🇨🇳 Ke Jie

Ke Jie nacque nell'agosto 1997 a Lishui, una città di montagna nella provincia di Zhejiang più nota per la ceramica celadon che per i suoi giocatori di Go. I suoi genitori non erano professionisti del Go, ma riconobbero presto che il loro figlio possedeva una capacità insolita per il gioco. A cinque anni iniziò le lezioni formali. A sei sconfiggeva adulti al club locale di Go. A dieci si era trasferito a Pechino per allenarsi in una delle accademie d'élite del paese, vivendo lontano dalla famiglia in alloggi in stile dormitorio con altri bambini prodigio. Il regime era monastico: otto ore di studio al giorno, sessioni di revisione che si protraevano oltre la mezzanotte, tornei nel fine settimana che fungevano da filtri eliminatori. Nel 2008, a undici anni, Ke Jie fu promosso allo status professionale di 1-dan, entrando nelle file dei giocatori che potevano vivere del gioco. Era giovane, ma non il più giovane. Ciò che lo distingueva non era la precocità ma qualcosa di più difficile da nominare: una disponibilità ad assumersi rischi che altri bambini evitavano.

Gli anni adolescenziali che seguirono furono un'ascesa controllata. Ke Jie scalò i ranghi dan con velocità metodica, vincendo tornei nazionali e attirando l'attenzione di allenatori veterani che notarono il suo stile non ortodosso. Dove il Go tradizionale enfatizzava equilibrio e pazienza, Ke Jie giocava con aggressività controllata, cercando il confronto nelle prime fasi e costringendo gli avversari in territorio sconosciuto. Nel 2013, a sedici anni, raggiunse la finale della Bailing Cup, un torneo internazionale che attirava i migliori giocatori del mondo. Nel 2014 la vinse, conquistando il suo primo titolo mondiale. La vittoria annunciò il suo arrivo al vertice del Go professionistico. Non aveva ancora diciotto anni. Il suo punteggio salì rapidamente. Nel gennaio 2015, Ke Jie divenne il giocatore più giovane della storia a raggiungere la prima posizione mondiale. Il precedente detentore del record aveva ventuno anni. Ke Jie aveva diciassette anni e cinque mesi.

La prima posizione mondiale non fu un risultato fugace. Ke Jie la difese per tutto il 2015 e il 2016, vincendo la Samsung Cup e altri prestigiosi tornei. Il suo dominio fu totale. Sconfisse Lee Sedol, il leggendario giocatore coreano. Batté Park Junghwan, il suo rivale più vicino. Accumulò titoli in rapida successione: di nuovo la Bailing Cup, la Mengbaihe Cup, l'oro a squadre ai World Mind Sports Games. Gli osservatori lo paragonarono ai grandi campioni delle generazioni precedenti, ma lo stile di Ke Jie era distintamente suo: più veloce, più affilato, meno indulgente verso gli errori degli avversari. Rilasciava interviste con la sicurezza di chi non aveva mai conosciuto un fallimento prolungato. Prevedeva vittorie prima che i tornei iniziassero. Liquidava i rivali come indegni di seria considerazione. La spavalderia non era del tutto una recita, ma mascherava l'intensità della sua preparazione. Ke Jie studiava i suoi avversari ossessivamente, memorizzando i loro schemi, prevedendo le loro risposte, costruendo database di posizioni da sfruttare.

Poi arrivò AlphaGo. Nel marzo 2016, il programma di DeepMind sconfisse Lee Sedol 4-1 a Seul, un risultato che sbalordì il mondo del Go. Ke Jie, osservando da lontano, fu sprezzante. Credeva di poter fare meglio. Nel gennaio 2017 una versione aggiornata del programma — AlphaGo Master — giocò sessanta partite online contro i migliori professionisti, vincendole tutte e sessanta. Ke Jie fu tra gli sconfitti. Nel maggio 2017 DeepMind organizzò un incontro formale a Wuzhen: tre partite, Ke Jie contro AlphaGo Master, con un montepremi di 1,5 milioni di dollari. La posta in gioco era sia finanziaria che simbolica. Ke Jie si preparò come non si era mai preparato prima. Studiò le partite della macchina. Consultò gli allenatori. Arrivò a Wuzhen visibilmente teso. La prima partita durò quattro ore. Ke Jie giocò in modo inventivo, provando mosse progettate per confondere l'algoritmo. AlphaGo rispose con precisione disumana. Ke Jie si arrese. La seconda partita seguì lo stesso arco. Nella terza partita, Ke Jie pianse durante il gioco, sopraffatto dalla futilità della sua posizione. Perse 3-0.

L'immediato aftermath fu difficile. Ke Jie rilasciò interviste in cui metteva in dubbio il valore della competizione umana. «L'anno scorso, pensavo che il mio modo di giocare a Go fosse giusto, che il modo in cui gli umani giocano a Go fosse giusto», disse. «Ma ora penso che noi umani abbiamo tutti torto». Demis Hassabis, cofondatore di DeepMind, offrì una consolazione di sorta: «Ke Jie è il più forte giocatore umano di Go che abbia mai visto». Ma più forte umano era una qualifica che Ke Jie non si era aspettato di portare. Per mesi lottò. Perse tornei che avrebbe dovuto vincere. La sua posizione scivolò. I critici si chiesero se l'incontro con AlphaGo avesse rotto qualcosa di essenziale. Poi, lentamente, si adattò. Ke Jie iniziò a integrare le idee della macchina nel proprio gioco: sequenze d'apertura non convenzionali, sacrifici controintuitivi a metà partita, mosse di finale che sfidavano la teoria tradizionale. Studiò le partite di AlphaGo nel modo in cui un pianista studia le registrazioni di un maestro. Imparò.

L'adattamento portò frutti. Nel 2018 Ke Jie vinse l'Ahan Tongshan Cup. Nel 2019 vinse la Samsung Cup per la terza volta. Nel 2020 conquistò il suo settimo titolo mondiale. Le vittorie continuarono negli anni 2020. Nel 2024, a ventisei anni, Ke Jie vinse la LG Cup, il suo ottavo titolo internazionale, pareggiando con Lee Sedol al quarto posto nella classifica di tutti i tempi. Il suo stile di gioco si era evoluto. L'aggressività giovanile rimaneva, ma temperata ora da una comprensione strategica più profonda presa in prestito dalla macchina che lo aveva sconfitto. I giocatori più giovani studiavano le partite di Ke Jie nel modo in cui Ke Jie aveva studiato i vecchi maestri. Il ciclo generazionale continuava. Rimase tra i primi cinque giocatori al mondo, presenza fissa nei principali tornei, una celebrità nel suo paese d'origine dove il Go comandava ancora attenzione mainstream. I suoi post sui social media attiravano milioni di visualizzazioni. I marchi cercavano il suo endorsement. Era diventato, improbabilmente, sia un simbolo del limite umano che della resilienza umana.

Oggi Ke Jie occupa una posizione unica nel mondo del Go. Non è il campione più giovane, né il detentore del maggior numero di titoli. Ma è il giocatore che incarna più pienamente la collisione del gioco con l'intelligenza artificiale. Ogni professionista di alto livello ora si allena con programmi AI, incorporando le loro intuizioni nella teoria d'apertura e nel giudizio posizionale. Ke Jie fu tra i primi a farlo seriamente, e la sua carriera post-AlphaGo dimostrò che l'incontro non doveva essere paralizzante. Il gioco è cambiato. Mosse che sarebbero state considerate errori nel 2015 sono ora standard. Strategie che sembravano sconsiderate sono ora ortodosse. Ke Jie cambiò con esso. A ventisette anni, rimane un contendente in ogni grande torneo, un ponte tra le ere pre-AI e post-AI. Se vincerà abbastanza titoli per superare le leggende delle generazioni precedenti rimane incerto. Ma il suo posto nella storia del gioco è sicuro, definito meno dai titoli accumulati che dalla volontà di confrontarsi con l'obsolescenza e sopravvivere.