Alice Munro

Scrittrice canadese di racconti brevi

Alice Ann Munro è una scrittrice canadese di racconti brevi che ha vinto il Premio Nobel per la Letteratura nel 2013. L'opera di Munro è stata descritta come rivoluzionaria nell'architettura dei racconti brevi, soprattutto nella sua tendenza a muoversi avanti e indietro nel tempo. I suoi racconti sono stati detti che "incorporano più che annunciano, rivelano più che ostentano".

La narrativa di Munro è più spesso ambientata nella sua nativa Contea di Huron nel sud-ovest dell'Ontario. I suoi racconti esplorano le complessità umane in uno stile in prosa semplice. La scrittura di Munro l'ha affermata come "una delle nostre più grandi scrittrici contemporanee di narrativa", o, come ha detto Cynthia Ozick, "il nostro Cechov". Munro ha ricevuto molti riconoscimenti letterari, incluso il Premio Nobel per la Letteratura del 2013 per il suo lavoro come "maestra del racconto breve contemporaneo", e il Man Booker International Prize del 2009 per la sua opera completa. È anche una vincitrice tre volte del Governor General's Award canadese per la narrativa, e ha ricevuto il Marian Engel Award del 1996 della Writers' Trust of Canada e il Rogers Writers' Trust Fiction Prize del 2004 per Runaway.

Infanzia e educazione

Munro è nata Alice Ann Laidlaw a Wingham, Ontario. Suo padre, Robert Eric Laidlaw, era un allevatore di volpi e visoni, e in seguito si dedicò all'allevamento di tacchini. Sua madre, Anne Clarke Laidlaw née Chamney, era un'insegnante di scuola. È di origine irlandese e scozzese; suo padre è discendente di James Hogg, l'Ettrick Shepherd.

Munro ha iniziato a scrivere da adolescente, pubblicando il suo primo racconto, "The Dimensions of a Shadow", nel 1950 mentre studiava inglese e giornalismo all'Università dell'Ontario occidentale con una borsa di studio biennale. Durante questo periodo ha lavorato come cameriera, raccoglitrice di tabacco e addetta alla biblioteca. Nel 1951, ha lasciato l'università, dove aveva studiato inglese dal 1949, per sposare lo studente James Munro. Si trasferirono a Dundarave, West Vancouver, per il lavoro di James in un grande magazzino. Nel 1963, la coppia si trasferì a Victoria, dove aprirono Munro's Books, che continua ancora a operare.

Carriera

La prima raccolta di racconti molto acclamata di Munro, Dance of the Happy Shades 1968, vinse il Governor General's Award, allora il più alto premio letterario canadese. Quel successo è stato seguito da Lives of Girls and Women 1971, una raccolta di racconti interconnessi. Nel 1978, la raccolta di racconti interconnessi di Munro Who Do You Think You Are? è stata pubblicata come The Beggar Maid: Stories of Flo and Rose negli Stati Uniti. Questo libro ha fruttato a Munro un secondo Governor General's Literary Award. Dal 1979 al 1982, ha fatto il giro dell'Australia, della Cina e della Scandinavia per apparizioni pubbliche e letture. Nel 1980 Munro ha ricoperto la posizione di writer in residence sia presso l'Università della British Columbia che presso l'Università del Queensland.

Dagli anni '80 al 2012, Munro ha pubblicato una raccolta di racconti brevi almeno una volta ogni quattro anni. Le prime versioni dei racconti di Munro sono apparse in riviste come The Atlantic Monthly, Grand Street, Harper's Magazine, Mademoiselle, The New Yorker, Narrative Magazine, e The Paris Review. Le sue raccolte sono state tradotte in 13 lingue. Il 10 ottobre 2013, Munro è stata assegnata il Premio Nobel per la Letteratura, citata come "maestra del racconto breve contemporaneo". È la prima canadese e la 13ª donna a ricevere il Premio Nobel per la Letteratura.

Munro è nota per la sua lunga associazione con l'editore Douglas Gibson. Quando Gibson ha lasciato Macmillan of Canada nel 1986 per lanciare l'impronta Douglas Gibson Books presso McClelland and Stewart, Munro ha restituito l'anticipo che Macmillan le aveva già pagato per The Progress of Love in modo che potesse seguire Gibson nella nuova azienda. Munro e Gibson hanno mantenuto la loro associazione professionale da allora; quando Gibson ha pubblicato le sue memorie nel 2011, Munro ha scritto l'introduzione, e ancora oggi Gibson fa spesso apparizioni pubbliche per conto di Munro quando la sua salute le impedisce di apparire personalmente.

Quasi 20 delle opere di Munro sono state rese disponibili gratuitamente sul web, nella maggior parte dei casi solo le prime versioni. Dal periodo precedente al 2003, 16 racconti sono stati inclusi nelle compilazioni di Munro più di due volte, con due delle sue opere che hanno ottenuto quattro ripubblicazioni: "Carried Away" e "Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage".

Gli adattamenti cinematografici dei racconti brevi di Munro hanno incluso Martha, Ruth and Edie 1988, Edge of Madness 2002, Away from Her 2006, Hateship, Loveship 2013 e Julieta 2016.

Scrittura

Molti dei racconti di Munro sono ambientati nella Contea di Huron, Ontario. Il suo forte focus regionale è una delle caratteristiche della sua narrativa. Quando le è stato chiesto dopo aver vinto il Premio Nobel, "Che cosa può essere così interessante nel descrivere la vita di una piccola città canadese?", Munro ha risposto, "Devi solo essere lì". Un'altra caratteristica è un narratore onnisciente che serve a dare senso al mondo. Molti paragonano i piccoli centri urbani di Munro agli scrittori del sud rurale americano. Come nelle opere di William Faulkner e Flannery O'Connor, i personaggi di Munro spesso affrontano costumi e tradizioni profondamente radicati, ma le reazioni dei suoi personaggi sono generalmente meno intense di quelle dei loro omologhi meridionali. I suoi personaggi maschili tendono a catturare l'essenza dell'uomo comune, mentre i suoi personaggi femminili sono più complessi. Gran parte dell'opera di Munro esemplifica il genere letterario Southern Ontario Gothic.

L'opera di Munro è spesso paragonata ai grandi scrittori di racconti brevi. Nei suoi racconti, come in quelli di Cechov, la trama è secondaria e "accade poco". Come in Cechov, Garan Holcombe dice, "Tutto si basa sul momento epifanico, l'illuminazione improvvisa, il dettaglio conciso, sottile, rivelatore". L'opera di Munro affronta "l'amore e il lavoro, e i fallimenti di entrambi. Condivide l'ossessione di Cechov con il tempo e la nostra tanto lamentata incapacità di ritardare o prevenire il suo movimento inesorabile in avanti".

Un tema frequente della sua opera, in particolare nei suoi primi racconti, è stato i dilemmi di una ragazza che cresce e che fa i conti con la sua famiglia e il suo piccolo paese natale. Nel lavoro più recente come Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage 2001 e Runaway 2004 ha spostato il suo focus sui travagli della mezza età, le donne sole, e gli anziani. I suoi personaggi spesso sperimentano una rivelazione che fa luce su, e dà significato a, un evento.

La prosa di Munro rivela le ambiguità della vita: "ironica e seria allo stesso tempo", "motti di divinità e onore e bigottismo infuocato", "conoscenza speciale e inutile", "toni di protesta acuta e allegra", "il cattivo gusto, la mancanza di cuore, la gioia di essa". Il suo stile affianca il fantastico e l'ordinario, con ogni cosa che contraddice l'altra in modi che semplicemente e facilmente evocano la vita. Robert Thacker ha scritto:

Molti critici hanno scritto che i racconti di Munro spesso hanno la profondità emotiva e letteraria di romanzi. Alcuni si sono chiesti se Munro scriva effettivamente racconti brevi o romanzi. Alex Keegan, scrivendo in Eclectica, ha dato una risposta semplice: "Chi se ne importa? Nella maggior parte dei racconti di Munro c'è tanto quanto in molti romanzi".

La ricerca sull'opera di Munro è stata intrapresa dai primi anni '70, con la prima tesi di dottorato pubblicata nel 1972. Il primo volume di lunghezza di un libro che raccoglie gli articoli presentati alla prima conferenza dell'Università di Waterloo sulla sua opera è stato pubblicato nel 1984, The Art of Alice Munro: Saying the Unsayable. Nel 2003/2004, la rivista Open Letter. Canadian quarterly review of writing and sources ha pubblicato 14 contributi sull'opera di Munro. In autunno 2010, il Journal of the Short Story in English JSSE/Les cahiers de la nouvelle ha dedicato un numero speciale a Munro, e nel maggio 2012 un numero della rivista Narrative si è concentrato su un singolo racconto di Munro, "Passion" 2004, con un'introduzione, un riassunto del racconto, e cinque saggi analitici.

Creazione di nuove versioni

Munro pubblica versioni varianti dei suoi racconti, a volte entro un breve periodo di tempo. I suoi racconti "Save the Reaper" e "Passion" sono usciti in due versioni diverse nello stesso anno, nel 1998 e nel 2004 rispettivamente. Due altri racconti sono stati ripubblicati in versioni varianti a circa 30 anni di distanza, "Home" 1974/2006/2014 e "Wood" 1980/2009.

Nel 2006 Ann Close e Lisa Dickler Awano hanno riferito che Munro non aveva voluto rileggere le bozze di Runaway 2004: "No, perché riscrivo i racconti". Nel loro contributo al simposio An Appreciation of Alice Munro dicono che della sua storia "Powers", per esempio, Munro ha fatto otto versioni in totale.

Awano scrive che "Wood" è un buon esempio di come Munro, "un'infaticabile autocorreggitrice", riscrive e rivede una storia, in questo caso tornandovi per una seconda pubblicazione quasi 30 anni dopo, rivedendo caratterizzazioni, temi e prospettive, così come sillabe ritmiche, una congiunzione o un segno di punteggiatura. I personaggi cambiano, anche loro. Inferendo dalla prospettiva che prendono sulle cose, sono di mezza età nel 1980, e nel 2009 sono più anziani. Awano percepisce un liricismo aumentato portato avanti non da ultimo dalla precisione poetica della revisione che Munro intraprende. La versione del 2009 comprende otto sezioni rispetto alle tre della versione del 1980, e ha una nuova conclusione. Awano scrive che Munro letteralmente "rifinisce" il primo tentativo della storia con un'ambiguità caratteristica dei finali di Munro, e che Munro reimmagina i suoi racconti durante la sua opera in una varietà di modi.

Diversi racconti sono stati ripubblicati con considerevole variazione per quanto riguarda quale contenuto va in quale sezione. Questo può essere visto, per esempio, in "Home", "The Progress of Love", "What Do You Want to Know For?", "The Children Stay", "Save the Reaper", "The Bear Came Over the Mountain", "Passion", "The View From Castle Rock", "Wenlock Edge", e "Deep-Holes".

Vita personale

Ha sposato James Munro nel 1951. Le loro figlie Sheila, Catherine, e Jenny sono nate rispettivamente nel 1953, 1955, e 1957; Catherine è morta il giorno della sua nascita a causa della mancanza di reni funzionanti.

Nel 1963, i Munro si trasferirono a Victoria, dove aprirono Munro's Books, una popolare libreria ancora in attività. Nel 1966, è nata loro figlia Andrea. Alice e James Munro hanno divorziato nel 1972.

Munro è tornata in Ontario per diventare writer in residence all'Università dell'Ontario occidentale, e nel 1976 ha ricevuto un LLD onorario dall'istituzione. Nel 1976, ha sposato Gerald Fremlin, un cartografo e geografo che ha conosciuto ai suoi tempi universitari. La coppia si è trasferita a una fattoria fuori Clinton, Ontario, e successivamente a una casa a Clinton, dove Fremlin è morto il 17 aprile 2013, all'età di 88 anni. Munro e Fremlin possedevano anche una casa a Comox, British Columbia.

Durante un'apparizione a Toronto nell'ottobre 2009, Munro ha indicato che aveva ricevuto un trattamento per il cancro e per una condizione cardiaca che richiedeva un intervento di bypass dell'arteria coronaria.

Nel 2002, Sheila Munro ha pubblicato una memoria d'infanzia, Lives of Mothers and Daughters: Growing Up with Alice Munro.

Opere

Raccolte originali di racconti brevi

• Dance of the Happy Shades – 1968 vincitrice del 1968 Governor General's Award for Fiction
• Lives of Girls and Women – 1971 vincitrice del Canadian Bookseller's Award
• Something I've Been Meaning to Tell You – 1974
• Who Do You Think You Are? – 1978 vincitrice del 1978 Governor General's Award for Fiction; anche pubblicata come The Beggar Maid; candidata per il Booker Prize for Fiction nel 1980
• The Moons of Jupiter – 1982 nominata per un Governor General's Award
• The Progress of Love – 1986 vincitrice del 1986 Governor General's Award for Fiction
• Friend of My Youth – 1990 vincitrice del Trillium Book Award
• Open Secrets – 1994 nominata per un Governor General's Award
• The Love of a Good Woman – 1998 vincitrice del 1998 Giller Prize e del 1998 National Book Critics Circle Award
• Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage – 2001 ripubblicata come Away from Her
• Runaway – 2004 vincitrice del Giller Prize e Rogers Writers' Trust Fiction Prize
• The View from Castle Rock – 2006
• Too Much Happiness – 2009
• Dear Life – 2012

Compilazioni di racconti brevi

• Selected Stories successivamente rinominato Selected Stories 1968–1994 e A Wilderness Station: Selected Stories, 1968–1994 – 1996
• No Love Lost – 2003
• Vintage Munro – 2004
• Alice Munro's Best: A Selection of Stories – Toronto 2006 / Carried Away: A Selection of Stories – New York 2006; entrambi 17 racconti che coprono 1977–2004 con un'introduzione di Margaret Atwood
• My Best Stories – 2009
• New Selected Stories – 2011
• Lying Under the Apple Tree. New Selected Stories, 434 pagine, 15 racconti, c Alice Munro 2011, Vintage, London 2014, brossura
• Family Furnishings: Selected Stories 1995–2014 – 2014

Premi e onori selezionati

Premi

• Governor General's Literary Award for English language fiction 1968, 1978, 1986
• Canadian Booksellers Award per Lives of Girls and Women 1971
• Candidata per l'annuale UK Booker Prize for Fiction 1980 per The Beggar Maid
• The Writers' Trust of Canada's Marian Engel Award 1986 per la sua opera
• Rogers Writers' Trust Fiction Prize 2004 per Runaway
• Trillium Book Award per Friend of My Youth 1991, The Love of a Good Woman 1999 e Dear Life 2013
• WH Smith Literary Award 1995, UK per Open Secrets
• Lannan Literary Award for Fiction 1995
• PEN/Malamud Award for Excellence in Short Fiction 1997
• National Book Critics Circle Award 1998, U.S. Per The Love of a Good Woman
• Giller Prize 1998 e 2004
• Rea Award for the Short Story 2001 assegnato a un autore vivente canadese o americano.
• Libris Award
• Edward MacDowell Medal for outstanding contribution to the arts della MacDowell Colony 2006.
• O. Henry Award per il continuo raggiungimento in narrativa breve negli U.S. per "Passion"