La pubblicazione di Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions nel 1843 segnò una pietra miliare nell'illustrazione scientifica, poiché utilizzò la chimica fotosensibile per documentare esemplari botanici. Attraverso questo progetto, Anna Atkins ottenne un primato nella storia del libro, fornendo un registro fotografico di alghe che precedette la disponibilità commerciale di opere basate su fotocamere nel XIX secolo.
Formazione scientifica iniziale
Nata a Tonbridge nel 1799, Anna Atkins fu cresciuta dal padre, John George Children, un noto chimico e zoologo. Grazie all'influenza del padre, ottenne una rigorosa formazione scientifica, rara per le donne di quell'epoca. I suoi primi contributi professionali inclusero la creazione di incisioni precise di conchiglie per la traduzione paterna di Genera of Shells di Lamarck. In seguito sposò John Pelly Atkins nel 1825 e si trasferì a Halstead Place, dove si concentrò sulla raccolta botanica e si unì alla London Botanical Society nel 1839.
Padronanza tecnologica
Atkins si avvicinò al nascente campo della fotografia attraverso i legami sociali della sua famiglia con William Henry Fox Talbot, pioniere della tecnica del disegno fotogenico. Nel 1841 aveva già accesso alla tecnologia fotografica, sebbene i suoi contributi più significativi riguardassero il processo della cianotipia. Inventata nel 1842 da Sir John Herschel, questa tecnica utilizzava reazioni chimiche innescate dalla luce solare per creare immagini di colore blu intenso, che Atkins adattò per catturare i dettagli complessi di esemplari di piante essiccate direttamente su carta sensibilizzata.
Produzione di volumi di cianotipia
Tra il 1843 e il 1853, Atkins compilò tre volumi dei suoi studi di cianotipia sulle alghe. Queste opere furono pubblicate privatamente e presentavano testo scritto a mano accanto alle tavole fotografiche. Sebbene di circolazione limitata, questi volumi la consacrarono come innovatrice nei media scientifici autopubblicati. Negli anni '50 dell'Ottocento, collaborò con Anne Dixon per produrre altri album, inclusi studi su felci, piante da fiore, piume e tessuti. Queste collezioni, che includevano esemplari da luoghi diversi come Ceylon e la Giamaica, furono infine distribuite tra varie istituzioni globali.
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La conservazione del lavoro di Atkins rimane oggetto di interesse istituzionale. La sua collezione botanica originale fu donata al British Museum nel 1865. Varie copie dei suoi libri sono conservate in istituzioni come la Royal Society, l'Horniman Museum e il Natural History Museum. Morì nel 1871 a Halstead Place all'età di 72 anni. Il suo contributo alla fotografia e alla botanica continua a essere riconosciuto, inclusa una commemorazione digitale da parte di Google nel 2015.
Fatti rapidi
- Nascita: 1799, Tonbridge - Morte: 1871, Halstead Place - Campo: Botanica e fotografia - Opera notevole: Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions - Coniuge: John Pelly Atkins - Membro di: Botanical Society of Britain and Ireland - Processo principale: Cianotipia - Nazionalità: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda
Domande dei lettori
### Anna Atkins è stata la prima donna a scattare una fotografia?
Gli storici discutono di questo, poiché sia Atkins che Constance Fox Talbot sono candidate al titolo, ma non sopravvivono fotografie basate su fotocamere di nessuna delle due donne per confermare l'affermazione.
### Perché il suo libro sulle alghe è considerato storicamente significativo?
È riconosciuto come il primo libro a essere illustrato utilizzando immagini fotografiche, precedendo di otto mesi la pubblicazione commerciale di The Pencil of Nature di William Henry Fox Talbot.
