एच. एल. मेनकेन: वह ऋषि जिसने एक राष्ट्र का मजाक उड़ाया और उसकी भाषा को सूचीबद्ध किया

1925 की गर्मियों में, बाल्टीमोर का एक पत्रकार टेनेसी की एक चिलचिलाती अदालत में बैठा था और उसने वह वाक्यांश गढ़ा जो स्कोप्स ट्रायल (Scopes trial) के साथ हमेशा के लिए जुड़ गया: "मंकी ट्रायल" (Monkey Trial)। एच. एल. मेनकेन (H. L. Mencken) ने उस गर्मी में अपने कॉलम के माध्यम से विलियम जेनिंग्स ब्रायन (William Jennings Bryan) और ईसाई कट्टरपंथ पर ऐसा प्रहार किया कि वे खुद के हिसाब से अमेरिका के सबसे डरावने और सबसे ज्यादा पढ़े जाने वाले समाचार-पत्र लेखक बन गए। वे, हालांकि कम प्रसिद्ध लेकिन अधिक स्थायी रूप से, वे व्यक्ति भी थे जिन्होंने अमेरिकी अंग्रेजी को गंभीरता से लिया और उसके लिए पहला महान शैक्षणिक बचाव लिखा।

एक सिगार फैक्ट्री और हकलबेरी फिन

हेनरी लुई मेनकेन (Henry Louis Mencken) का जन्म 12 सितंबर 1880 को बाल्टीमोर, मैरीलैंड में हुआ था। उनके पिता ऑगस्ट मेनकेन सीनियर (August Mencken Sr.) एक सिगार फैक्ट्री के मालिक थे और माँ अन्ना मार्गरेट अभौ (Anna Margaret Abhau) थीं; परिवार की जर्मन विरासत का मतलब था कि मेनकेन घर में जर्मन भाषा बोलते हुए पले-बढ़े। तीन साल की उम्र में परिवार 1524 हॉलिन्स स्ट्रीट स्थित एक पंक्तिबद्ध घर (rowhouse) में चला गया, जहाँ मेनकेन 67 वर्षों तक रहे। उन्होंने अपने बचपन को "शांत, सुरक्षित, घटनाहीन और सुखद" कहा, लेकिन एक घटना ने इसे तोड़ दिया: नौ साल की उम्र में मार्क ट्वेन (Mark Twain) की 'हकलबेरी फिन' (Huckleberry Finn) को पढ़ना, जिसे उन्होंने बाद में "मेरे जीवन की सबसे अद्भुत घटना" और लेखक बनने का संकल्प लेने का क्षण कहा। 1896 में उन्होंने बाल्टीमोर पॉलिटेक्निक इंस्टीट्यूट से वैलेडिक्टोरियन के रूप में स्नातक किया, अपने पिता की सिगार फैक्ट्री में तीन साल नाखुश होकर काम किया, और जिसे उन्होंने 'कॉस्मोपॉलिटन यूनिवर्सिटी' (Cosmopolitan University) कहा, वहाँ लेखन का एक ही कोर्स किया — जो हाई स्कूल के बाद उनकी एकमात्र औपचारिक शिक्षा थी। दिसंबर 1898 में जब उनके पिता की मृत्यु हुई, मेनकेन ने पत्रकारिता के लिए तुरंत फैक्ट्री छोड़ दी।

अखबार करियर और एक राष्ट्रीय आवाज का निर्माण

फरवरी 1899 में 'बाल्टीमोर मॉर्निंग हेराल्ड' (Baltimore Morning Herald) द्वारा पार्ट-टाइम काम पर रखे गए मेनकेन, उस जून में पूर्णकालिक रिपोर्टर बन गए और वहां छह साल बिताए। इसके बाद 1906 में वे 'द बाल्टीमोर सन' (The Baltimore Sun) में चले गए, जहाँ वे 1948 में स्ट्रोक के कारण लेखन बंद होने तक (बीच में थोड़े अंतराल के साथ) बने रहे — जो चार दशकों से अधिक का उनका पेशेवर घर था। 'द सन' में उन्होंने अपने संपादकीय और राय लेखन के माध्यम से प्रतिष्ठा बनाई, जो एक आक्रामक, अलंकृत और अक्सर प्रफुल्लित करने वाली गद्य शैली के लिए प्रतिष्ठित थी। 1920 के दशक तक, वे अमेरिका के सबसे व्यापक रूप से पढ़े जाने वाले टिप्पणीकार बन चुके थे। 1908 में वे 'द स्मार्ट सेट' (The Smart Set) पत्रिका के साहित्यिक आलोचक बने, और 1924 में उन्होंने जॉर्ज जीन नाथन (George Jean Nathan) के साथ 'द अमेरिकन मरकरी' (The American Mercury) की सह-स्थापना की, एक ऐसी पत्रिका जिसने जल्दी ही राष्ट्रीय प्रसार हासिल किया और 1933 में मेनकेन के संपादक पद छोड़ने से पहले देशभर के कॉलेजों में अनिवार्य रूप से पढ़ी जाती थी।

अमेरिकी वास्तव में कैसे बात करते हैं, इसका दस्तावेजीकरण

मेनकेन की सबसे स्थायी शैक्षणिक उपलब्धि 'द अमेरिकन लैंग्वेज' (The American Language) थी, जो एक बहु-खंडीय अध्ययन था — जिसे दशकों तक कई संस्करणों में विस्तारित किया गया — जिसने अमेरिकी अंग्रेजी को ब्रिटिश अंग्रेजी की अपमानित बोली के रूप में नहीं, बल्कि एक अलग, जीवंत भाषा के रूप में माना, जो अपने आप में गंभीर दस्तावेजीकरण के योग्य थी। यह अमेरिकी साहित्य में उनका सबसे महत्वपूर्ण योगदान है, जो उन सामयिक निबंधों और पत्रकारिता से अलग है जिन्होंने उन्हें अपने समय में प्रसिद्ध बनाया। इसके साथ-साथ उन्होंने निबंधों का एक स्थिर प्रवाह तैयार किया — 'अ बुक ऑफ प्रीफेसेज' (A Book of Prefaces, 1917), बहु-खंडीय 'प्रेजुडिस' (Prejudices) श्रृंखला (1919–1927), और 'नोट्स ऑन डेमोक्रेसी' (Notes on Democracy, 1926) — साथ ही तीन खंडों के संस्मरण, 'हैप्पी डेज' (Happy Days), 'न्यूजपेपर डेज' (Newspaper Days), और 'हीथन डेज' (Heathen Days), जिन्होंने आत्मकथा को उसी व्यंग्यात्मक दृष्टि के साथ मिलाया जो उन्होंने अमेरिकी सार्वजनिक जीवन पर डाली थी।

उत्तेजक, समर्थक और विरोधाभास

मेनकेन ने प्यूरिटनवाद (Puritanism) को "यह प्रेतवाधित डर कि कोई, कहीं, खुश हो सकता है" के रूप में परिभाषित किया, और अपने करियर का अधिकांश समय अमेरिकी सांस्कृतिक अनुरूपता, धार्मिक कट्टरपंथ और निषेध (Prohibition) पर हमला करने में बिताया — एक ऐसा कारण जिसका उन्होंने इतनी सक्रियता से विरोध किया कि उन्होंने 1926 में प्रतिबंधित 'द अमेरिकन मरकरी' का अंक बेचने के लिए खुद को गिरफ्तार करवाया, और 1932 में फ्रैंकलिन रूजवेल्ट (Franklin Roosevelt) को सिर्फ उसे निरस्त करने के उद्देश्य से वोट दिया। वे विरोधाभासी लेकिन वास्तविक रूप से, काले लेखकों के शुरुआती संस्थागत समर्थक भी थे, उन्होंने 'मरकरी' में डब्ल्यू. ई. बी. डु बोइस (W. E. B. Du Bois), लैंग्स्टन ह्यूजेस (Langston Hughes), काउंटी कलन (Countee Cullen), जेम्स वेल्डन जॉनसन (James Weldon Johnson), और जॉर्ज शॉयलर (George Schuyler) को प्रकाशित किया; एक जीवनी लेखक ने उन्हें काले लेखकों के लिए "अपने समय के किसी भी अन्य संपादक से अधिक सहायक" कहा, और उन्होंने 1935 में कांग्रेस के समक्ष संघीय लिंचिंग-विरोधी कानून के समर्थन में गवाही दी। फिर भी, 1989 में उनकी मृत्यु के बाद अल्फ्रेड ए. नोफ (Alfred A. Knopf) द्वारा प्रकाशित डायरी ने निजी नस्लीय और यहूदी-विरोधी भाषा का खुलासा किया जिसने उनके अपने प्रकाशक को भी चौंका दिया, और इतिहासकार इस बात पर विभाजित हैं कि उस रिकॉर्ड को उनके सार्वजनिक समर्थन के खिलाफ कैसे तौला जाए — कुछ का तर्क है कि उनके विचार विकसित हुए और उन्हें नस्लवाद के बजाय अभिजात वर्गवाद (elitism) के रूप में बेहतर वर्णित किया गया, जबकि अन्य रूजवेल्ट पर हमला करने के दौरान हिटलर पर उनकी चुप्पी और दोनों विश्व युद्धों में अमेरिकी प्रवेश के प्रति उनके विरोध की ओर इशारा करते हैं।

देर से शादी और अचानक खामोशी

मेनकेन ने एक कट्टर कुंवारे की सार्वजनिक छवि बनाई थी और वर्षों तक प्रिंट में विवाह का मजाक उड़ाया था, जिसने 1930 में गउचर कॉलेज (Goucher College) की अंग्रेजी प्रोफेसर सारा हार्ट (Sara Haardt), जो उनसे अठारह साल छोटी थीं, से उनकी शादी को पाठकों के लिए एक वास्तविक आश्चर्य बना दिया; इसे समझाने के लिए कहे जाने पर, उन्होंने मजाक में कहा कि "पवित्र आत्मा ने मुझे सूचित किया और प्रेरित किया... अन्य सभी नास्तिकों की तरह, मैं अंधविश्वासी हूँ।" हार्ट शादी के दौरान तपेदिक से पीड़ित रहीं और 1935 में मेनिन्जाइटिस से उनकी मृत्यु हो गई, एक ऐसा नुकसान जिसने मेनकेन को शोक में डाल दिया; उन्होंने बाद में उनकी लघु कथाओं का एक मरणोपरांत संग्रह प्रकाशित किया। उनका अपना करियर भी अचानक समाप्त हो गया: 23 नवंबर 1948 को एक स्ट्रोक ने उन्हें पूरी तरह से होश में रखा लेकिन वे पढ़ने, लिखने या बोलने में असमर्थ हो गए, और उन्होंने अपने अंतिम वर्ष दोस्तों द्वारा उन्हें पढ़कर सुनाते हुए बिताए, कभी-कभी खुद को भूतकाल में संदर्भित करते हुए जैसे कि वे पहले ही चले गए हों। 29 जनवरी 1956 को 75 वर्ष की आयु में नींद में ही उनका निधन हो गया, और बाल्टीमोर के लाउडन पार्क कब्रिस्तान (Loudon Park Cemetery) में एक छोटी निजी सेवा के बाद उन्हें दफनाया गया।

हेनरी को जीनियस क्यों कहा जाता है

मेनकेन की प्रतिभा भाषाई और बयानबाजी संबंधी थी — अमेरिकी भाषण की लय के लिए एक बेजोड़ कान, जिसका उपयोग इतनी आक्रामक बुद्धि के साथ किया गया कि विशेषण "मेनकेनियन" (Menckenian) इसे वर्णित करने के लिए शब्दकोश में प्रवेश कर गया, और एक विद्वतापूर्ण गंभीरता जिसने 'द अमेरिकन लैंग्वेज' का निर्माण किया, जिसे अभी भी संयुक्त राज्य अमेरिका में अंग्रेजी के वास्तव में काम करने के तरीके का आधारभूत अध्ययन माना जाता है। समकालीनों और बाद के इतिहासकारों ने समान रूप से उन्हें 'मरकरी' और उनके 'सन' कॉलम के माध्यम से अमेरिकी सार्वजनिक चर्चा के स्तर को वास्तव में ऊंचा करने का श्रेय दिया, और स्कोप्स ट्रायल पर उनकी रिपोर्ट अमेरिकी व्यंग्यात्मक पत्रकारिता का एक बेंचमार्क बनी हुई है। ईमानदार प्रतिवाद पर्याप्त और अच्छी तरह से प्रलेखित है: उनकी निजी डायरी ने काले लेखकों के लिए उनके सार्वजनिक समर्थन और लिंचिंग के खिलाफ उनके सार्वजनिक समर्थन के विपरीत नस्लीय और यहूदी-विरोधी दृष्टिकोणों का खुलासा किया, उन्होंने रूजवेल्ट पर लगातार हमला करते हुए भी हिटलर की कोई समान सार्वजनिक निंदा नहीं की, और 'न्यू डील' (New Deal) के प्रति और दोनों विश्व युद्धों में अमेरिकी भागीदारी के प्रति उनके विरोध ने उन्हें, उनके अपने गृहनगर पुस्तकालय के आकलन में, बुरी तरह "समय के साथ कदम से बाहर" बना दिया। उनकी मौखिक प्रतिभा विवाद में नहीं है; उनका नैतिक निर्णय, विशेष रूप से निजी तौर पर, बहुत अधिक है।

विरासत

1524 हॉलिन्स स्ट्रीट स्थित मेनकेन का घर आज एच. एल. मेनकेन हाउस संग्रहालय (H. L. Mencken House Museum) के रूप में संरक्षित है, और बाल्टीमोर में इनोक प्रैट फ्री लाइब्रेरी (Enoch Pratt Free Library) में एक समर्पित मेनकेन रूम है जिसमें उनके कागजात का सबसे बड़ा संग्रह है, साथ ही जॉन्स हॉपकिन्स, प्रिंसटन, हार्वर्ड और येल में अतिरिक्त संग्रह हैं। उनकी मृत्यु के लगभग सत्तर साल बाद, "बाल्टीमोर के ऋषि" अमेरिकी व्यंग्यात्मक पत्रकारिता के लिए संदर्भ बिंदु बने हुए हैं — उनकी राजनीति से कहीं अधिक उनकी बुद्धि के लिए उद्धृत किए जाते हैं, और दोनों के लिए अभी भी बहस की जाती है।