Anna Paquin: La bambina che ha continuato a lavorare

Jane Campion ha tenuto audizioni aperte in tutta la Nuova Zelanda per Lezioni di piano e ha valutato circa cinquemila candidate. Una di queste era una bambina di nove anni di Wellington che si era presentata solo perché la sorella l'aveva spronata; recitò un monologo e la regista ne uscì, secondo i resoconti, molto colpita dalla performance della piccola. Due anni dopo, quella bambina era sul palco degli Oscar a undici anni, la seconda vincitrice più giovane nella storia degli Oscar dopo Tatum O'Neal. La parte notevole della storia non è la statuetta. È che lei lavorava ancora tre decenni dopo.

Una nascita a Winnipeg e un'infanzia a Wellington

Anna Helene Paquin era la più giovane di tre figli — ha un fratello e una sorella — nata il 24 luglio 1982 a Winnipeg, in Manitoba, da Brian Paquin, un insegnante di educazione fisica canadese di origini olandesi e francesi, e Mary Brophy, un'insegnante d'inglese neozelandese di Wellington di origini irlandesi. Nel 1986 la famiglia si trasferì a Wellington, e l'istruzione di Paquin proseguì presso la Raphael House Rudolf Steiner School, la Hutt Intermediate School e il Wellington Girls' College. I suoi genitori divorziarono quando lei aveva dodici anni. A sedici anni si trasferì negli Stati Uniti, diplomandosi alla Windward School nel 2000, per poi trascorrere un solo anno al Columbia College prima di lasciarlo per recitare a tempo pieno. Possiede la doppia cittadinanza neozelandese e canadese e torna in Nuova Zelanda ogni anno.

Cinquemila ragazze, un monologo

Il casting di Lezioni di piano è il fatto fondante della sua carriera e anche il più strano. Campion tenne audizioni aperte; Paquin non era un'interprete formata con agente e foto professionali, ma una bambina selezionata tra cinquemila grazie alla forza di un monologo recitato. Il film fu lodato dalla critica, vinse premi in numerosi festival cinematografici e divenne un successo popolare presso un vasto pubblico. Nel 1994, Paquin vinse l'Oscar come miglior attrice non protagonista. Aveva undici anni, un'età in cui la maggior parte degli interpreti sta ancora imparando a stare sul set.

Sopravvivere al successo

Il modello abituale dopo un Oscar nell'infanzia è un arco breve e brillante seguito dalla scomparsa. Paquin ha invece costruito una filmografia costante: Jane Eyre e L'incredibile volo nel 1996, Amistad di Steven Spielberg nel 1997, A Walk on the Moon nel 1999, Quasi famosi di Cameron Crowe nel 2000, La 25ª ora di Spike Lee nel 2002, doppiaggio nella versione inglese di Laputa - Castello nel cielo nel 2003, il film horror di culto Trick 'r Treat nel 2007, il lungometraggio a lungo rimandato di Kenneth Lonergan, Margaret, nel 2011, Il viaggio di Arlo nel 2015 e The Irishman di Martin Scorsese nel 2019. Non è la filmografia di una star a caccia di uscite cinematografiche. È la filmografia di un'attrice che sceglie i registi.

Rogue e il business dei franchise

Dal 2000 ha interpretato la mutante Rogue nei film X-Men — X-Men nel 2000, X-Men 2 nel 2003, X-Men - Conflitto finale nel 2006 e X-Men - Giorni di un futuro passato nel 2014. Quest'ultimo è diventato una lezione istruttiva sull'economia dei blockbuster: la maggior parte delle sue scene del 2014 furono tagliate dall'uscita nelle sale, per poi essere ripristinate in una versione alternativa, The Rogue Cut, uscita nel luglio 2015. Una performance può essere costruita, pagata, e poi cancellata e ripristinata tramite un montaggio.

Sookie Stackhouse e il decennio HBO

Nel 2008 ha assunto il ruolo principale nella serie HBO True Blood, interpretando Sookie Stackhouse per sette stagioni fino al 2014, in un adattamento dei romanzi di Charlaine Harris. Ha vinto il Golden Globe come miglior attrice in una serie drammatica nel 2009. Ha conosciuto il suo partner Stephen Moyer sul set nel 2007 durante le riprese dell'episodio pilota; si sono fidanzati il 5 agosto 2009 e sposati il 21 agosto 2010 in una residenza privata a Malibu, e i loro gemelli sono nati il 12 settembre 2012. Ha anche due figliastri e la famiglia vive a Venice, Los Angeles.

La televisione è diventata la spina dorsale della sua carriera successiva e sempre più spesso ne ha posseduto una parte. L'onore dei guerrieri nel 2007 le ha portato candidature ai Primetime Emmy e ai Golden Globe, The Courageous Heart of Irena Sendler nel 2009 un'altra candidatura ai Globe. È apparsa nella miniserie Radici nel 2016, è stata produttrice esecutiva e protagonista in Bellevue nel 2017, ha preso un ruolo in L'altra Grace nello stesso anno, ha prodotto e recitato in Flack dal 2019, è entrata in The Affair nel 2019 e ha guidato A Friend of the Family nel 2022. Con suo fratello Andrew ha formato la Paquin Films.

Bisessuale, e dichiaratamente tale

Nel 2010 Paquin ha fatto coming out in un annuncio di servizio pubblico per la campagna Give a Damn, gestita dal True Colors Fund di Cyndi Lauper, con una frase piatta e senza fronzoli come un cartellino di identificazione: "Sono Anna Paquin. Sono bisessuale e me ne importa". Pressata in seguito sulla persistente sospetto pubblico che la bisessualità sia una fase, ha risposto: "La mia sessualità non è inventata; per un bisessuale, non è una questione di genere". Nel 2014 si è descritta su Twitter come "Orgogliosa di essere una madre bisessuale felicemente sposata". Ha sostenuto il Children's Hospital Los Angeles, la Make-A-Wish Foundation, l'Elton John AIDS Foundation e The Art of Elysium, e nel 2016 è apparsa in un video della Human Rights Campaign onorando le vittime della sparatoria nel nightclub di Orlando.

Perché Anna è definita un genio

La versione onesta di questa affermazione è limitata e merita di essere enunciata con precisione. Nessuno nei resoconti definisce Paquin un genio; ciò che i resoconti mostrano è Campion, una regista dal gusto esigente, che passa al setaccio cinquemila bambini e rimane molto colpita da una bambina di nove anni che recita un monologo — e poi l'Academy che ratifica quel giudizio con il suo secondo premio di recitazione più giovane di sempre. La qualità coinvolta non è l'intelletto. È una capacità ininsegnabile di verità emotiva davanti a una telecamera, presente in una bambina prima che qualsiasi formazione potesse averla installata. È mestiere solo nel senso più lato, perché non ne aveva quasi ancora; è più vicino a un istinto innato di mantenere un sentimento immobile mentre gli adulti girano intorno con l'attrezzatura.

Il controargomento è sostanziale. Una singola performance straordinaria selezionata tra cinquemila è, statisticamente, esattamente ciò che una grande audizione è progettata per produrre, e l'Oscar ha premiato un film, non una mente. Il suo lavoro successivo — un Golden Globe per True Blood, candidature agli Emmy e ai Golden Globe, e ruoli duraturi per Spielberg, Lee, Lonergan e Scorsese — è il resoconto di una carriera molto buona e ben scelta, non di un'artista trasformatrice. L'affermazione più difendibile riguarda la sopravvivenza piuttosto che la brillantezza: ha preso la cosa più destabilizzante che possa capitare a un attore bambino e l'ha convertita in trent'anni di lavoro deliberato e senza glamour, producendo il proprio materiale invece di aspettare di essere scritturata.

Eredità

Il posto di Paquin è fissato da un accidente aritmetico — undici anni, la seconda più giovane di sempre — ma la sua vera influenza risiede in ciò che ha fatto dopo. Ha dimostrato che la traiettoria da bambino prodigio non è una legge di natura, e che un interprete che riceve una fama precoce può trasformarla in potere contrattuale: scegliendo i registi rispetto alle uscite, passando alla produzione e usando la propria visibilità per dire qualcosa di semplice e irretrattabile su chi è.