Una dimostrazione tenutasi all'interno della Casa da Índia a Lisbona l'8 agosto 1709 presentò un piccolo pallone spinto verso il soffitto utilizzando una semplice fiamma. Questo evento pubblico servì come la più significativa applicazione pratica delle teorie aerostatiche proposte da Bartolomeu de Gusmão, uno studioso nato in Brasile che cercò di padroneggiare la meccanica del volo attraverso i primi prototipi.
Percorso accademico
Nato nel 1685 nella cittadina costiera di Santos, Gusmão entrò nel noviziato della Compagnia di Gesù in Bahia da adolescente. Intorno al 1701 aveva lasciato l'ordine e si era recato in Portogallo. Supportato dal Marchese di Abrantes, completò la sua istruzione formale presso l'Università di Coimbra. I suoi studi si concentrarono principalmente sulla matematica e sulla filologia, sebbene alla fine ottenne un dottorato in Diritto Canonico.
Ambizioni aeronautiche
Gusmão scrisse una petizione formale al re Giovanni V nel 1709 riguardo al suo aeromobile proposto. Influenzato dai precedenti progetti di Francesco Lana de Terzi, immaginò un'imbarcazione simile a una barca dotata di vele e mantici per facilitare il movimento. In seguito concettualizzò una piramide triangolare riempita di gas per il viaggio aereo, sebbene non realizzò mai una macchina a grandezza naturale per il trasporto umano.
Nomine di corte e ultimi anni
A seguito della sua riuscita dimostrazione di palloni aerostatici, il re Giovanni V concesse a Gusmão una cattedra a Coimbra e lo nominò canonico. Ottenne un significativo riconoscimento tra l'élite intellettuale della sua epoca, assicurandosi un seggio come uno dei primi cinquanta membri della Reale Accademia della Storia Portoghese nel 1720. Intorno al 1722, prestò servizio come cappellano della corte reale.
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I registri storici indicano che l'Inquisizione alla fine esaminò Gusmão, sebbene i resoconti che collegano ciò specificamente ai suoi esperimenti aeronautici rimangano contestati. Di fronte a una potenziale persecuzione, fuggì in Spagna travestito. Mentre si trovava a Toledo, fu colpito da febbre e morì nel 1724. Lasciò un corpo di scritti scientifici, inclusi manuali sul drenaggio marittimo e i suoi primi manifesti riguardo alla navigazione aerea.
Dati rapidi
- Nato: 1685, Santos, Brasile - Morto: 1724, Toledo, Spagna - Istruzione: Università di Coimbra - Invenzione principale: Prototipo di mongolfiera - Affiliazione accademica: Reale Accademia della Storia Portoghese - Competenza linguistica: Portoghese - Ruoli professionali: Sacerdote cattolico, naturalista, inventore
Domande dei lettori
### Gusmão volò effettivamente nella sua macchina?
I documenti contemporanei confermano che spinse con successo un piccolo pallone usando una fiamma, ma non vi è alcuna prova verificata che abbia volato personalmente in una macchina.
### Perché lasciò il Portogallo per la Spagna?
Fuggì in Spagna a seguito di indagini da parte dell'Inquisizione sulle accuse mosse contro di lui, morendo in seguito di febbre mentre si trovava a Toledo.
