एच. जी. वेल्स: वह दर्जी का अपरेंटिस जिसने भविष्य का आविष्कार किया

आठ साल की उम्र में पैर टूटना, जिसने एक गरीब दुकानदार के बेटे को बिस्तर पर लेटे रहने और पढ़ने के अलावा कुछ न करने के लिए मजबूर कर दिया, आधुनिक विज्ञान कथा की उत्पत्ति का पता लगाने के लिए सबसे अच्छी जगह हो सकती है। वह लड़का बड़ा होकर समय यात्रा, अदृश्यता, विदेशी आक्रमण और आनुवंशिक इंजीनियरिंग की कल्पना करने लगा, इससे पहले कि इनमें से किसी का कोई नाम था — और फिर 1914 में, एक परमाणु बम का वर्णन किया जो दिनों तक "विस्फोट करना जारी रखता" है, एक ऐसा अंश जिसे बाद में एक भौतिक विज्ञानी ने उस सिद्धांत को जन्म देने का श्रेय दिया जिसने वास्तविक परमाणु हथियारों को संभव बनाया।

चाइना शॉप से विज्ञान स्कॉलरशिप तक

हर्बर्ट जॉर्ज वेल्स (Herbert George Wells) का जन्म 21 सितंबर 1866 को ब्रोमली, केंट में हुआ था। वह जोसेफ और सारा वेल्स की चार संतानों में सबसे छोटे थे। उनकी आय एक विफल चाइना शॉप और जोसेफ के क्रिकेट करियर से आती थी, जो अनिश्चित थी। वित्तीय कठिनाइयों ने उनके बचपन को सीधे तौर पर आकार दिया: आठ साल की उम्र में, एक टूटे हुए पैर ने उन्हें बिस्तर पर रहने के लिए मजबूर कर दिया और उन्हें एक उत्साही पाठक बना दिया, और किशोरावस्था में उन्हें एक दर्जी के रूप में काम पर रखा गया, एक ऐसा व्यापार जिससे वे नफरत करते थे। वे एक छात्र-शिक्षक के रूप में काम करके इससे बच निकले और अंततः डार्विन (Darwin) के सबसे प्रसिद्ध रक्षक थॉमस हेनरी हक्सली (T. H. Huxley) के अधीन लंदन के नॉर्मल स्कूल ऑफ साइंस में जीव विज्ञान का अध्ययन करने के लिए स्कॉलरशिप जीती — एक ऐसी शिक्षा जिसने वेल्स के बाद के उपन्यासों को एक वैज्ञानिक आधार दिया। उन्होंने जीव विज्ञान और भौतिकी में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया लेकिन भूविज्ञान में विफल होने के बाद 1887 में अपनी स्कॉलरशिप खो दी, और बाद में तपेदिक ने उन्हें शिक्षण करियर छोड़ने और पूर्णकालिक लेखन में आने के लिए मजबूर किया।

विज्ञान कथा का आविष्कार

वेल्स की सफलता 1895 में द टाइम मशीन (The Time Machine) के साथ आई, जिसके बाद द आइलैंड ऑफ डॉक्टर मोरो (The Island of Doctor Moreau, 1896), द इनविजिबल मैन (The Invisible Man, 1897), और द वॉर ऑफ द वर्ल्ड्स (The War of the Worlds, 1898) आए — "वैज्ञानिक रोमांस" की एक ऐसी श्रृंखला जिसने शैली के लगभग हर मूलभूत उपकरण का आविष्कार या संहिताकरण किया: समय यात्रा, आनुवंशिक हेरफेर, अदृश्यता और ग्रहों के बीच आक्रमण। जूल्स वर्न (Jules Verne) के साथ, वेल्स को विज्ञान कथा के संस्थापकों में से एक माना जाता है, और उनके बाद जो कुछ भी आया, उसके विपरीत, बाद के आलोचकों के निर्णय में, उनका गद्य असामान्य रूप से पढ़ने में आसान और मनोरंजक बना रहा, भले ही इसमें गंभीर वैज्ञानिक और सामाजिक अटकलें थीं। उनकी 1901 की बेस्टसेलर एंटीसिपेशन (Anticipations), जिसे "भविष्यवाणी में एक प्रयोग" उपशीर्षक दिया गया था, ने उस सट्टा आदत को गैर-काल्पनिक पूर्वानुमान तक बढ़ाया, जिसमें सामूहिक विनाश के हथियारों सहित तकनीकी विकास की भविष्यवाणी की गई थी, जो तथ्य से दशकों पहले की थी।

वह किताब जिसने बम बनाने में मदद की

वेल्स की सबसे परिणामी भविष्यवाणी उनके 1914 के उपन्यास द वर्ल्ड सेट फ्री (The World Set Free) में आई, जिसमें "परमाणु बमों" की कल्पना की गई थी जो छोड़े जाने के बाद दिनों तक विस्फोट करते रहेंगे — एक वैज्ञानिक रूप से ढीली लेकिन वैचारिक रूप से पूर्वकल्पित छवि। भौतिक विज्ञानी लियो ज़िलार्ड (Leó Szilárd) ने बाद में स्वीकार किया कि वेल्स के उपन्यास को पढ़ने से उन्हें परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रिया पर अपने स्वयं के सैद्धांतिक काम को प्रेरित करने में मदद मिली, एक ऐसा काम जो परमाणु बम के पीछे के विज्ञान में सीधे तौर पर शामिल था, जिससे वेल्स का उपन्यास काल्पनिक साहित्य और बीसवीं सदी की परिभाषित तकनीकों में से एक के बीच एक असामान्य रूप से सीधा, पता लगाने योग्य कड़ी बन गया।

सामान्य पाठक के लिए इतिहासकार

वेल्स की महत्वाकांक्षाएं कभी भी कल्पना तक सीमित नहीं थीं। उनकी 1920 की पुस्तक द आउटलाइन ऑफ हिस्ट्री (The Outline of History) ने मानव इतिहास के पूरे हिस्से को सामान्य पाठकों के लिए एक सुलभ कथा में संकुचित करने का प्रयास किया, और पेशेवर इतिहासकारों से मिली-जुली प्रतिक्रिया के बावजूद, इसकी व्यापक रूप से उपलब्ध सर्वोत्तम परिचयात्मक इतिहासों में से एक के रूप में प्रशंसा की गई और यह एक बड़ी लोकप्रिय सफलता बन गई, जो वेल्स की सादे, पढ़ने योग्य गद्य का उपयोग करके एक बड़े दर्शकों को उन विषयों पर शिक्षित करने की उनकी व्यापक परियोजना का हिस्सा थी जो आमतौर पर विशेषज्ञों के लिए आरक्षित थे।

एक समाजवादी जिसे मतदाता पर भरोसा नहीं था

राजनीतिक रूप से, वेल्स एक प्रतिबद्ध समाजवादी थे जो फेबियन सोसाइटी (Fabian Society) में शामिल हो गए और दो बार लेबर उम्मीदवार के रूप में संसद के लिए असफल चुनाव लड़े, लेकिन संगठित समाजवाद के साथ उनका संबंध आरामदायक होने के बजाय लड़ाकू था — उन्होंने 1909 में फेबियन सोसाइटी के साथ सार्वजनिक रूप से नाता तोड़ लिया क्योंकि उनके विचार में कट्टरपंथी, बड़े पैमाने पर सुधार के लिए उनकी भूख अपर्याप्त थी। उनका आवर्ती राजनीतिक दृष्टिकोण एक वैश्विक "विश्व राज्य" (World State) था: एक नियोजित, वैज्ञानिक रूप से प्रशासित समाज जो राष्ट्रवाद को समाप्त करेगा और योग्यता को पुरस्कृत करेगा। उस दृष्टिकोण में एक सत्तावादी अंतर्धारा थी — वेल्स को संसदीय लोकतंत्र पर अविश्वास था क्योंकि सामान्य मतदाता जटिल विश्व मामलों को नहीं समझ सकते थे, और कभी-कभी सामान्य मतदाताओं के बजाय वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और प्रशासकों तक राजनीतिक शक्ति को सीमित करने के लिए तर्क देते थे। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने विचारों को आगे बढ़ाने के लिए लेनिन, स्टालिन और रूजवेल्ट जैसी हस्तियों के साथ मुलाकात की, और सार्वभौमिक अधिकारों के लिए उनकी वकालत को युद्ध के बाद के मानवाधिकारों की सार्वभौमिक घोषणा (Universal Declaration of Human Rights) को प्रभावित करने का श्रेय दिया जाता है।

एक भीड़भाड़ वाला व्यक्तिगत जीवन

वेल्स ने 1891 में अपनी चचेरी बहन इसाबेल मैरी वेल्स (Isabel Mary Wells) से शादी की; एमी कैथरीन रॉबिंस (Amy Catherine Robbins) के साथ उनके संबंधों के बारे में पता चलने के बाद शादी टूट गई, जिनसे उन्होंने 1895 में शादी की और औपचारिक रूप से तीन दशकों तक उनके साथ रहे। शादी ने एम्बर रीव्स (Amber Reeves) और रेबेका वेस्ट (Rebecca West) जैसे लेखकों सहित संबंधों की एक लंबी श्रृंखला को नहीं रोका, जिनमें से दोनों ने शादी के बाहर उनके बच्चों को जन्म दिया, और वेल्स अपने पूरे जीवन भर कई रिश्तों से अपने बच्चों के जीवन में शामिल रहे।

मृत्यु और अंतिम जीवन

वेल्स की मृत्यु 13 अगस्त 1946 को लंदन में उन्यासी वर्ष की आयु में हुई। उन्होंने साठ वर्षों के लगभग निरंतर उत्पादन में निबंधों, लोकप्रिय विज्ञान और राजनीतिक लेखन की एक विशाल मात्रा के साथ लगभग पचास उपन्यास प्रकाशित किए थे।

वेल्स को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह दावा एक संकीर्ण लेकिन ठोस अर्थ में जांच का सामना करता है: हक्सली के अधीन वेल्स के वैज्ञानिक प्रशिक्षण ने उन्हें शुद्ध कल्पना के बजाय प्रशंसनीय-ध्वनि वाले वैज्ञानिक तर्क पर सट्टा परिसर बनाने दिया — समय यात्रा, आनुवंशिक हेरफेर, परमाणु हथियार — और कम से कम एक बार, द वर्ल्ड सेट फ्री के साथ, वह अटकलें प्रदर्शनकारी रूप से ज़िलार्ड के अपने प्रेरणा के खाते के माध्यम से वास्तविक भौतिकी में आगे बढ़ीं, वास्तविक दुनिया के प्रभाव का एक ऐसा स्तर जिसे लगभग कोई अन्य उपन्यासकार दावा नहीं कर सकता है। हालांकि, ईमानदार काउंटर-केस पर्याप्त है: वेल्स का पूर्वानुमान रिकॉर्ड चुनिंदा रूप से मनाया जाता है, उनकी हिट के लिए याद किया जाता है और चुपचाप उनकी कई चूक को माफ कर दिया जाता है, और यहां तक कि सहानुभूतिपूर्ण आकलन भी उनके गद्य को किसी गहरी साहित्यिक महत्वाकांक्षा के बजाय "आसान और मनोरंजक" होने के लिए मुख्य रूप से मूल्यवान बताते हैं — शैली पर तेजी से और स्पष्ट रूप से दिए गए विचारों को प्राथमिकता दी गई थी। उनके राजनीतिक विचार ने उसी ट्रेड-ऑफ को और आगे बढ़ाया: उसी दिमाग ने जिसने एक तर्कसंगत विश्व राज्य का सपना देखा था, उसने यह भी निष्कर्ष निकाला कि सामान्य मतदाताओं पर उस पर भरोसा नहीं किया जा सकता है, "वैज्ञानिकों, आयोजकों, इंजीनियरों और योग्यता के अन्य लोगों" द्वारा शासन का समर्थन करना — एक सोच का तनाव जिसे बाद के आलोचकों ने प्रतिभा के बजाय एक विस्तृत कल्पना में एक गंभीर और परिणामी अंधा स्थान (blind spot) के रूप में माना है।

विरासत

वेल्स के वैज्ञानिक रोमांस प्रकाशन के एक सदी से भी अधिक समय बाद फिल्म, रेडियो और टेलीविजन पर निरंतर अनुकूलन में बने हुए हैं, और चंद्रमा और मंगल दोनों पर क्रेटरों का नाम उनके सम्मान में रखा गया है। उनकी चेतावनी कि "मानव इतिहास शिक्षा और आपदा के बीच एक दौड़ बनता जा रहा है" अभी भी उस चिंतित, तकनीक-संचालित सदी के सारांश के रूप में उद्धृत की जाती है, जिसे उन्होंने आने से पहले किसी और से अधिक कल्पना की थी।