Anna Netrebko: La voce che si è oscurata

Prima di cantare una sola nota sul palco del Teatro Mariinskij, Anna Netrebko ne puliva i pavimenti. Era una studentessa del conservatorio a Leningrado e lavava il teatro dove aveva cantato Chaliapin, quando il direttore Valerij Gergiev la notò e la prese come allieva. Nove anni dopo, si presentò al Festival di Salisburgo nel ruolo di Donna Anna sotto la direzione di Nikolaus Harnoncourt, e il mondo dell'opera internazionale decise di aver trovato la cantante che stava aspettando. I due decenni successivi l'hanno resa il soprano più famoso del mondo — e, dopo febbraio 2022, una delle più contestate.

Un'infanzia cosacca e un'educazione in conservatorio

Netrebko è nata il 18 settembre 1971 a Krasnodar, nel sud della Russia, in una famiglia di discendenza cosacca del Kuban. La sua formazione formale è avvenuta al Conservatorio statale Rimskij-Korsakov di Leningrado, dal quale si è diplomata nel 1991 — l'anno in cui la città riprese il nome di San Pietroburgo e il paese in cui era nata cessò di esistere. Il suo apprendistato fu dunque doppio: il rigoroso metodo del conservatorio russo da un lato, e dall'altro l'educazione pratica di una giovane donna che lavorava all'interno del Teatro Mariinskij nel periodo più instabile della sua storia moderna.

Il patrocinio di Gergiev fu decisivo. Divenne il suo mentore vocale oltre che il suo direttore, e fu lui a presentarla al pubblico. Nel 1994, all'età di ventidue anni, debuttò al Mariinskij nel ruolo di Susanna ne Le nozze di Figaro di Mozart e, grazie a ciò, fu inserita nell'organico della compagnia. La scelta del ruolo è degna di nota: Susanna è una soubrette, rapida e leggera, una parte per una voce con agilità piuttosto che con peso. Netrebko iniziò all'estremità opposta dello spettro rispetto a dove sarebbe finita.

Salisburgo e la creazione di una stella

Il suo debutto americano arrivò presto — all'Opera di San Francisco nel 1995 — ma l'anno che la consacrò fu il 2002. A febbraio apparve per la prima volta al Metropolitan Opera, in Guerra e pace di Prokofiev, un'opera del repertorio russo che esaltava i suoi punti di forza naturali. Poi arrivò il Festival di Salisburgo, dove cantò Donna Anna nel Don Giovanni sotto la direzione di Harnoncourt, uno dei musicisti più esigenti dell'epoca. Il successo fu immediato e totale.

Le conseguenze arrivarono rapidamente. Nel 2003 Deutsche Grammophon la mise sotto contratto come artista esclusiva, un impegno che l'etichetta riserva a una manciata di interpreti per generazione, e iniziarono le registrazioni: opere complete, album di recital, l'apparato di una carriera costruita per il mercato internazionale piuttosto che per un singolo teatro. La Germania le conferì un premio BAMBI nel 2006. Nel 2007 la rivista Time l'ha inserita nella sua lista Time 100 delle persone più influenti al mondo — una distinzione insolita per una cantante classica e una giusta misura di quanto la sua fama si fosse estesa oltre il pubblico dell'opera. La Russia l'ha nominata Artista del Popolo nel 2008.

La svolta verso il peso

La cosa più interessante della carriera di Netrebko è che non è rimasta dove ha iniziato. La sua identità iniziale si basava su ruoli lirici e di coloratura — Mozart, il repertorio del bel canto, parti che premiano la brillantezza e la flessibilità. A partire dal 2016 circa, si è spostata deliberatamente verso il territorio più pesante del romanticismo del XIX secolo e del verismo: Leonora ne Il trovatore, Lady Macbeth nel Macbeth di Verdi, il ruolo principale in Aida. Il suo album Verismo è apparso nel 2016; Amata dalle tenebre — "amata dalle tenebre" — è seguito nel 2021.

La voce stessa è cambiata con il repertorio, acquisendo ciò che la sua stessa etichetta descrive come toni più ricchi e scuri, e ciò che l'Encyclopaedia Britannica chiama uno strumento scuro e lustro, abbinato a un'interpretazione drammatica avvincente e a una notevole presenza scenica. I debutti in nuovi ruoli sono continuati ben oltre i cinquant'anni: Turandot, Tosca, Elsa nel Lohengrin, Abigaille nel Nabucco nel 2023. Solo al Metropolitan Opera ha cantato più di venti ruoli. Pochi soprani riescono in una tale transizione; riuscirci mantenendo un pubblico di massa è ancora più raro.

2022 e dopo

In seguito all'invasione russa dell'Ucraina nel febbraio 2022, Netrebko ha rilasciato una serie di dichiarazioni che sono state lette come contraddittorie: si è opposta alla guerra opponendosi al contempo a quella che ha definito una dichiarazione politica forzata, e in seguito si è distanziata da Vladimir Putin. Il Metropolitan Opera l'ha rimossa dalle produzioni in programma di Turandot e Don Carlos, sostituendola con il soprano ucraino Liudmyla Monastyrska. La disputa è andata in arbitrato; nel marzo 2023 un arbitro ha ordinato al Met di pagarle più di 200.000 dollari per le recite cancellate, infliggendole al contempo una sanzione di 30.000 dollari in relazione a dichiarazioni che l'arbitro ha descritto come "altamente inappropriate".

Una controversia distinta è seguita nel luglio 2022, quando ha interpretato Aida in blackface all'Arena di Verona, sette anni dopo che il Metropolitan Opera si era impegnato ad abbandonare questa pratica. Il soprano americano Angel Blue ha cancellato per protesta le sue recite di La traviata al festival.

Il registro privato

Netrebko ha preso la cittadinanza austriaca nel 2006 e ha mantenuto case a Vienna, San Pietroburgo e New York — una distribuzione che descrive la sua vita professionale con la stessa precisione di qualsiasi biografia. È stata a lungo compagna del basso-baritono uruguaiano Erwin Schrott, da cui ha avuto un figlio, Tiago, nato nel 2008. Nel 2015 ha sposato il tenore azero Yusif Eyvazov; la loro separazione è stata annunciata nel giugno 2024. Vienna l'ha nominata Kammersängerin nel 2017, lo stesso anno in cui ha ricevuto un International Opera Award. Il suo scaffale contiene anche undici premi ECHO KLASSIK e, nel 2020, il Polar Music Prize.

Perché Anna è chiamata genio

La parola si lega a Netrebko per un dono fisico e interpretativo piuttosto che intellettuale, e l'onestà richiede di dirlo. Ciò che possiede è uno strumento dal colore insolito — la "voce scura e lustra" di Britannica — abbinato a un temperamento scenico che arriva fino all'ultima fila di un teatro da quattromila posti. Nulla di tutto questo è pensiero; entrambi sono più vicini al talento atletico e drammatico che opera al limite di ciò che un corpo umano può fare.

Laddove si può sostenere l'esistenza di una genuina intelligenza artistica è nella transizione di repertorio. Le voci cambiano con l'età, che i cantanti lo vogliano o meno, e la maggior parte dei soprani resiste al cambiamento perdendo gli acuti, oppure valuta male il nuovo peso e si esaurisce. Netrebko ha letto il proprio strumento con precisione, ha scelto Verdi e il verismo al posto di Mozart e del bel canto che l'avevano resa famosa, e ha ricostruito una carriera su nuove basi — debuttando nei ruoli di Turandot, Tosca e Abigaille oltre i cinquant'anni. Questa è una decisione che richiede una consapevolezza di sé che manca alla maggior parte degli interpreti.

Il controargomento è sostanzioso. Il riconoscimento istituzionale — il Time 100, il Polar Music Prize, undici premi ECHO KLASSIK — misura la fama e la commerciabilità tanto quanto l'arte, e l'investimento di Deutsche Grammophon è stato una scommessa commerciale tanto quanto estetica. Dal 2022 la sua reputazione è genuinamente contestata piuttosto che meramente dibattuta, per motivi sia politici che, dopo Verona, etici. "Genio" non è la parola a cui ricorrono i critici più cauti. "Stella" sì, e questa è un'affermazione diversa.

Eredità

L'importanza di Netrebko è in parte musicale e in parte strutturale: ha dimostrato che una cantante classica poteva ancora catturare l'attenzione normalmente riservata agli artisti popolari, e lo ha fatto senza limitarsi ai ruoli che l'hanno resa famosa inizialmente. Se questo risultato sopravviva intatto alle controversie degli anni 2020 è una domanda che la sua stessa generazione non risolverà.