Balanathan Benjamin Mahendran, noto professionalmente come Balu Mahendra, ha fatto da ponte tra le sue origini a Ceylon britannico e la sua influente carriera nel cinema indiano. Inizialmente attratto dal cinema dopo aver assistito alla produzione de Il ponte sul fiume Kwai nella sua terra natale, si è evoluto in un autore poliedrico che ha lavorato nelle industrie cinematografiche tamil, malayalam, kannada e hindi.
Formazione e inizio carriera
Nato nel 1939 vicino a Batticaloa, Mahendra ha completato una laurea in scienze presso l'Università di Londra. Prima di passare alla formazione cinematografica formale, ha lavorato come fotografo aereo per il governo dello Sri Lanka e ha curato una rivista letteraria tamil. Nel 1966, si è iscritto al Film and Television Institute of India (FTII) di Pune per studiare fotografia cinematografica. Si è laureato nel 1969 con una medaglia d'oro, avendo sviluppato un vivo interesse per le tecniche della Nouvelle Vague francese.
Cinematografia e debutto alla regia
Mahendra ha iniziato la sua carriera come direttore della fotografia all'inizio degli anni '70, ottenendo successo nel cinema malayalam. Il suo lavoro nel film Nellu, uscito nel 1974, gli è valso il Kerala State Film Award per la migliore fotografia, un riconoscimento che ha ottenuto nuovamente per Prayanam e Chuvanna Sandhyakal. Nel 1977, è passato alla regia con il film kannada Kokila. Il progetto ha ottenuto una notevole attenzione da parte della critica e gli è valso il suo primo National Film Award per la migliore fotografia, stabilendo la sua reputazione di narratore visivo.
Influenza d'autore nel cinema tamil
Per tutto la fine degli anni '70 e gli anni '80, Mahendra è diventato una figura centrale del cinema tamil, agendo spesso come proprio direttore della fotografia, sceneggiatore e montatore. Il suo secondo progetto alla regia, Azhiyadha Kolangal, è stato una storia di formazione di successo, mentre il suo film del 1982 Moondram Pirai è diventato un successo commerciale, facendogli guadagnare ulteriori National Film Awards. La sua collaborazione con il compositore Ilaiyaraaja, iniziata con il film Moodu Pani del 1980, ha definito gran parte della sua estetica successiva. Nei suoi ultimi anni, si è concentrato sull'istruzione, fondando una scuola di cinema a Chennai.
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- Nascita: 20 maggio 1939, Amirthakali, Ceylon britannico - Morte: 13 febbraio 2014, Chennai, India - Istruzione: Università di Londra; Film and Television Institute of India - Debutto alla regia: Kokila (1977) - National Film Award per la migliore fotografia: 1978 e 1983 - Industrie principali: Cinema tamil, malayalam, kannada e hindi - Occupazioni: Regista, direttore della fotografia, sceneggiatore, montatore e attore - Lingue: Inglese e tamil
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il primo grande successo cinematografico di Mahendra come regista?
Il suo debutto alla regia nel 1977, il film kannada Kokila, è stato un successo sia di critica che commerciale, facendogli guadagnare un National Film Award per la migliore fotografia.
### Si è concentrato solo sulla regia?
No, è rimasto un direttore della fotografia molto attivo per tutta la sua carriera e spesso si è occupato della propria sceneggiatura, del casting e del montaggio per i progetti che ha diretto.
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