Anna Kikina: La DJ che è diventata l'unica donna in orbita

Anna Kikina lavorava come programmatrice radiofonica in Siberia, mettendo dischi sotto il nome d'arte "Anna Raduga", quando un collega menzionò che Roscosmos stava effettuando una selezione aperta per cosmonauti. Non aveva alcun background aeronautico né grado militare, le due porte di accesso tradizionali al programma spaziale russo. Un decennio dopo, era volata in orbita su una navicella spaziale americana, diventando la prima cosmonauta russa ad essere lanciata a bordo di un veicolo SpaceX.

Dalle esercitazioni di ricerca e soccorso alla cabina radio

Kikina è nata il 27 agosto 1984 a Novosibirsk, in quella che allora era la Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa. Ha frequentato una scuola secondaria specializzata nell'addestramento alla ricerca, soccorso e sport di difesa, gareggiando regolarmente in prove fisiche, e ha conseguito una qualifica tecnica in ingegneria presso quella che oggi è chiamata l'Accademia Statale dei Trasporti Acquatici di Novosibirsk nel 2006, seguita da una laurea in economia e gestione nel 2008. Nel 2005 ha completato corsi del Ministero per le Emergenze e si è certificata come soccorritrice e istruttrice di primo soccorso. Prima che tutto ciò la portasse nello spazio, ha lavorato come guida turistica nella regione dell'Altai, istruttrice di nuoto, istruttrice di paracadutismo formando cadetti di soccorso e infine direttrice di programmi radiofonici, guadagnandosi il titolo di Maestro dello Sport nell'addestramento completo e nel rafting: un curriculum costruito interamente sulla resistenza fisica e sull'improvvisazione piuttosto che su un registro di volo.

Una selezione aperta e l'unica donna che ce l'ha fatta

Nel 2012, all'età di 27 anni, Kikina si è candidata alla prima selezione aperta di cosmonauti di Roscosmos, una rottura rispetto alla pratica tradizionale dell'agenzia di reclutare quasi esclusivamente militari o piloti collaudatori. Su 304 candidati, di cui 43 donne, solo otto si sono qualificati. Kikina era l'unica donna tra loro. "Mi ero messa in testa di superare i test e mostrare di cosa sono fatta", ha detto in seguito riguardo al processo, descrivendo una determinazione a non avere rimpianti futuri. Ha completato l'addestramento spaziale generale entro il 2014, inclusi voli di familiarizzazione su jet L-39, addestramento al volo parabolico in assenza di gravità e istruzioni di sopravvivenza in diverse zone climatiche, poi ha trascorso il periodo dal 2014 al 2021 specializzandosi nei sistemi della navetta Soyuz e nelle operazioni della stazione spaziale. Nel 2017 ha partecipato all'esperimento di isolamento SIRIUS, una simulazione a terra di una missione lunare, rafforzando ulteriormente il profilo psicologico e operativo di cui Roscosmos aveva bisogno prima di autorizzarla al volo.

La prima russa a viaggiare in una capsula americana

L'opportunità di volo di Kikina è nata attraverso un insolito accordo diplomatico tra NASA e Roscosmos: un accordo di scambio di posti in base al quale gli astronauti americani avrebbero volato verso la Stazione Spaziale Internazionale a bordo di razzi russi Soyuz, mentre i cosmonauti russi avrebbero volato a bordo di capsule SpaceX Crew Dragon americane, garantendo che entrambe le nazioni mantenessero una presenza sui veicoli dell'altra, anche nel contesto delle deteriorate relazioni diplomatiche dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. Kikina è stata lanciata il 5 ottobre 2022 a bordo della SpaceX Crew Dragon Endurance come parte della missione Crew-5, volando a fianco degli astronauti NASA Nicole Mann e Josh Cassada e dell'astronauta giapponese Koichi Wakata. È diventata la prima cosmonauta russa a volare su un veicolo SpaceX e la missione è seguita da vicino al lancio dell'astronauta NASA Frank Rubio su una Soyuz russa il mese precedente: la prima metà dello stesso scambio. La spedizione di Kikina sulla ISS, la Spedizione 68, è durata circa 157 giorni di manutenzione della stazione e ricerca scientifica prima di tornare sulla Terra nel marzo 2023.

L'unica donna nel corpo attivo russo — e un secondo volo

Dal 2016, Kikina è rimasta l'unica donna nel corpo attivo dei cosmonauti russi, una distinzione che ha dato al suo volo Crew-5 un peso che è andato oltre la diplomazia dello scambio di posti: è stata anche solo la sesta donna nella storia sovietica e russa combinata dei voli spaziali umani a qualificarsi per una missione, dopo Valentina Tereškova, Svetlana Savickaja, Elena Kondakova, Elena Serova e Julija Peresil'd. Nell'aprile 2024, il presidente Vladimir Putin le ha conferito il titolo di Eroe della Federazione Russa. Ha volato di nuovo il 14 luglio 2026, lanciandosi a bordo della Soyuz MS-29 con il cosmonauta Pëtr Dubrov e l'astronauta NASA Anil Menon per la Spedizione 75, una missione pianificata per durare più di 260 giorni: un soggiorno considerevolmente più lungo del suo primo volo e la prova che il suo posto nel programma non è stato un gesto diplomatico isolato.

Perché Anna è definita un genio

La storia di Kikina non è di brillantezza teorica; è una storia di adattabilità e nervi saldi sotto un processo di selezione insolitamente punitivo. Nessun materiale di origine la definisce un genio in senso intellettuale; la copertura russa e internazionale sottolinea invece che è una "prima", una pioniera e l'unica donna ad essere sopravvissuta alla ricerca di cosmonauti più aperta e competitiva di Roscosmos fino ad oggi. Ciò che la sua carriera dimostra realmente è una rara trasferibilità di competenze: l'addestramento al soccorso, la maestria negli sport estremi e la compostezza nell'industria radiofonica convertiti, attraverso anni di riqualificazione deliberata, nella disciplina necessaria per operare i sistemi Soyuz e l'hardware della stazione sotto lo scrutinio di due agenzie spaziali. Il fatto genuinamente notevole è statistico tanto quanto personale: è stata l'unica donna ad emergere tra 304 candidati ed è rimasta l'unica cosmonauta attiva nel corpo russo per circa un decennio, una scarsità che dice tanto sui colli di bottiglia istituzionali quanto sul suo talento individuale. La descrizione onesta è un'eccellente resilienza fisica e psicologica raffinata attraverso la pipeline di addestramento di Roscosmos, non un singolo lampo di genio.

Eredità

Il volo Crew-5 di Kikina rappresenta un raro momento di cooperazione funzionale tra i programmi spaziali americano e russo in un momento in cui quasi tutti gli altri canali tra le due nazioni si erano congelati. La sua selezione ha anche rotto il modello di reclutamento tradizionale di Roscosmos, dimostrando che un'istruttrice di soccorso e conduttrice radiofonica senza background in aviazione militare poteva superare centinaia di candidati e infine guadagnarsi il più alto titolo onorifico del suo paese. Barbie ha rilasciato una bambola con le sue sembianze nel 2021, un piccolo ma significativo segno del fatto che il suo percorso, da una cabina radio siberiana a una missione congiunta NASA-Roscosmos, è diventato parte della narrazione pubblica russa su chi può andare nello spazio.