Robert G. Ingersoll

Questa è la mia dottrina: Dai a ogni altro essere umano ogni diritto che rivendichi per te stesso.

Robert Green Ingersoll era uno scrittore e oratore americano durante l'Età dell'Oro del Libero Pensiero, che si batté in difesa dell'agnosticismo. Era soprannominato "Il Grande Agnostico".

Primi anni di vita

Robert Ingersoll nacque a Dresden, Yates County, New York. Suo padre, John Ingersoll, era un predicatore congregazionalista simpatizzante dell'abolizionismo, le cui opinioni radicali lo costrinsero lui e la sua famiglia a trasferirsi frequentemente. Per un periodo, il Rev. John Ingersoll sostituì come predicatore l'evangelista americano Charles G. Finney mentre Finney era in tour in Europa. Al ritorno di Finney, il Rev. Ingersoll rimase per alcuni mesi come co-pastore/pastore associato con Finney. Le successive esperienze pastorali dell'anziano Ingersoll influenzarono negativamente il giovane Robert, tuttavia, come descritto dall'Elmira Telegram nel 1890:

Sebbene per molti anni il più noto fra gli infedeli americani, il Colonnello Ingersoll nacque e crebbe in una famiglia cristianamente devota. Suo padre, John Ingersoll, era un ministro congregazionalista e un uomo di rilievo nel suo tempo, un pensatore profondo, un oratore logico ed eloquente, di vedute ampie e tollerante nei confronti delle opinioni altrui. L'impressione popolare che attribuisce principalmente l'infedeltà di Ingersoll all'ortodossia severa di suo padre e agli ambienti austeri e cupi in cui trascorse la sua infanzia è completamente sbagliata. Al contrario, le opinioni liberali dell'anziano Ingersoll erano una fonte di continui dissapori tra lui e i suoi parrocchiani. Lo costrinsero a cambiare frequentemente le sue sedi, e più volte lo resero imputato in processi ecclesiastici. La sua carriera ministeriale fu, in realtà, sostanzialmente conclusa da un processo ecclesiastico che si svolse mentre era pastore della Chiesa Congregazionalista a Madison, Ohio, e al quale sua terza moglie comparve come accusatrice. In questa occasione, fu accusato di falsa dichiarazione e condotta non ministeriale. Le prove presentate – il processo è una delle tradizioni durature della piccola e noiosa città di Madison – erano di carattere banale e ridicolo, ma la commissione che l'ascoltò decise che, sebbene avesse fatto "nulla incompatibile con il suo carattere cristiano", era "incompatibile con il suo carattere ministeriale" e gli proibì di predicare in futuro. L'anziano John si rivolse alle autorità ecclesiastiche superiori e gli fu permesso di continuare le sue attività clericali. Tuttavia, si trasferì presto nel Wisconsin, da lì nell'Illinois, dove morì. Il processo di Madison si verificò quando il giovane Robert aveva nove anni, ed è stato il trattamento ingiusto e bigotto che suo padre ricevette che lo rese nemico, prima del Calvinismo, e in seguito del Cristianesimo nelle sue altre forme.

Durante il 1853, "Bob" Ingersoll insegnò un ciclo di scuola a Metropolis, Illinois, dove permise a uno dei suoi studenti, il futuro Giudice Angus M. L. McBane, di fare la "maggior parte dell'insegnamento, mentre il latino e la storia occupavano la sua stessa attenzione". In un momento precedente alla sua posizione a Metropolis, Ingersoll aveva anche insegnato a scuola a Mount Vernon, Illinois.

Avvocato

Più tardi quell'anno, la famiglia si stabilì a Marion, Illinois, dove Robert e suo fratello Ebon Clarke Ingersoll furono ammessi come avvocati durante il 1854. Uno storico della contea che scriveva 22 anni dopo notò che i residenti locali consideravano gli Ingersolls come una "famiglia molto intellettuale; ma, essendo Abolizionisti, e i ragazzi essendo deisti, li rendeva spiacevoli alla nostra gente da questo punto di vista".

Mentre era a Marion, imparò la legge dal Giudice Willis Allen e servì come vice cancelliere per John M. Cunningham, County Clerk e Circuit Clerk della Contea di Williamson. Durante il 1855, dopo che Cunningham fu nominato registrar per l'ufficio delle terre federali nel sud-est dell'Illinois a Shawneetown, Illinois, Ingersoll lo seguì nella città fluviale lungo il fiume Ohio. Dopo un breve periodo lì, accettò la posizione di vice cancelliere con John E. Hall, il cancelliere della contea e il cancelliere del circuito della Contea di Gallatin, e anche un genero di John Hart Crenshaw. L'11 novembre 1856, Ingersoll prese tra le braccia Hall quando il figlio di un avversario politico assassinò il suo datore di lavoro nel loro ufficio.

Quando si trasferì a Shawneetown, continuò a esercitare la professione legale con il Giudice William G. Bowman che possedeva una grande biblioteca sia di diritto che di classici. Oltre al suo lavoro come cancelliere, lui e suo fratello iniziarono la loro pratica legale utilizzando il nome "E.C. and R.G. Ingersoll". Durante questo periodo avevano anche un ufficio a Raleigh, Illinois, allora capoluogo della vicina Contea di Saline. Come avvocati che seguivano il circuito giudiziario spesso esercitava insieme al presto genero di Cunningham, John A. Logan, il procuratore generale dello stato e alleato politico di Hall.

Con il suo precedente mentore Cunningham che si era trasferito di nuovo a Marion dopo la chiusura dell'ufficio delle terre durante il 1856, e il trasferimento di Logan a Benton, Illinois, dopo il suo matrimonio quell'autunno, Ingersoll e suo fratello si trasferirono a Peoria, Illinois, dove finalmente si stabilirono durante il 1857.

Ingersoll si sposò il 13 febbraio 1862 con Eva Amelia Parker 1841-1923. Ebbero due figlie. La figlia maggiore, Eva Ingersoll-Brown, era una rinomata femminista e suffragista.

Guerra civile

Con l'inizio della Guerra Civile Americana, costituì l'11º Reggimento Cavalleria Volontaria dell'Illinois dell'Esercito dell'Unione e ne assunse il comando. Il reggimento combatté nella Battaglia di Shiloh. Ingersoll fu successivamente catturato in una scaramuccia con i Confederati vicino a Lexington, Tennessee il 18 dicembre 1862, poi rilasciato sulla parola - cioè rilasciato con il giuramento che non avrebbe combattuto di nuovo contro gli Stati Confederati d'America fino a quando non fosse stato formalmente scambiato per un soldato o ufficiale confederato catturato di grado simile che era spesso a sua volta in libertà su parola, rendendo la pratica una questione di onore e formalità, che potrebbe essere estesa a individui o anche a interi reggimenti en masse. Questa era una vecchia pratica che era ancora comunemente osservata all'inizio della guerra, fino a quando lo Scambio Dix–Hill non si dissolse sotto il disagio politico. Incapace di svolgere i suoi doveri secondo la sua commissione di ufficiale mentre in libertà su parola, rassegnò le sue dimissioni come comandante il 30 giugno 1863.

Ingresso in politica

Dopo la guerra, servì come Procuratore Generale dell'Illinois. Era un membro eminente del Partito Repubblicano e, sebbene non avesse mai avuto un incarico elettivo, era comunque un partecipante attivo della politica. Secondo Robert Nisbet, Ingersoll era un "fedele Repubblicano". Il suo discorso per nominare James G. Blaine per le elezioni presidenziali del 1876 non ebbe successo, poiché Rutherford B. Hayes ricevette la nomination Repubblicana, ma il discorso stesso, noto come il discorso del "Cavaliere Piumato", fu considerato un modello di oratoria politica. Le sue opinioni sulla schiavitù, il suffragio femminile e altre questioni del tempo a volte divennero parte della corrente principale, ma il suo ateismo/agnosticismo gli impedì effettivamente di perseguire o di ricoprire cariche politiche superiori a quella di procuratore generale dello stato. I Repubblicani dell'Illinois cercarono di persuaderlo a fare campagna per governatore a condizione che Ingersoll occultasse il suo agnosticismo durante la campagna, cosa che rifiutò di fare.

Ingersoll è stato coinvolto in diversi processi importanti come avvocato, in particolare i processi della Star Route, uno scandalo politico importante in cui i suoi clienti sono stati assolti. Ha anche difeso un uomo del New Jersey accusato di blasfemia. Sebbene non abbia vinto l'assoluzione, la sua vigorosa difesa è considerata aver screditato le leggi sulla blasfemia e pochi altri procedimenti seguirono.

Per un periodo, Ingersoll rappresentò il truffatore James Reavis, il "Barone dell'Arizona", pronunciando valida la sua rivendicazione della Peralta Land Grant.

Oratoria e libero pensiero

Ingersoll era uno degli oratori più popolari dell'epoca, quando l'oratoria era intrattenimento pubblico. Ha parlato di ogni argomento, da Shakespeare alla Ricostruzione, ma i suoi argomenti più popolari erano l'agnosticismo e la santità e il rifugio della famiglia. Ha memorizzato i suoi discorsi sebbene a volte fossero più lunghi di tre ore.

Molti dei discorsi di Ingersoll hanno difeso il libero pensiero e l'umanesimo, e spesso hanno ridicolizzato la credenza religiosa. Per questo la stampa lo attaccò spesso, ma né le sue opinioni né la stampa negativa potevano fermare la sua crescente popolarità. Durante la massima fama di Ingersoll, il pubblico pagherebbe 1 dollaro o più per ascoltarlo parlare, una somma considerevole per quell'epoca.

In una conferenza intitolata "I Grandi Infedeli", ha attaccato la dottrina dell'Inferno: "Tutta la cattiveria, tutta la vendetta, tutto l'egoismo, tutta la crudeltà, tutto l'odio, tutta l'infamia di cui il cuore dell'uomo è capace, crebbero, fiorirono e diedero frutto in questa una parola – Inferno".

Morte

Ingersoll morì per insufficienza cardiaca congestizia all'età di 65 anni. Poco dopo la sua morte, suo cognato, Clinton P. Farrell, raccolse copie dei discorsi di Ingersoll per la pubblicazione. Le 12 volumi Edizioni Dresden mantennero vivo l'interesse nelle idee di Ingersoll e conservarono i suoi discorsi per le generazioni future. Le ceneri di Ingersoll sono sepolte nel Cimitero Nazionale di Arlington.

Eredità

Susan Jacoby attribuisce a Ingersoll il merito del rilancio della reputazione di Thomas Paine nella storia intellettuale americana, che era diminuita dopo la pubblicazione di The Age of Reason pubblicato durante 1794–95. Paine ha postulato che gli uomini, non Dio, avevano scritto la Bibbia, e Ingersoll ha incluso questo lavoro nelle sue lezioni sul libero pensiero. Come l'unico libero pensatore del suo tempo con un vasto pubblico al di fuori del circolo degli increduli, ha reintrodotto le idee di Paine a una nuova generazione.

Nel 2005, è stata pubblicata una popolare edizione del lavoro di Ingersoll da Steerforth Press. Curata dal critico musicale vincitore del Premio Pulitzer Tim Page, What's God Got to Do With It: Robert Ingersoll on Free Speech, Honest Talk and the Separation of Church and State ha portato il pensiero di Ingersoll a un nuovo pubblico.

Amicizia con Walt Whitman

Ingersoll ha goduto di un'amicizia con il poeta Walt Whitman, che considerava Ingersoll il più grande oratore del suo tempo. "Non dovrebbe essere sorprendente che sia attratto a Ingersoll, poiché è 'Foglie d'Erba' ... Vive, incarna, l'individualità che predico. Vedo in Bob lo specimen più nobile—- dal sapore americano—- puro dal suolo, che si diffonde, dà, esige luce".

Il sentimento era reciproco. Alla morte di Whitman durante il 1892, Ingersoll pronunciò l'elogio funebre al funerale del poeta. L'elogio è stato pubblicato con grande acclamazione ed è considerato un panegirico classico.

Nella cultura popolare

• Colonel Bob Mountain nello stato di Washington fu denominato per Robert Ingersoll.
• Il suo luogo di nascita, noto come Robert Ingersoll Birthplace, o Robert Green Ingersoll Birthplace Museum, è stato inserito nel National Register of Historic Places nel 1988.
• Il tipo di agnosticismo di Ingersoll è stato etichettato Ingersollism dai suoi contemporanei intellettuali, inclusi il Congregazionalista Lyman Abbott, il ministro congregazionalista John P. Sanderson, lo studioso e avvocato dell'Illinois George Reuben Wendling e altri come una collezione di confutazioni di Ingersollism pubblicata durante il 1879 dagli editori di Chicago Rhodes e McClure.
• Durante luglio 2016 la statua di Ingersoll a Peoria, Illinois è stata restaurata grazie a uno sforzo di raccolta fondi di successo da parte della Freedom From Religion Foundation.
• Nel romanzo modernista Sunset Song 1932 di Lewis Grassic Gibbon, il personaggio di Long Rob "i libri di una creatura volgare Ingersoll che costruiva orologi e non credeva in Dio" e "Dio sa se la logica della creatura era così scarsa come i suoi orologi" e "peccato avvertirlo lui e il suo Ingersoll che non potevano né costruire orologi né avere senso". La battuta ricorrente dell'autore intenzionalmente confonde Robert G. Ingersoll con l'azienda produttrice di orologi dello stesso nome

Opere

• The gods and other lectures New York : D. M. Bennett, 1876
• Some mistakes of Moses Washington, D.C. : C. P. Farrell, 1879
• Walt Whitman New York, The Truth Seeker Co, 1890
• Col. Ingersoll's reply to his critics in the N.Y. "Evening Telegram." Toronto : J. Spencer Ellis, 1892
• Shakespeare, a lecture New York, Farrell, 1895
• Abraham Lincoln, a lecture New York, Farrell, 1895
• Voltaire, a lecture New York, Farrell, 1895
• Great speeches of Col. R. G. Ingersoll; complete Chicago : Rhodes & McClure, 1895
• "Why I am an agnostic" 1896
• The works of Robert G. Ingersoll vols. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, and 12 New York : The Dresden pub. co., C. P. Farrell, 1902