Baldovino IV di Gerusalemme: Il lebbroso che sconfisse Saladino

Un bambino che giocava con altri nella nursery reale non sussultò quando i suoi compagni gli pizzicarono il braccio. Il suo tutore, osservando, capì immediatamente cosa significasse e cosa sarebbe costato. Baldovino IV avrebbe governato il Regno Crociato di Gerusalemme per undici anni con una malattia che lo stava lentamente privando della vista, delle mani e dei piedi — e nel mezzo di quel declino, malato e in netta inferiorità numerica rispetto a decine di migliaia di uomini, uscì dal suo letto di malato e distrusse l'esercito del generale più formidabile del mondo musulmano.

Una diagnosi nella nursery

Baldovino nacque a Gerusalemme nel 1161 dal re Amalrico e da Agnese di Courtenay, il sesto sovrano di una dinastia crociata che deteneva la città fin dalla conquista della Prima Crociata nel 1099. Suo padre nominò Guglielmo, arcivescovo di Tiro, come suo tutore, e fu Guglielmo a fare la scoperta che avrebbe definito la vita di Baldovino: osservando il bambino giocare con altri, notò che Baldovino non mostrava alcuna reazione quando i suoi compagni gli pizzicavano il braccio. L'esame medico confermò la lebbra — una malattia allora ampiamente ritenuta altamente contagiosa, intesa come una probabile condanna a morte e che quasi certamente avrebbe impedito a Baldovino di sposarsi e avere un erede.

Incoronato comunque

Nonostante la diagnosi, il tredicenne Baldovino fu incoronato re alla morte del padre nel 1174, nello stesso periodo che vide l'ascesa di Saladino come sultano unificatore di Egitto e Siria. Fino al compimento dei quindici anni, Baldovino regnò sotto un reggente che comandava gli eserciti del regno, ma insistette per apparire lui stesso in battaglia, adattandosi alla sua condizione peggiorativa imparando a controllare il suo cavallo usando solo le ginocchia, in modo che le sue mani, e più tardi il suo braccio sinistro, fossero liberi di brandire una spada. Guidò la sua prima azione registrata nel 1175, un'incursione diversiva su Damasco intesa ad alleviare l'assedio di Aleppo, e ottenne ulteriori successi nel 1176 contro le forze guidate dal fratello di Saladino — stabilendo, ben prima della sua vittoria più famosa, che la sua malattia non aveva compromesso la sua efficacia come comandante sul campo di battaglia.

Regnare di diritto

Baldovino assunse il pieno governo personale nel luglio 1176, a quindici anni, e continuò con una postura militare aggressiva: incursioni su Damasco, intervento nella campagna di Saladino contro gli Assassini e costringendo Saladino alla ritirata dalla valle della Bekaa in quell'agosto prima che il sultano potesse conquistare altro territorio. Tentò persino un'ambiziosa spedizione contro l'Egitto stesso, la base di potere di Saladino, sebbene fallì per mancanza di sostegno da parte degli altri sovrani crociati del regno.

Montgisard

Il momento decisivo di Baldovino arrivò nel settembre 1177. Gravemente malato e con la maggior parte delle forze del suo regno dispiegate altrove sotto Filippo di Fiandra, si alzò comunque dal suo letto di malato, radunò una piccola forza di circa 375 cavalieri — inclusi 80 Templari — e marciò su Ascalona per seguire i movimenti di Saladino. Fiducioso in un vantaggio numerico che si contava a decine di migliaia, Saladino aveva disperso il suo esercito per razziare la campagna circostante. Baldovino colpì in quel momento di dispersione, vicino a Montgisard, e devastò le disorganizzate forze ayyubidi; Saladino stesso sfuggì per un soffio alla morte quando un cavaliere lo caricò direttamente, salvato solo dalla sua guardia personale, e fuggì dal campo dopo aver perso migliaia di uomini. Fu, sotto ogni aspetto, un rovesciamento sbalorditivo: un sovrano di sedici anni paralizzato da una malattia degenerativa aveva messo in rotta il leader militare più capace del mondo musulmano.

Un avversario degno di timore

Saladino era, secondo i resoconti contemporanei e successivi, un comandante esperto e formidabile che usò il linguaggio della jihad per unificare i territori musulmani fratturati contro gli stati crociati — non la figura puramente cavalleresca della leggenda romantica successiva, ma un ambizioso ed efficace mediatore di potere. Il fatto che Baldovino lo abbia ripetutamente frenato, a Montgisard e negli scontri minori attorno, ha segnato il giovane re come un serio rivale sul campo di battaglia piuttosto che come una figura di facciata sostenuta dai suoi generali.

Un regno senza erede

La lebbra di Baldovino rese la questione della successione urgente ben prima della sua morte. Il primo marito di sua sorella Sibilla, Guglielmo del Monferrato, morì nel 1177 dopo aver generato un figlio anch'egli chiamato Baldovino; il suo secondo matrimonio, con Guido di Lusignano nel 1180, si rivelò politicamente dannoso, poiché Guido si dimostrò un leader militare e politico inadeguato e fu infine privato del comando. Per assicurare la successione finché poteva ancora, Baldovino IV fece incoronare il suo giovane nipote come co-re, Baldovino V, nel 1183, con tutori nominati per supervisionare l'educazione del ragazzo — un tentativo di aggirare completamente Guido che alla fine sarebbe fallito.

Declino e morte

Nel 1182 Baldovino aveva perso la vista e l'uso delle mani e dei piedi, le sue estremità si deterioravano a causa della malattia, eppure continuò a regnare e persino a fare campagna da una lettiga — attraversando il Giordano nel 1183 per alleviare le forze cristiane assediate da Saladino a Kerak. Morì a Gerusalemme nel marzo 1185, all'età di 24 anni, e fu sepolto vicino a suo padre nella Chiesa del Santo Sepolcro.

Perché Baldovino IV è chiamato un genio

La parola attribuita a Baldovino non è una pretesa su idee o erudizione — è una pretesa sulla forza di volontà e sul giudizio sul campo di battaglia sostenuti contro un corpo che lo stava attivamente abbandonando. Il genio, per così dire, risiede nel tempismo tattico: riconoscere il momento preciso in cui l'esercito di Saladino era disperso e vulnerabile a Montgisard e impegnare la sua forza gravemente in inferiorità numerica prima che quella finestra si chiudesse, poi adattare la sua tecnica fisica — cavalcare solo con la pressione delle ginocchia — per rimanere un comandante di campo di battaglia funzionale mentre la lebbra gli portava via le mani. È un caso in cui il coraggio e l'adattabilità sotto una diagnosi terminale hanno fatto il lavoro per cui l'intelletto puro riceve credito altrove. La complicazione onesta è che gli ultimi anni di Baldovino furono segnati meno da brillantezza strategica che da una crisi di successione irrisolta che non poté risolvere: il suo sostituto scelto, il giovane Baldovino V, morì entro un anno dall'ascesa al trono, e il regno passò all'inefficace Guido di Lusignano, la cui sconfitta nella battaglia di Hattin nel 1187 fece perdere Gerusalemme a Saladino solo due anni dopo la morte del Re Lebbroso — un crollo che le vittorie di Baldovino avevano tenuto a bada per un decennio.

Eredità

Baldovino IV è ricordato come il Re Lebbroso che sfidò Saladino, un sovrano il cui coraggio personale contro la disabilità progressiva divenne, nelle narrazioni successive, sinonimo di resilienza in circostanze impossibili. La sua morte, seguita rapidamente da quella del nipote, espose quanto la sopravvivenza del regno dipendesse dal giudizio e dalla presenza sul campo di battaglia di Baldovino stesso — un fatto sottolineato brutalmente quando Gerusalemme stessa cadde nelle mani di Saladino entro due anni da quando il trono era uscito dalle sue mani.