मेरिविदर लुईस (Meriwether Lewis): राष्ट्रपति द्वारा चुना गया खोजकर्ता

थॉमस जेफरसन (Thomas Jefferson) को ठीक पता था कि वह क्या खरीद रहे थे जब उन्होंने अमेरिकी इतिहास के सबसे परिणामी अभियान का नेतृत्व करने के लिए अपने सचिव को चुना। लुईस की मृत्यु के चार साल बाद, जेफरसन ने इसे लिखित रूप में रखा: एक आदमी जिसमें "अदम्य साहस" था, जो "भारतीय चरित्र से परिचित" था, और जिसके पास "एक उज्ज्वल और भेदभावपूर्ण बुद्धि" थी - यह एक ऐसे राष्ट्रपति की प्रशंसा थी जो उन पुरुषों के बारे में अतिशयोक्ति के लिए नहीं जाने जाते थे जिन्हें उन्होंने एक दशक तक बारीकी से देखा था। वही बुद्धि, जो अभियान समाप्त होने के बाद खुद को स्थिर नहीं रख सकी, शायद उनकी विजयी वापसी के तीन साल के भीतर ही उनकी मौत का कारण बन गई।

सीमांत शिक्षा

मेरिविदर लुईस का जन्म 18 अगस्त 1774 को अल्बेमारल काउंटी, वर्जीनिया में पारिवारिक वृक्षारोपण लोकस्ट हिल (Locust Hill) में हुआ था, जो जेफरसन के मोंटिसेलो (Monticello) से दूर नहीं था। उनके पिता, विलियम लुईस (William Lewis), का 1779 में निमोनिया से निधन हो गया जब मेरिविदर पांच वर्ष के थे; उनकी मां, लुसी मेरिविदर लुईस (Lucy Meriwether Lewis), ने पुनर्विवाह किया और परिवार को जॉर्जिया ले गईं, जहां वे ब्रॉड रिवर (Broad River) के किनारे बसे, जो उस समय चेरोकी (Cherokee) क्षेत्र था। लुईस को तेरह वर्ष की आयु तक कोई औपचारिक स्कूली शिक्षा नहीं मिली। जॉर्जिया के उन वर्षों में, उन्हें एक अलग तरह की शिक्षा मिली - सर्दियों की रातों में अकेले शिकार करना, अपनी मां से औषधीय पौधे सीखना, और समकालीनों के विवरण के अनुसार, अपने चारों ओर के बसने वाले समुदाय के बीच मूल अमेरिकी हितों के लिए सहानुभूति विकसित करना। तेरह वर्ष की आयु में उन्हें अपने चाचा की देखरेख में निजी ट्यूशन के लिए वर्जीनिया वापस भेजा गया, जिसने सीमांत क्षमता और औपचारिक शिक्षा के बीच की खाई को पाट दिया, जो उनके शेष करियर को परिभाषित करेगा।

सैनिक, फिर सचिव

लुईस वर्जीनिया मिलिशिया में शामिल हुए और 1794 में व्हिस्की विद्रोह (Whiskey Rebellion) को दबाने में मदद की, फिर 1795 में अमेरिकी सेना में भर्ती हुए, 1800 तक एनसाइन से कैप्टन पद तक पहुंचे; विलियम क्लार्क (William Clark) ने इस अवधि के दौरान उनके कमांडिंग अधिकारियों में से एक के रूप में कार्य किया, यह एक ऐसी साझेदारी की शुरुआत थी जिसकी भविष्यवाणी कोई भी व्यक्ति नहीं कर सकता था। 1801 में, नव-निर्वाचित राष्ट्रपति जेफरसन ने लुईस को अपने निजी सचिव के रूप में व्हाइट हाउस में लाया, जिससे उन्हें राजनीतिक हलकों और खुफिया नेटवर्क तक पहुंच मिली और 1802 में, युवा गणराज्य के कुलीन वैज्ञानिक निकाय - अमेरिकन फिलॉसॉफिकल सोसाइटी (American Philosophical Society) की सदस्यता के लिए प्रायोजन मिला।

एक साथी चुनना, महाद्वीप को पढ़ना

जब जेफरसन ने 1803 में लुइसियाना खरीद (Louisiana Purchase) के बाद एक महाद्वीपीय अभियान पर अपनी नजरें जमाईं, तो उन्होंने इसे नेतृत्व करने के लिए लुईस को चुना और उन्हें तीन गुना जिम्मेदारी दी: एशिया के साथ वाणिज्य के लिए प्रशांत तक एक व्यावहारिक जल मार्ग का चार्ट बनाना, नए क्षेत्र की प्राकृतिक दुनिया का दस्तावेजीकरण करना, और मिसौरी नदी (Missouri River) के मूल निवासी राष्ट्रों पर अमेरिकी संप्रभुता का दावा करना। कमांडर के रूप में लुईस का पहला बड़ा निर्णय विलियम क्लार्क, उनके पूर्व सेना वरिष्ठ, को अधीनस्थ के बजाय सह-कप्तान के रूप में भर्ती करना था - एक असामान्य व्यवस्था जिसने 'कॉर्प्स ऑफ डिस्कवरी' (Corps of Discovery) को एक आदमी के शो के बजाय एक वास्तविक साझेदारी बना दिया।

कॉर्प्स ऑफ डिस्कवरी

अभियान सेंट लुइस (St. Louis) के पास कैंप डुबोइस (Camp Dubois) से मई 1804 में रवाना हुआ और सितंबर 1806 तक वापस नहीं आया - यह प्रशांत महासागर के लिए अमेरिका का पहला पारमहाद्वीपीय क्रॉसिंग था, जहां वे नवंबर 1805 में पहुंचे, अलेक्जेंडर मैकेंज़ी (Alexander Mackenzie) द्वारा एक अलग मार्ग से कनाडाई प्रशांत तट तक पहुंचने के बारह साल बाद। पार्टी के गाइडों में सोलह वर्षीय शोशोनी (Shoshone) महिला साकागावेया (Sacagawea) और उनके फ्रांसीसी-कनाडाई पति, टूसेंट चार्बोनेउ (Toussaint Charbonneau) शामिल थे, जिनकी उपस्थिति ने उन मूल निवासी क्षेत्रों के माध्यम से मार्ग पर बातचीत करने में बार-बार महत्वपूर्ण भूमिका निभाई जिस पर अभियान निर्भर था। लुईस ने अभियान के वैज्ञानिक जनादेश को व्यक्तिगत रूप से संभाला: उन्होंने पर्याप्त परिशुद्धता के साथ पौधों और जानवरों के नमूनों को एकत्र और वर्णित किया कि आज भी प्रजातियां उनका नाम लेती हैं, उनमें से जीनस लुईसिया (Lewisia) है - जिसमें मोंटाना का राज्य फूल, बिटररूट शामिल है - लुईस का कठफोड़वा, और वेस्टस्लोप कटथ्रोट ट्राउट की एक उप-प्रजाति। अभियान जेफरसन द्वारा मांगे गए के साथ लौटा: एक महाद्वीप, उसके लोगों और उसके प्राकृतिक इतिहास का एक कामकाजी रिकॉर्ड, जिसे जेफरसन ने "सत्य के प्रति इतनी निष्ठावान निष्ठा कहा है कि जो कुछ भी वह रिपोर्ट करेंगे वह उतना ही निश्चित होगा जैसे कि हमारे द्वारा देखा गया हो।"

गवर्नर, और विघटन

कांग्रेस ने लुईस को 1,600 एकड़ भूमि से पुरस्कृत किया, और 1807 में जेफरसन ने उन्हें सेंट लुइस में स्थित लुइसियाना क्षेत्र का गवर्नर नियुक्त किया। उसके बाद का प्रशासनिक रिकॉर्ड वास्तव में मिश्रित था: उन्होंने क्षेत्रीय कानूनों को प्रकाशित किया, सड़कें बनाईं, फर व्यापार को बढ़ावा दिया, और प्रतिद्वंद्वी जनजातियों के बीच शांति के लिए बातचीत की, लेकिन वे व्यापार लाइसेंस और भूमि अनुदान पर क्षेत्रीय सचिव फ्रेडरिक बेट्स (Frederick Bates) के साथ कड़वाहट से टकरा गए। बेट्स के आरोपों ने कि लुईस ने व्यक्तिगत रूप से मंदन (Mandan) प्रमुख के वापसी अभियान से लाभ उठाया था, युद्ध विभाग को उन खर्चों के लिए प्रतिपूर्ति से इनकार करने के लिए प्रेरित किया जो लुईस पहले ही अपनी जेब से भुगतान कर चुके थे, जिससे वे वित्तीय बर्बादी और अपने स्वयं के अभियान भूमि अनुदान के परिसमापन की ओर मजबूर हो गए।

नचेज़ ट्रेस पर मृत्यु

सितंबर 1809 में, कर्ज में डूबे हुए और वाशिंगटन में अपना नाम साफ करने की उम्मीद करते हुए, अपने अभियान पत्रिकाओं को लंबे समय से प्रतीक्षित प्रकाशन के लिए ले जाते हुए, लुईस पूर्व की ओर निकल पड़े। रास्ते में उन्हें मलेरिया का सामना करना पड़ा, जिसे साथियों ने गंभीर बताया, और कई समकालीनों ने - जिसमें विलियम क्लार्क शामिल थे, जिन्होंने उस अगस्त में उन्हें देखा और कहा कि उन्होंने कभी अपने दोस्त में ऐसी पीड़ा नहीं देखी थी - उन्हें अपने अंतिम हफ्तों में विक्षिप्त बताया; कैप्टन गिल्बर्ट रसेल (Gilbert Russell) ने बाद में बताया कि मेम्फिस के फोर्ट पिकरिंग (Fort Pickering) पहुंचने से पहले लुईस ने दो बार आत्महत्या का प्रयास किया था। 10-11 अक्टूबर 1809 की रात को, नैशविले (Nashville) से लगभग सत्तर मील दूर नचेज़ ट्रेस (Natchez Trace) पर ग्राइंडर स्टैंड (Grinder's Stand) नामक सराय में, भोर से पहले गोलियों की आवाज सुनी गई। लुईस को सिर और पेट में घावों के साथ पाया गया और सूर्योदय के कुछ ही समय बाद उनकी मृत्यु हो गई। जेफरसन और क्लार्क दोनों ने बिना किसी हिचकिचाहट के मृत्यु को आत्महत्या के रूप में स्वीकार किया, उनके पढ़ने में, उस व्यक्ति के साथ जो वे जानते थे। लुईस के अपने रिश्तेदारों ने जोर देकर कहा कि यह हत्या थी, और मामला कभी पूरी तरह से बंद नहीं हुआ: 1848 के टेनेसी राज्य आयोग ने उनकी कब्र की जांच करते हुए निष्कर्ष निकाला कि हत्या अधिक संभावना थी, जबकि अधिकांश आधुनिक इतिहासकार - उनके कर्ज, उनकी प्रलेखित शराब, उनके विफल रोमांस, और जेफरसन के साथ एक दोस्ती जो ठंडी हो गई थी, का हवाला देते हुए - आत्महत्या को बेहतर समर्थित खाता पाते हैं, भले ही वे स्वीकार करते हैं कि तथ्य वास्तव में अनसुलझे हैं। उनके शरीर की कभी फोरेंसिक जांच नहीं की गई; 1998 में नेशनल पार्क सर्विस (National Park Service) द्वारा उत्खनन के अनुरोधों को खारिज कर दिया गया था और, संक्षिप्त मंजूरी के बाद, 2010 में आंतरिक विभाग (Department of the Interior) द्वारा रद्द कर दिया गया था।

मेरिविदर को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

लुईस को प्रतिभाशाली कहने का मामला किसी एकल खोज की तुलना में उन दक्षताओं की सीमा पर अधिक टिका है जिन्हें उन्होंने एक साथ रखा था, बिना रिहर्सल और बिना रीसप्लाई की स्थितियों में: पुरुषों की कमान, प्रस्थान से पहले जेफरसन के व्यक्तिगत ट्यूशन के माध्यम से मुख्य रूप से सीखी गई वानस्पतिक और प्राणी वैज्ञानिक वर्गीकरण, दर्जनों अलग-अलग मूल निवासी राष्ट्रों के साथ कूटनीति, और यह सब रिकॉर्ड करने में एक प्रकृतिवादी का अनुशासन ऐसी सटीकता के साथ जिसे बाद के विज्ञान ने काफी हद तक पुष्टि की है। जेफरसन की अपनी प्रशंसा - "एक उज्ज्वल और भेदभावपूर्ण बुद्धि," एक "सत्य के प्रति निष्ठा इतनी सूक्ष्म है" कि उनकी बिना गवाह वाली रिपोर्टों पर चश्मदीद गवाह के तथ्य के रूप में भरोसा किया जा सकता है - यह एक संस्थापक पिता द्वारा दूसरे व्यक्ति के दिमाग के बारे में लिखा गया सबसे मजबूत समर्थन है, और यह किसी ऐसे व्यक्ति से आया है जिसे जानने का हर कारण था। ईमानदार काउंटरवेट वह है जो बाद में आया: फोकस की वही तीव्रता जिसने उन्हें क्षेत्र में प्रभावी बनाया, अभियान की संरचना के बाद उन्हें बिना गिट्टी के छोड़ दिया, और उनका गवर्नरशिप आरोप, कर्ज, और उनकी सबसे बड़ी जीत के तीन साल के भीतर उनके अपने हाथ या किसी और के द्वारा मृत्यु के साथ समाप्त हो गया। शब्द "प्रतिभाशाली" लुईस में जो कुछ भी कैप्चर करता है, जाहिर है इसमें सफलता से बचने के लिए स्थिरता शामिल नहीं थी।

विरासत

लुईस को उनके मरने के स्थान के पास, वर्तमान होहेनवाल्ड, टेनेसी में दफनाया गया है, एक स्मारक के नीचे जिसे टेनेसी ने 1848 में उठाया था जिसका टूटा हुआ स्तंभ जानबूझकर एक जीवन को छोटा होने का संकेत देता है; केल्विन कूलिज (Calvin Coolidge) ने 1925 में साइट को एक राष्ट्रीय स्मारक नामित किया। उनके नेतृत्व वाला अभियान दो शताब्दियों के बाद अमेरिकी पश्चिम की खोज के लिए संदर्भ बिंदु बना हुआ है, और वे प्रजातियां जो उनका नाम लेती हैं - एक पहाड़ी जंगली फूल से लेकर कठफोड़वा तक - उसी पहचान का एक शांत, अधिक टिकाऊ रूप हैं जो जेफरसन ने उन्हें लिखित में दिया था: कि उन्होंने देश को सटीक रूप से देखा, और उन्होंने जो देखा उसके बारे में सच कहा।