Un processo di distillazione per estrarre olio combustibile da sostanze bituminose ha definito la carriera di Abraham Pineo Gesner. Nato nel 1797, questo geologo e medico della Nuova Scozia ha attraversato la transizione tra la prima storia naturalistica e la moderna scienza industriale, creando infine la sostanza che avrebbe sostituito l'olio di balena come principale fonte di illuminazione.
Formazione iniziale e pratica medica
Nato a Cornwallis Township, Gesner cercò inizialmente il successo nel commercio marittimo di cavalli, sebbene il fallimento delle sue iniziative di spedizione lo spinse a cambiare carriera. In seguito al matrimonio nel 1824 con Harriet Webster, si trasferì a Londra nel 1825 per studiare medicina al St Bartholomew's Hospital e chirurgia al Guy's Hospital. Sebbene la sua formazione formale fosse incentrata sulla salute, coltivò contemporaneamente mineralogia e geologia, stabilendo un interesse fondamentale per le scienze della terra.
Rilievi geologici nel Nuovo Brunswick
Nel 1838, il governo provinciale nominò Gesner Geologo Provinciale del Nuovo Brunswick. Per cinque anni condusse ampie ricerche sul campo, trascorrendo le estati a raccogliere campioni e gli inverni a redigere rapporti tecnici. Durante questo periodo identificò una distinta sostanza bituminosa vicino al fiume Petitcodiac nella contea di Albert, che classificò formalmente come albertite. Fondò anche un museo di storia naturalistica a Saint John nel 1842, che ospitava oltre 2.000 esemplari prima che la collezione venisse trasferita al Museo del Nuovo Brunswick.
Sviluppo del cherosene
Gesner iniziò a sperimentare con gli idrocarburi negli anni Quaranta dell'Ottocento, testando inizialmente bitume proveniente da Trinidad. Insoddisfatto dell'odore e della resa dei campioni di Trinidad, passò all'uso dell'albertite. Sviluppò con successo un metodo per produrre un combustibile a combustione pulita, che inizialmente battezzò keroselain prima di accorciare il nome in cherosene. Fornì la prima dimostrazione pubblica di questa nuova fonte di illuminazione a Charlottetown nel 1846, offrendo un'alternativa più efficiente alle lampade a olio di balena comunemente utilizzate all'epoca.
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Dopo la risoluzione del suo contratto geologico nel 1843, Gesner ricoprì vari ruoli, tra cui quello di Commissario per gli Affari Indiani per la Nuova Scozia a partire dal 1846. I suoi ultimi anni furono segnati da infruttuosi tentativi commerciali di portare i suoi progetti di distillazione del cherosene sul mercato di Halifax. Si trasferì infine a Halifax, dove visse fino alla morte nel 1846. È sepolto nel cimitero di Camp Hill ed è stato riconosciuto come Persona di Importanza Storica Nazionale.
Informazioni rapide
- Nato: 1797, Cornwallis Park - Morto: 1864, Halifax - Formazione: King's College London - Datore di lavoro: Università Dalhousie - Occupazioni principali: Medico, geologo - Scoperta chiave: Processo di produzione del cherosene - Luogo di sepoltura: Cimitero di Camp Hill - Riconoscimenti: Ordine del Nuovo Brunswick (2016)
Domande frequenti dei lettori
### Quale sostanza ha usato Gesner per inventare il cherosene?
Ha utilizzato una sostanza bituminosa da lui chiamata albertite, trovata lungo il fiume Petitcodiac nella contea di Albert, nel Nuovo Brunswick.
### Dove è sepolto?
Abraham Pineo Gesner è sepolto nel cimitero di Camp Hill a Halifax.
