Nel febbraio del 1488, Bartolomeu Dias divenne il primo navigatore europeo a doppiare l'estremità meridionale dell'Africa, dimostrando che le navi potevano aggirare la costa africana navigando in mare aperto. Questa manovra fornì i dati geografici necessari per l'eventuale istituzione di una rotta commerciale marittima praticabile che collegasse l'Europa al continente asiatico.
Prima esperienza marittima
Nato in Algarve nel 1467, Dias proveniva da una famiglia con una forte tradizione marinara. Un suo parente, Dinis Dias e Fernandes, aveva precedentemente navigato lungo la costa africana durante gli anni '40 del Quattrocento. Intorno al 1481, Dias partecipò alla spedizione comandata da Diogo de Azambuja per costruire la fortezza di São Jorge da Mina. Le prove storiche suggeriscono inoltre che potrebbe aver accompagnato Diogo Cão nella sua spedizione del 1482 al fiume Congo.
La spedizione del 1487
Alla fine del 1487, Dias salpò da Lisbona su incarico di re Giovanni II con due caravelle e una nave di supporto. I suoi obiettivi includevano l'esplorazione della costa africana oltre il punto raggiunto da Cão e la localizzazione del mitico sovrano cristiano Prete Gianni. La flotta utilizzò pilastri di pietra, noti come padrões, per segnare i propri progressi in punti di sbarco strategici.
La navigazione del Capo Meridionale
Dopo aver superato la regione della Baia di Walvis nel dicembre del 1487, la flotta si spinse in mare aperto per assicurarsi venti favorevoli. Questa decisione li condusse attorno all'estremità meridionale del continente. Raggiunsero l'area di Mossel Bay nel febbraio del 1488 e si spinsero fino al fiume Boesmans a marzo. Al loro ritorno, identificarono il punto di riferimento che fu infine designato come Capo di Buona Speranza dal monarca portoghese.
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Sebbene il viaggio del 1488 si concluse con il suo ritorno a Lisbona in dicembre, i risultati della missione non furono inizialmente accolti con clamore. Più tardi, Dias aiutò nei preparativi per la spedizione di Vasco da Gama del 1497, supervisionando la costruzione e l'allestimento delle navi. Morì nel 1500 vicino al Capo di Buona Speranza, lasciando in eredità una rotta collaudata su cui le future spedizioni marittime avrebbero fatto affidamento.
Dati rapidi
- Nato: 1467, Algarve - Morto: 1500, Capo di Buona Speranza - Cittadinanza: Regno del Portogallo - Occupazione principale: Esploratore - Partenza della spedizione: Luglio 1487 - Ritorno della spedizione: Dicembre 1488 - Principale risultato: Primo europeo a doppiare l'estremità meridionale dell'Africa
Domande frequenti
### Perché re Giovanni II ribattezzó il Capo delle Tempeste?
Il re lo ribattezzò Capo di Buona Speranza per simboleggiare la promessa di una rotta marittima di successo che collegasse l'occidente all'oriente.
### Che fine fecero i registri del viaggio del 1487?
La maggior parte dei documenti contemporanei riguardanti la spedizione fu distrutta durante il terremoto di Lisbona del 1755 e il successivo tsunami.
