Il 27 giugno 1903, Aida de Acosta pilotò un velivolo motorizzato in solitaria a Parigi, diventando la prima donna a compiere questa impresa. Sebbene molti contemporanei considerassero l'aviazione un'impresa maschile, lei navigò un dirigibile tra Neuilly St. James e lo Château de Bagatelle, operando la macchina senza una formazione formale da pilota.
Il dirigibile di Santos-Dumont
L'aviatore brasiliano Alberto Santos-Dumont concesse a de Acosta l'accesso al suo dirigibile personale, identificato come n. 9. Durante l'escursione, durata novanta minuti, Santos-Dumont la seguì in bicicletta per fornirle indicazioni verbali. Il suo volo precedette di quasi sei mesi il volo dei fratelli Wright con un velivolo più pesante dell'aria. Rimane l'unica persona mai autorizzata da Santos-Dumont a pilotare il suo velivolo privato.
Reazione dei genitori e status sociale
Il volo avvenne mentre de Acosta era in viaggio con la madre in Francia. Venuti a conoscenza dell'evento, i suoi genitori espressero forte disapprovazione, temendo che lo scandalo potesse ostacolare le sue prospettive di matrimonio. Di conseguenza, la famiglia soppresse i dettagli del volo per decenni. La storia riemerse solo negli anni Trenta durante una cena che coinvolgeva il marito e il tenente George Calnan.
Difesa della salute pubblica
Nel 1922, de Acosta sviluppò un glaucoma. Sotto le cure del chirurgo William H. Wilmer, perse la vista da un occhio ma conservò quella dell'altro. Questa esperienza la spinse a guidare una campagna di raccolta fondi che generò 3 milioni di dollari. Questi fondi sostennero la fondazione, nel 1925, del Wilmer Eye Institute presso il Johns Hopkins Hospital. In seguito, nel 1945, servì come direttrice esecutiva dell'Eye-Bank for Sight Restoration a New York.
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Nata nel 1884 a Elberon, nel New Jersey, de Acosta era figlia di Ricardo de Acosta e Micaela Hernández de Alba y de Alba. Sposò Oren Root III nel 1908, da cui ebbe due figli, Oren Root IV e Alva de Acosta Root. Dopo il divorzio nel 1922, sposò il colonnello Henry S. Breckinridge nel 1927, rimanendo con lui fino al divorzio nel 1947.
Fatti rapidi
- Nascita: 1884, Elberon, New Jersey - Morte: 1962, Bedford, New York - Cittadinanza: Stati Uniti - Professione: Pilota di aeromobili - Risultato principale: Prima donna a pilotare un velivolo motorizzato in solitaria - Ruolo rilevante: Direttrice esecutiva, Eye-Bank for Sight Restoration
Domande frequenti
### Aida de Acosta ebbe una relazione a lungo termine con Alberto Santos-Dumont?
No. Nonostante le notizie secondo cui Santos-Dumont conservasse una sua fotografia sulla scrivania, non vi è alcuna prova di contatti continuativi tra loro dopo il volo.
### Quale fu l'importanza del suo lavoro al Wilmer Eye Institute?
Raccolse 3 milioni di dollari per l'istituto, che divenne il primo istituto oftalmologico negli Stati Uniti.