Il fallout radioattivo rilevato nei denti dei bambini durante il "Baby Tooth Survey" fornì la prova empirica che alimentò direttamente il Trattato per la messa al bando degli esperimenti nucleari del 1963. Barry Commoner guidò questa indagine, affermandosi come una figura di spicco del movimento ambientalista collegando i test sulle armi atomiche a rischi per la salute immediati e osservabili nella popolazione umana.
Fondazione accademica
Nato a Brooklyn nel 1917, Commoner ha seguito un rigoroso percorso di formazione scientifica. Ha conseguito una laurea in zoologia presso la Columbia University nel 1937, seguita da master e dottorato presso l'Harvard University entro il 1941. Dopo aver servito come tenente nella Marina degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale, è passato alla vita accademica. Nel 1947 ha iniziato un mandato di trentaquattro anni come professore di fisiologia vegetale presso la Washington University di St. Louis.
La scienza dell'ecologia
Nel 1966, Commoner ha fondato il Center for the Biology of Natural Systems, con l'obiettivo di studiare l'ambiente nella sua totalità. Il suo approccio sottolineava che la salute ambientale e le strutture sociali sono inseparabili. Questa prospettiva è culminata nella sua opera del 1971, The Closing Circle (Il cerchio che si chiude), in cui ha articolato le sue quattro leggi dell'ecologia. Ha sostenuto che, poiché tutto in natura è interconnesso e gli sprechi non esistono, le tecnologie create dall'uomo spesso interrompono inavvertitamente gli ecosistemi stabili.
Analisi politica e sociale
Commoner si è spinto oltre la biologia, addentrandosi nell'economia politica e sostenendo che il degrado ambientale derivasse dai metodi di produzione capitalisti piuttosto che dalla sovrappopolazione. Nel suo libro del 1976, The Poverty of Power (La povertà del potere), ha esplorato l'intersezione tra energia, economia e ambiente. Si è scontrato notoriamente con altri pensatori, come Paul R. Ehrlich, sostenendo che concentrarsi sulla crescita demografica ignorasse le cause profonde della povertà e la natura sfruttatrice della storia coloniale globale. Nel 1980, ha formalizzato la sua posizione candidandosi come rappresentante del Citizens Party (Partito dei Cittadini) alla presidenza degli Stati Uniti.
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- Nato: 1917, Brooklyn - Deceduto: 2012, Manhattan - Formazione: Columbia University, Harvard University - Pubblicazione chiave: The Closing Circle (1971) - Partito politico: Citizens Party - Premi notevoli: Premio Umanista Internazionale (1970) - Affiliazioni istituzionali: Washington University di St. Louis, Queens College
Domande frequenti dei lettori
### Quali erano le quattro leggi dell'ecologia di Commoner?
Ha proposto che tutto è connesso a tutto il resto, tutto deve finire da qualche parte, la natura ne sa più di noi e non esistono pasti gratuiti.
### Perché si opponeva alla focalizzazione sulla sovrappopolazione?
Credeva che la povertà fosse il motore principale della crescita demografica e che concentrarsi sulla sovrappopolazione spostasse la responsabilità dai sistemi economici sfruttatori.
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