Anna Markland: Da un complesso residenziale di Wirral a Rachmaninov ai Proms

Nel 1982, una pianista diciottenne proveniente da un complesso residenziale di Wirral salì sul palco per eseguire il Secondo Concerto per pianoforte di Rachmaninov — una delle opere più impegnative del repertorio, sia fisicamente che emotivamente — e divenne la prima donna a vincere il concorso BBC Young Musician of the Year.

Un'eredità improbabile

La storia della famiglia Markland si legge come due narrazioni separate unite tra loro. I suoi nonni, da entrambe le parti, erano emigrati dall'Irlanda a Liverpool; i parenti paterni lavoravano in fabbrica, mentre la linea materna era ricca di musicisti da generazioni — bisnonni che si esibivano professionalmente e una nonna che si era laureata in musica al Trinity College di Dublino all'età di quattordici anni. È stato quel filo conduttore materno, non le circostanze economiche della famiglia, a emergere infine nella stessa Markland.

Chetham's e Oxford

Markland si è formata alla Chetham's School of Music di Manchester dal 1974 al 1983, sotto la guida di Heather Slade-Lipkin, ottenendo il diploma ARCM a soli diciassette anni. Invece di intraprendere subito una carriera solistica, nel 1984 è entrata al Worcester College di Oxford per studiare musica con una borsa di studio strumentale, cantando nel frattempo con il coro del college e la Schola Cantorum di Oxford. Ha poi seguito due anni di post-laurea presso la Royal Academy of Music, studiando pianoforte con Philip Fowke e canto con Kenneth Bowen — una formazione che le ha dato, in modo insolito per una solista strumentale, una solida base parallela come cantante.

Vittoria al Young Musician, 1982

La sua vittoria al BBC Young Musician of the Year nel 1982, con il Secondo Concerto di Rachmaninov, l'ha resa la prima donna pianista a conquistare il titolo — un traguardo in un concorso che, allora, contava solo quattro edizioni. La scelta del concerto era fondamentale: il Secondo di Rachmaninov è un pezzo da novanta scelto dai pianisti che vogliono dimostrare resistenza e respiro romantico in egual misura, e vincerlo ha avuto un peso che è andato oltre il trofeo stesso.

Una carriera basata sui gruppi, non sul divismo solistico

Ciò che seguì non fu la convenzionale carriera solistica che il successo nel concorso avrebbe potuto far prevedere. Markland è diventata membro fondatore di I Fagiolini nel 1986, l'ensemble vocale che è diventato uno dei principali interpreti britannici di musica corale rinascimentale e contemporanea, e ha poi contribuito a fondare i Tenebrae, i Finzi Singers e i Britten Sinfonia Voices — una serie di ruoli di fondatrice che la segnala come una delle più significative costruttrici di istituzioni della sua generazione nella musica antica e corale britannica, sebbene appaia raramente come solista di punta. Si è esibita a fianco di The Sixteen, del Monteverdi Choir, del Dunedin Consort, Trinity Baroque, Les Arts Florissants e dei BBC Singers, e ha lavorato come accompagnatrice per cantanti tra cui Roderick Williams, James Gilchrist, Paul Agnew, Nicholas Mulroy, Matthew Brook e Clare Wilkinson — una lista di clienti che sembra un elenco delle principali voci britanniche del repertorio vocale da concerto.

Radiodiffusione e tutoraggio

Il legame di Markland con la BBC è durato ben oltre il suo anno di concorso. Nel 1995 ha presentato la serie dei momenti salienti del Young Artists' Forum di BBC Radio 3 e, nel 2010, è tornata al BBC Young Musician come giudice per la finale della categoria tastiere — giudicando la stessa competizione che l'aveva resa famosa ventotto anni prima. Ha continuato a esibirsi in diretta fino all'aprile 2016, con un'apparizione nel programma In Tune di BBC Radio 3.

Perché Anna è definita un genio

Nessun profilo di Markland nelle fonti usa la parola "genio", e sarebbe disonesto usarla qui per suo conto. Ciò che il suo percorso dimostra, invece, è una versatilità di tipo specifico ed esigente: la capacità di muoversi in modo convincente tra l'esecuzione di concerti solistici, la formazione vocale, il canto corale e l'accompagnamento, e di co-fondare quattro diversi ensemble vocali che si sono ritagliati una nicchia distinta nella musica corale britannica. Si tratta di un'abilità diversa dal fulmineo talento interpretativo solitamente inteso con "genio": è più vicino a una dote per la costruzione di istituzioni e la musica collaborativa, sostenuta nel corso di decenni piuttosto che dimostrata in una singola, abbagliante esibizione. La sua precoce vittoria con Rachmaninov mostra un'inconfondibile potenza pianistica a diciotto anni, ma la sua successiva carriera è definita molto più dal lavoro d'insieme che dal virtuosismo solistico, e i premi che sono seguiti — un Diapason d'Or de l'Année, un Gramophone Award, un Royal Philharmonic Society Music Award, tutti nel 2011 — sono stati vinti da I Fagiolini come gruppo, non da Markland come solista. La valutazione onesta è che il suo dono risieda in un mestiere musicale versatile e collaborativo, piuttosto che nella singolare creatività visionaria che la parola "genio" solitamente implica.

Eredità

L'eredità di Markland si colloca a un incrocio: ha abbattuto una barriera di genere in uno dei concorsi musicali più seguiti della Gran Bretagna e ha poi passato i decenni successivi a costruire alcuni degli ensemble vocali più rispettati del paese, anziché vivere di quella fama precoce. Il suo ritorno come giudice del Young Musician nel 2010 ha chiuso un cerchio che pochi vincitori di concorsi riescono a chiudere, osservando una nuova generazione di pianisti tentare ciò che lei aveva fatto per prima.