanei, come la sua stessa presenza costituisse un'argomentazione inattaccabile — che una donna a capo di uno Stato a maggioranza musulmana non fosse una contraddizione ma un fatto reale, sancito dal momento del suo insediamento nel 1988. Sostenitori e biografi la descrissero come una sintesi tra il carisma della fondatrice di movimenti e il rigore della tecnocrate formatasi a Oxford; per un compagno di studi «incarnava» un'intera categoria sociale, pur mostrandosi agli amici «dotata di senso dell'umorismo e curiosità intellettuale».

La tesi critica è altrettanto consistente. Eletta due volte e due volte destituita, le sue compagini governative incarnarono la politica clientelare che lei stessa affermava di voler combattere: la corruzione del marito divenne proverbiale, la sua condanna in Svizzera non fu mai annullata e il controllo dinastico della famiglia sul PPP accentrò il potere anziché distribuirlo. Il crollo del suo secondo esecutivo tra un tentato golpe e l'uccisione del fratello per mano della polizia evidenziò la presenza di un apparato di sicurezza che non riuscì mai a domare e a cui, secondo i critici, finì talvolta per piegarsi — lasciò intatto in entrambi i mandati il potere presidenziale di sciogliere i governi eletti e non abrogò le ordinanze Hudood che contestava pubblicamente. Il verdetto del suo biografo — secondo cui «vinse alcune battaglie, ma perse in definitiva la guerra» contro i vertici militari e la destra religiosa pakistana — rispecchia il consenso storiografico ben più di un'agiografia.

Eredità

L'assassinio trasformò Bhutto nella morte in quel simbolo unificante che la sua carriera non era mai riuscita a realizzare pienamente in vita: il PPP affrontò le elezioni del 2008 nel suo nome e le vinse, portando Zardari alla presidenza. Rimane il termine di paragone per qualunque discussione sulla presenza femminile nella politica dell'Asia meridionale: non come un trionfo privo di ombre, ma come la testimonianza tangibile di quanto quel terreno sia ancora stretto, conteso e pericoloso.