L'apparato per l'ossigeno utilizzato durante la spedizione britannica sul Monte Everest del 1924 funzionò solo dopo che Andrew Comyn Irvine applicò il suo ingegno meccanico alle unità. Prima della sua partenza, lo studente di ingegneria di 21 anni modificò l'attrezzatura per aumentarne la resistenza e ridurne il peso, un contributo tecnico che gli assicurò un posto come membro chiave del tentativo finale di vetta.
Attitudine precoce e istruzione
Nato nel 1902 a Birkenhead, Irvine era figlio di William Fergusson Irvine e Lilian Davies-Colley. Durante la Prima Guerra Mondiale, dimostrò abilità ingegneristiche redigendo progetti per stabilizzatori giroscopici per aerei e ingranaggi di sincronizzazione per mitragliatrici. Frequentò la Birkenhead School e la Shrewsbury School prima di iscriversi al Merton College di Oxford per studiare ingegneria. All'università, il suo successo atletico nel canottaggio, in particolare come parte dell'equipaggio vincitore di Oxford nella regata del 1923, completò il suo sviluppo come alpinista.
Selezione per la spedizione
Irvine affinò le sue abilità di arrampicata nel 1923 durante una spedizione del Merton College alle Svalbard guidata da George Binney. La sua performance durante questo viaggio portò al suo reclutamento per la spedizione britannica sul Monte Everest del 1924 su raccomandazione di Noel Odell. I membri della spedizione lo considerarono una risorsa tecnica essenziale e salpò per l'Himalaya a bordo della SS California il 29 febbraio 1924.
La salita finale
Il 6 giugno 1924, Irvine si unì a George Mallory per la salita finale dal Colle Nord. La coppia raggiunse il Campo VI a 8.138 metri il giorno successivo. L'8 giugno partirono per la vetta. Alle 12:50, Noel Odell osservò due figure arrampicarsi vicino al Secondo Gradino della Cresta Nord-Est. Non tornarono mai più e Irvine morì sulla montagna all'età di 22 anni.
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Indizi riguardanti gli ultimi momenti della coppia emersero nei decenni successivi. Nel 1933, una piccozza appartenente a Irvine fu scoperta a circa 8.450 metri sulla Cresta Nord-Est. Una bombola di ossigeno del 1924 fu trovata in seguito nel 1991 a 8.475 metri. Nel 2024, resti parziali appartenenti a Irvine sono stati localizzati sulla montagna.
Fatti rapidi
- Nato: 1902, Birkenhead - Morto: 1924, Monte Everest - Istruzione: Merton College, Oxford - Spedizione: Spedizione britannica sul Monte Everest del 1924 - Risultato notevole: Vincitore della regata del 1923 - Ruolo tecnico chiave: Innovatore di apparati per l'ossigeno
Domande dei lettori
### Perché Andrew Irvine fu scelto per il tentativo di vetta del 1924?
George Mallory lo scelse in gran parte grazie alla sua competenza meccanica, che era vitale per mantenere i complessi set di ossigeno durante la salita.
### Il suo corpo è mai stato trovato?
Resti parziali appartenenti a Irvine sono stati scoperti sul Monte Everest nel 2024.
