Quaranta pietre di confine, poste a intervalli di un miglio, rimangono la prova più visibile del ruolo di Andrew Ellicott nella definizione del territorio federale di Columbia. Versatile praticante delle scienze dell'illuminismo, operò nei giovani Stati Uniti come astronomo, matematico e ingegnere, mappando territori che stavano appena iniziando a essere compresi dal governo federale.
Background e servizio militare
Nato nel 1754 a Buckingham Township, in Pennsylvania, Ellicott era il figlio maggiore di Joseph e Judith Ellicott. La famiglia si trasferì sul fiume Patapsco nel 1770, stabilendo un'attività di molitura che fondò Ellicott's Mills nel 1772. Durante la Guerra d'Indipendenza, prestò servizio come maggiore nel battaglione Elk Ridge della milizia del Maryland, mantenendo il titolo onorifico per tutta la sua carriera professionale.
Rilevamento professionale e commissioni di confine
Dopo la guerra, Ellicott si impegnò in importanti progetti di confine statali e federali. Nel 1784, si unì a David Rittenhouse e James Madison per estendere la linea Mason-Dixon. Nel 1786, definì il confine occidentale della Pennsylvania, stabilendo un meridiano che servì da base per i futuri rilevamenti del Territorio del Nord-Ovest. La sua precisione tecnica portò George Washington a nominarlo per determinare il confine dell'Erie Triangle, uno sforzo che incluse il primo studio topografico delle Cascate del Niagara.
Pianificazione di Washington D.C.
Incaricato dal governo federale nel 1791, Ellicott rilevò il Distretto di Columbia di cento miglia quadrate. Durante questo progetto, fu coinvolto nello sviluppo della capitale federale. A seguito di disaccordi tra i commissari cittadini e Pierre Charles L'Enfant, Ellicott rivide il piano della capitale. Collaborò con successo con gli incisori per pubblicare il primo piano cittadino ampiamente distribuito nel marzo 1792, riallineando efficacemente le principali arterie e definendo la struttura della città.
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Nel corso della sua carriera, Ellicott mantenne i contatti con l'American Philosophical Society e contribuì all'istruzione di futuri esploratori, tra cui Meriwether Lewis. Continuò il suo lavoro come geometra e accademico fino alla sua morte nel 1820 a West Point. È sepolto nel cimitero di West Point, avendo lasciato un'eredità definita dalla precisione delle sue carte e dalla durata dei marcatori posti durante il suo mandato come geografo degli Stati Uniti.
Fatti rapidi
- Nato: 1754, Buckingham Township - Morto: 1820, West Point - Occupazioni principali: Geometra, astronomo, matematico - Posizione: Geografo degli Stati Uniti - Luogo di sepoltura: Cimitero di West Point - Grado militare chiave: Maggiore, milizia del Maryland
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il ruolo di Ellicott nello sviluppo di Washington, D.C.?
Ellicott rilevò i confini del Distretto di Columbia e rivide il layout della città dopo la partenza di Pierre Charles L'Enfant, producendo il primo piano ampiamente pubblicato della capitale.
### Ellicott ha lavorato alla linea Mason-Dixon?
Sì, nel 1784, ha fatto parte del gruppo di rilevamento incaricato di estendere i confini della linea Mason-Dixon tra Pennsylvania, Delaware e Maryland.
