जॉन मैकैफी: वह व्यक्ति जिसने डर बेचा और फिर खुद डर बन गया

एक उद्यमी के रूप में जॉन मैकैफी (John McAfee) का संस्थापक कृत्य जानबूझकर अपने ही कंप्यूटर को पाकिस्तानी ब्रेन (Pakistani Brain) वायरस से संक्रमित करना और फिर इसे हटाने के लिए एक प्रोग्राम लिखना था। उस एक इशारे ने - एक खतरे को एक प्रदर्शन में बदलना और प्रदर्शन को एक उत्पाद में बदलना - पहली व्यावसायिक एंटीवायरस कंपनी का निर्माण किया और पाँच साल के भीतर, डेस्कटॉप एंटीवायरस बाज़ार के लगभग सत्तर प्रतिशत हिस्से पर कब्ज़ा कर लिया। इसने उनके बाकी जीवन के लिए खाका भी तैयार किया: एक संकट का निर्माण करें, खुद को एकमात्र ऐसे व्यक्ति के रूप में स्थापित करें जो इससे बच सकता है, और परिणामी बदनामी को मार्केटिंग करने दें।

एक ट्रांसअटलांटिक बचपन

जॉन डेविड मैकैफी (John David McAfee) का जन्म 18 सितंबर 1945 को इंग्लैंड के ग्लूस्टरशायर के सिन्डरफोर्ड (Cinderford, Gloucestershire) में एक ब्रिटिश सैन्य बेस पर, एक अमेरिकी सैनिक पिता और एक ब्रिटिश माँ के यहाँ हुआ था, जिससे उन्हें आजीवन दोहरी नागरिकता मिली। परिवार वर्जीनिया में बस गया, जहाँ उन्होंने 1967 में रोनोके कॉलेज (Roanoke College) से गणित में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। उन्होंने नॉर्थईस्ट लुईसायना स्टेट कॉलेज (Northeast Louisiana State College) में थोड़े समय के लिए डॉक्टरेट की पढ़ाई की, लेकिन 1968 के आसपास उन्हें निष्कासित कर दिया गया, जो उनके पूरे करियर में बार-बार आने वाले संस्थागत सीमाओं से टकराने वाली प्रतिभा के पैटर्न का शुरुआती उदाहरण था। उन्होंने सिलिकॉन वैली जाने और अंततः 1980 के दशक के मध्य में लॉकहीड (Lockheed) में उतरने से पहले नासा (NASA), यूनिवाक (Univac) और जेरोक्स (Xerox) के लिए एक प्रोग्रामर के रूप में काम किया।

मैकैफी एसोसिएट्स का निर्माण

लॉकहीड में रहते हुए ब्रेन कंप्यूटर वायरस के बारे में पढ़ने के बाद, मैकैफी ने एक वास्तविक उभरते हुए खतरे और एक व्यावसायिक अवसर दोनों को पहचाना जिसे भरने के लिए और कोई आगे नहीं आया था। उन्होंने 1987 में कैलिफोर्निया के एक छोटे से घर से मैकैफी एसोसिएट्स (McAfee Associates) की स्थापना की, और पहला व्यावसायिक एंटीवायरस सॉफ्टवेयर उत्पाद के रूप में VirusScan विकसित किया। जैसे-जैसे व्यक्तिगत कंप्यूटिंग कॉर्पोरेट अमेरिका में उसकी सुरक्षा की तुलना में तेज़ी से फैली, कंपनी में विस्फोटक वृद्धि हुई, 1992 में सार्वजनिक हुई और फॉर्च्यून 100 (Fortune 100) ग्राहकों तक पहुँची। मैकैफी ने 1993 में सीईओ पद से इस्तीफा दे दिया और 1994 में लगभग 100 मिलियन डॉलर में उस कंपनी में अपनी शेष हिस्सेदारी बेच दी जिसकी उन्होंने स्थापना की थी, बाद में स्पष्ट रूप से स्वीकार किया कि वह एक बड़े संगठन को चलाने के लिए अनुपयुक्त थे: "जब आप 10,000 लोगों को रोजगार देने वाली फर्म के सीईओ होते हैं, तो आप उन चीजों को नहीं कर सकते हैं जिन्हें आप प्यार करते हैं।" इसके बाद वह अपनी पूर्व कंपनी के सबसे मुखर सार्वजनिक आलोचकों में से एक बन गए, उनके जाने के बाद आने वाले मैकैफी-ब्रांडेड सॉफ्टवेयर को "ब्लोटवेयर" (bloatware) के रूप में खारिज कर दिया और खुले तौर पर उपयोगकर्ताओं से इसे अनइंस्टॉल करने का आग्रह किया।

निर्मित भय के माध्यम से विपणन

समकालीन वृत्तांत मैकैफी का वर्णन "लड़ाकू, ध्यान आकर्षित करने वाले और मीडिया में माहिर" के रूप में करते हैं, जो बिक्री को बढ़ावा देने के लिए अपने स्वयं के विपणन में कंप्यूटर वायरस के पैमाने और खतरे को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने के इच्छुक थे - एक ऐसी रणनीति जो इसलिए काम कर गई क्योंकि अंतर्निहित खतरा, उनके वर्णन में चाहे कितना भी बढ़ा-चढ़ाकर क्यों न बताया गया हो, एक ऐसे जनता के लिए सही मायनों में नया और वास्तव में डरावना था जो अभी-अभी पर्सनल कंप्यूटर का मालिक बनना शुरू कर रही थी। यह एक प्रभावी लेकिन नैतिक रूप से बोझिल मॉडल था: एक वास्तविक खतरे के बारे में तात्कालिकता पैदा करना, फिर एकमात्र दृश्य उपाय बेचना, एक ऐसा फॉर्मूला जिसने सुरक्षा सॉफ्टवेयर उद्योग में बाद में आम होने वाले अधिकांश चिंता-संचालित विपणन का पूर्वाभास कराया।

उद्यमों और अतिरेक में एक दूसरा अधिनियम

मैकैफी एसोसिएट्स छोड़ने के बाद, उन्होंने शुरुआती त्वरित-संदेश प्रोग्राम PowWow के निर्माता ट्राइबल वॉयस (Tribal Voice) की स्थापना की, और बाद में हर्बल एंटीबायोटिक्स में एक उद्यम QuorumEx के साथ-साथ फ्यूचर टेंस सेंट्रल (Future Tense Central) की स्थापना की। उन्होंने कई घरों, विमानों और वाहनों पर खुलकर खर्च किया, और योग शिक्षण और अल्ट्रालाइट विमानों सहित रुचियों को आगे बढ़ाया। एयरोट्रेकिंग दुर्घटना से जुड़ा 2008 का गलत तरीके से मौत का मुकदमा उस साल के अंत में बेलीज में उनके स्थानांतरण से पहले आया, जिसने उनके जीवन की सबसे अनिश्चित और सार्वजनिक रूप से अराजक अवधि की शुरुआत की।

बेलीज, उड़ान और संदेह

2012 में, मैकैफी बेलीज में अपने पड़ोसी ग्रेगरी फॉल (Gregory Faull) की हत्या के मुख्य संदिग्ध बन गए, हालांकि उन पर कभी औपचारिक रूप से आरोप नहीं लगाया गया था। वह पहले ग्वाटेमाला और फिर संयुक्त राज्य अमेरिका भाग गए, और बेलीज की पुलिस द्वारा प्रताड़ित किए जाने के डर का दावा किया; बेलीज के तत्कालीन प्रधान मंत्री ने सार्वजनिक रूप से उन्हें "बॉन्कर्स" (bonkers) कहा। फॉल की हत्या के सिलसिले में बाद में उनके खिलाफ 25 मिलियन डॉलर का दीवानी गलत तरीके से मौत का फैसला सुनाया गया। उन्होंने 2016 में लिबर्टेरियन पार्टी (Libertarian Party) के राष्ट्रपति पद के नामांकन के लिए दौड़ लगाई, वैचारिक आधार पर अमेरिकी संघीय आयकर का भुगतान करने से सार्वजनिक रूप से इनकार कर दिया, और इस क्षेत्र में कोई औपचारिक तकनीकी विशेषज्ञता न होने के बावजूद क्रिप्टोकरेंसी उद्यमों को बढ़ावा दिया - एक ऐसी गतिविधि जिसने अंततः संघीय अभियोजकों का ध्यान आकर्षित किया।

गिरफ्तारी और मृत्यु

संघीय अभियोजकों ने 2021 में मैकैफी पर कथित तौर पर एक क्रिप्टोकरेंसी "पंप एंड डंप" (pump and dump) योजना को अंजाम देने का आरोप लगाया, जिससे अनुमानित 23 मिलियन डॉलर की कमाई हुई। उन्हें अलग-अलग अमेरिकी कर चोरी के आरोपों पर अक्टूबर 2020 में स्पेन में पहले ही गिरफ्तार कर लिया गया था। 23 जून, 2021 को, एक स्पेनिश अदालत द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका में उनके प्रत्यर्पन को अधिकृत करने کے कुछ घंटों बाद, मैकैफी अपनी जेल की कोठरी में मृत पाए गए; अधिकारियों ने मौत को फांसी लगाकर आत्महत्या बताया, हालांकि उनकी पत्नी और समर्थकों ने एक पहले के ट्वीट की ओर इशारा करते हुए सार्वजनिक रूप से उस निष्कर्ष पर सवाल उठाया जिसमें उन्होंने लिखा था, "यदि मैं खुद की आत्महत्या करता हूँ, तो मैंने नहीं किया। मुझे मार डाला गया था (whackd)।"

जॉन को एक प्रतिभावान क्यों कहा जाता है

प्रतिभा पर टिकी मैकैफी की दलील उनकी प्रसिद्धि से कम है: उनका तकनीकी योगदान यह पहचानना था कि पर्सनल कंप्यूटर वायरस को एक व्यावसायिक सॉफ्टवेयर प्रतिक्रिया की आवश्यकता होगी, न कि शुद्ध इंजीनियरिंग योग्यता पर प्रतिद्वंद्वियों को पछाड़ने वाली एक नई क्रिप्टोग्राफिक या एल्गोरिथम तकनीक का आविष्कार करना - एक अवधारणा के रूप में एंटीवायरस स्कैनिंग एक नए बाजार में मौजूदा हस्ताक्षर-पहचान तर्क का अपेक्षाकृत प्रत्यक्ष अनुप्रयोग था। जो वास्तव में असाधारण था, वह बाजार और सार्वजनिक मूड का उनका पढ़ना था: वह अधिकांश तकनीकी अधिकारियों से साल पहले समझ गए थे कि एक अदृश्य डिजिटल खतरे के डर को किसी भी भौतिक उत्पाद की तरह प्रभावी ढंग से विपणन किया जा सकता है, और उन्होंने एक ऐसे आतंक के लिए मारक बेचने में पहले होने पर पूरी कंपनी का निर्माण किया जिसे उन्होंने भड़काने में भी मदद की थी। ईमानदार प्रति-तर्क काफी है और उनकी विरासत से अलग करना असंभव है: तमाशा के लिए वही प्रवृत्ति जिसने उनकी कंपनी का निर्माण किया, उसने दशकों की अतिशयोक्ति, धोखाधड़ी के आरोपों और लापरवाह व्यक्तिगत आचरण का भी उत्पादन किया, जो एक हत्या की जांच और एक संघीय अभियोग में समाप्त हुआ, जिससे पता चलता है कि उनकी परिभाषित प्रतिभा वैज्ञानिक अंतर्दृष्टि से कम थी और आत्म-प्रमोशन के लिए एक असामान्य रूप से शक्तिशाली, और अंततः आत्म-विनाशकारी उपहार थी।

विरासत

मैकैफी का एंटीवायरस सॉफ्टवेयर और उनके नाम वाली कंपनी दशकों तक पर्सनल कंप्यूटिंग का एक स्थिरता बन गई, और सुरक्षा-चिंता विपणन मॉडल जिसे उन्होंने पायनियर किया, ब्रांड के साथ उनकी अपनी भागीदारी से लगभग तीस वर्षों तक जीवित रहा, एक संपूर्ण उद्योग के माध्यम से गूंजता रहा जो उन खतरों के खिलाफ सुरक्षा बेचना जारी रखता है जिन्हें वह कभी-कभी खुद बढ़ाता है।