Anna Kendrick: La precisione dietro la battuta

Nel 1998, una dodicenne di Portland, nel Maine, salì sul palco del St. James Theatre in un revival di High Society e si portò a casa un Theater World Award e una candidatura ai Tony come miglior attrice non protagonista in un musical. La maggior parte degli artisti bambini che raggiungono il successo così presto passa il resto della vita a spiegarlo. Kendrick ha passato la sua a costruire una delle filmografie più imprevedibili della sua generazione: un thriller su un serial killer da lei stessa diretto fa bella mostra di sé nel suo curriculum accanto a un troll canterino.

Portland, Maine

Anna Kendrick è nata il 9 agosto 1985 a Portland, nel Maine, da Janice, contabile, e William, insegnante di storia. Le sue origini sono inglesi, irlandesi e scozzesi. Anche il fratello maggiore Michael, nato nel 1983, è diventato attore. Ha iniziato a recitare nel teatro di comunità a sei anni e ha frequentato la Deering High School di Portland, una scuola pubblica in uno stato a circa cinquecento chilometri dal palcoscenico di Broadway più vicino. La distanza merita di essere sottolineata: non era una figlia dell'industria.

Dodici anni a Broadway

High Society la scelse per il ruolo di Dinah Lord. L'interpretazione le valse candidature come attrice non protagonista in un musical sia ai Drama Desk Awards che ai Tony Awards, oltre al Theater World Award. Stabilì anche il modello che l'avrebbe definita: è, prima di tutto, un'attrice di teatro musicale, formata in una disciplina che richiede che il canto e la recitazione arrivino nello stesso respiro.

L'apprendistato indipendente

Il suo debutto cinematografico avvenne nel 2003 con Camp, nel ruolo della nerd Fritzi Wagner, che le portò una candidatura all'Independent Spirit Award per la miglior performance di debutto. Quattro anni dopo interpretò Ginny Ryerson, una liceale ferocemente ambiziosa, in Rocket Science, ottenendo una seconda candidatura all'Independent Spirit, questa volta come miglior attrice non protagonista. Tra il 2008 e il 2011 è apparsa nel ruolo di Jessica Stanley in quattro film della saga di Twilight, a partire dall'originale del 2008, un grande successo al botteghino che le diede visibilità senza darle molto da fare.

Natalie Keener

La svolta arrivò con Tra le nuvole (2009) di Jason Reitman, in cui interpretava Natalie Keener, una giovane consulente per l'efficienza che vuole licenziare le persone via webcam, al fianco di George Clooney. I critici scrissero che «si appropria di ogni scena in cui appare». Il ruolo le valse candidature come miglior attrice non protagonista agli Oscar, ai Golden Globe, agli Screen Actors Guild Awards e ai BAFTA. È entrata a far parte dell'Academy nel 2010.

Ciò che seguì fu una diversificazione deliberata piuttosto che un consolidamento. È stata Stacey Pilgrim in Scott Pilgrim - La serie (2010), un fallimento commerciale diventato oggetto di culto; una giovane terapeuta sopraffatta, Katherine McKay, al fianco di Joseph Gordon-Levitt nell'acclamato 50 e 50 (2011); e Janet Taylor nel dramma poliziesco End of Watch - Tolleranza zero (2012).

Beca Mitchell

Poi Pitch Perfect, nel 2012, e Beca Mitchell, la scettica matricola universitaria trascinata nel mondo dell'a cappella competitivo. Il film fu un grande successo commerciale e il suo sequel nel 2015 incassò ancora di più. I critici definirono la sua performance «splendida» e dissero che «coglie la nota giusta tra arguzia e cordialità»; il film la consacrò come una delle attrici più abili della sua generazione ventenne. La colonna sonora produsse «Cups», che raggiunse la sesta posizione nella classifica dei singoli americana e fu certificato triplo platino dalla RIAA, un successo improbabile basato su un trucco ritmico.

È tornata spesso alla forma che l'ha creata. Ha interpretato Cenerentola nell'adattamento di Rob Marshall del 2014 di Into the Woods di Stephen Sondheim, un altro grande successo commerciale, e Cathy Hiatt nel film The Last Five Years nello stesso anno; il film ricevette recensioni contrastanti e Kendrick ottenne un ampio plauso della critica. Nel 2016 ha iniziato a doppiare la principessa Poppy in Trolls, proseguendo con Trolls World Tour nel 2020 e Trolls 3 - Tutti insieme nel 2023. Nel 2018 ha interpretato Stephanie Smothers, l'ingenua vlogger di Un piccolo favore.

Prendere il controllo

Dal 2020 ha iniziato a produrre il proprio lavoro. È stata protagonista di Cody Heller nella commedia di Quibi Dummy come produttrice esecutiva ed è stata candidata a un Primetime Emmy come miglior attrice in una serie breve, il che l'ha inserita nel ristretto gruppo di artisti candidati alla cosiddetta Tripla Corona di Oscar, Emmy e Tony. Ha diretto e prodotto la prima stagione di Love Life di HBO Max nel ruolo di Darby Carter. In Alice, Darling (2022) ha interpretato una donna in una relazione coercitiva, attingendo a quella che ha descritto come «un'esperienza personale con l'abuso emotivo». Nel 2023 ha diretto il suo primo lungometraggio, Woman of the Hour, sul serial killer Rodney Alcala, in cui ha anche interpretato la sua vittima designata, Sheryl Bradshaw. È stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival e lei ha donato il suo stipendio in beneficenza.

Perché Anna è definita un genio

Nessuno nella critica definisce Anna Kendrick un genio, e il caso onesto a suo favore deve essere costruito sul mestiere piuttosto che sull'intelletto. Il mestiere, tuttavia, è insolitamente specifico. Ty Burr l'ha definita «la prima grande star di musical cinematografici della sua generazione», un'affermazione che si basa su qualcosa di più raro di quanto sembri: sa cantare secondo gli standard teatrali mentre recita su scala cinematografica, mantenendo la performance abbastanza contenuta per un primo piano quando la partitura le chiede di proiettare. Quasi nessuno formato in un registro fa l'altro in modo convincente. Ryan Gilbey del Guardian l'ha descritta come «un'attrice drammatica nitida con una facilità per la commedia svitata, oltre a un talento... per essere adorabile senza cadere nell'eccentricità», il che identifica la stessa disciplina dal lato comico. Alex Vo di Rotten Tomatoes ha caratterizzato la sua carriera come «definita da una costante versatilità».

Questa è una descrizione di controllo, non di visione, e il contro-argomento segue direttamente. I suoi riconoscimenti agli Oscar, Emmy e Tony sono tutti candidature. Gran parte del suo lavoro più visto è materiale di franchise che non ha originato lei. L'adorabilità è una risorsa commerciale prima che artistica, e lei ha detto di «non avere alcun interesse ad abbracciare» l'etichetta di «fidanzata d'America» che le è stata affibbiata. La prova più forte di autorialità piuttosto che di esecuzione è recente: scegliere di fare il suo debutto alla regia sul tema di un uomo che uccideva donne, scegliendo se stessa come una di loro, e donando il denaro. Questo è un punto di vista, non un talento.

Eredità

Kendrick ha pubblicato un libro di memorie, Scrappy Little Nobody, nel novembre 2016, ed è stata notata dai giornalisti per una «schiettezza, arguzia, capacità di immedesimazione e autoconsapevolezza» che si sono tradotte insolitamente bene su Internet, sebbene abbia ammesso di essere troppo «sarcastica per interagire direttamente con i fan per paura di offenderli». Vive a Los Angeles. Il filo conduttore della sua carriera è il rifiuto di lasciare che un singolo successo definisca il decennio successivo: la bambina candidata ai Tony, l'ingenua candidata agli Oscar, la protagonista a cappella, la regista. Ognuna doveva essere l'intera storia.