एच. पी. लवक्राफ्ट: ब्रह्मांडीय भय के आविष्कारक

उन्होंने दो साल की उम्र में कविताएं सुनाईं, छह साल की उम्र में अपनी खुद की कविताएं लिखीं, और कभी हाई स्कूल पूरा नहीं किया - सत्रह साल की उम्र में हुए एक मानसिक आघात के कारण वे स्नातक नहीं हो सके, एक ऐसी विफलता जिसे उन्होंने आजीवन निजी शर्म के रूप में देखा, भले ही उन्होंने प्रोविडेंस, रोड आइलैंड में अपने बेडरूम से हॉरर फिक्शन की एक पूरी विधा का आविष्कार किया। 1937 में उनकी मृत्यु लगभग दिवालिया स्थिति में हुई और पल्प प्रशंसकों के एक छोटे दायरे के बाहर उन्हें काफी हद तक नहीं पढ़ा गया था; आज उनकी पुस्तकें लाइब्रेरी ऑफ अमेरिका (Library of America) में संग्रहित हैं।

मृत्यु और पुस्तकों से भरा बचपन

हॉवर्ड फिलिप्स लवक्राफ्ट (Howard Phillips Lovecraft) का जन्म 20 अगस्त 1890 को प्रोविडेंस में हुआ था। उनके पिता विनफील्ड स्कॉट लवक्राफ्ट (Winfield Scott Lovecraft) एक आभूषण विक्रेता थे और उनकी मां सारा सुसान फिलिप्स लवक्राफ्ट (Sarah Susan Phillips Lovecraft) शहर के मूल औपनिवेशिक बसने वालों के अपेक्षाकृत समृद्ध परिवार से थीं। जब हॉवर्ड दो साल के थे, तो उनके पिता को मानसिक आघात लगा, और 1898 में उनकी मृत्यु हो गई, जिसे अब तृतीयक उपदंश (tertiary syphilis) माना जाता है; लवक्राफ्ट का पालन-पोषण उनकी मां, दो मौसियों और उनके नाना व्हिपल वैन ब्यूरेन फिलिप्स (Whipple Van Buren Phillips) द्वारा किया गया, जिन्होंने उस बीमार और मेधावी बच्चे को 'द अरेबियन नाइट्स' (The Arabian Nights) और 'द ओडिसी' (The Odyssey) का ज्ञान दिया और रसायन विज्ञान व खगोल विज्ञान के लिए उनके शुरुआती जुनून को बढ़ावा दिया। 1904 में उनके नाना की मृत्यु ने परिवार को आर्थिक और भावनात्मक रूप से तबाह कर दिया, जिससे किशोर लवक्राफ्ट के मन में आत्महत्या के विचार आए और 1908 में एक और मानसिक आघात ने उनकी औपचारिक शिक्षा को हमेशा के लिए समाप्त कर दिया। इस बीच, उनकी मां कथित तौर पर उन्हें बार-बार बताती थीं कि वे बदसूरत हैं, जिससे उनके वयस्क होने तक उनमें हीन भावना घर कर गई।

शौकिया पत्रकारिता से पल्प पत्रिकाओं तक

अपने मानसिक आघात के बाद लगभग पांच वर्षों तक, लवक्राफ्ट एक आभासी एकांतवासी के रूप में रहे, केवल कविताएं लिखते थे। 1914 में पल्प पत्रिका 'द अर्गोसी' (The Argosy) को लिखे गए एक पत्र ने उन्हें अकेलेपन से बाहर निकाला और 'यूनाइटेड एमेच्योर प्रेस एसोसिएशन' (United Amateur Press Association) में शामिल किया, जो शौकिया लेखकों और संपादकों का एक नेटवर्क था, जिसने उनकी रचनात्मक महत्वाकांक्षाओं को पुनर्जीवित किया और उन्हें शुरुआती पाठक और समुदाय दिया। उन्होंने 1917 में फिक्शन में वापसी की, और 1923 में 'वियर्ड टेल्स' (Weird Tales) में काम किया, वह पल्प पत्रिका जिसने उनके लगभग सभी प्रमुख फिक्शन प्रकाशित किए और समय के साथ उन्हें लगभग बीस हजार समर्पित 'कल्ट' पाठक दिलाए, भले ही उसने उन्हें जीवित रहने के लिए बमुश्किल पर्याप्त भुगतान किया हो।

एक असामान्य विवाह

1921 में अपनी मां की मृत्यु के बाद, लवक्राफ्ट का एकांत थोड़े समय के लिए टूटा: उन्होंने 1924 में सोनिया ग्रीन (Sonia Greene) से मुलाकात की और शादी की, जो सात साल बड़ी यूक्रेनी-यहूदी टोपी-दुकान की मालकिन थीं, और उनके साथ ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क चले गए। यह शादी शुरू से ही बेमेल थी — ग्रीन ने बाद में वर्णन किया कि लवक्राफ्ट न्यूयॉर्क की जातीय रूप से मिश्रित भीड़ के प्रति घृणा के साथ प्रतिक्रिया करते थे, और जिस शहर में वे रहते थे उसकी विविधता पर मौखिक हमला करते थे, भले ही वे एक यहूदी महिला से विवाहित थे। वित्तीय तनाव और ग्रीन के बिगड़ते स्वास्थ्य ने कुछ वर्षों के भीतर विवाह को समाप्त कर दिया; दोनों सौहार्दपूर्ण ढंग से अलग हो गए, और लवक्राफ्ट प्रोविडेंस लौट आए ताकि अपनी जीवित मौसी के साथ रह सकें, जहां वे अपने जीवन के बाकी दिनों तक रहे।

कॉस्मिक हॉरर का आविष्कार

1923 से 1937 में अपनी मृत्यु के बीच, लवक्राफ्ट ने वह काम किया जिसने उनकी प्रतिष्ठा बनाई: 'द कॉल ऑफ कथुलु' (The Call of Cthulhu), 'द डनविच हॉरर' (The Dunwich Horror), 'एट द माउंटेन्स ऑफ मैडनेस' (At the Mountains of Madness), 'द शैडो ओवर इनस्माउथ' (The Shadow Over Innsmouth), और 'द केस ऑफ चार्ल्स डेक्सटर वार्ड' (The Case of Charles Dexter Ward) उनमें से थे। उनकी एकीकृत उपलब्धि वह थी जिसे आलोचक अब कॉस्मिक हॉरर (ब्रह्मांडीय भय) कहते हैं — फिक्शन का एक तरीका जो इस धारणा पर आधारित है कि मानवता एक उदासीन, दुर्बोध ब्रह्मांड में एक भयावह रूप से छोटा स्थान रखती है, जिस पर ऐसी शक्तियों का शासन है जिन्हें कोई भी मानव मन नष्ट हुए बिना पूरी तरह से समझ नहीं सकता। इसके केंद्र में वह था जिसे लवक्राफ्ट के मित्र और बाद के संपादक ऑगस्ट डर्लेथ (August Derleth) ने उनकी मृत्यु के बाद 'कथुलु मिथोस' (Cthulhu Mythos) नाम दिया: मानवता से पहले की प्राचीन, अलौकिक संस्थाओं का एक समूह, जिसे काल्पनिक निषिद्ध ग्रंथ 'नेक्रोमोनिकॉन' (Necronomicon) में सूचीबद्ध किया गया था। लवक्राफ्ट ने खुद इस आविष्कृत पौराणिक कथा को 'योग-सोथोथेरी' (Yog-Sothothery) कहा, और इसे एक निश्चित प्रणाली के बजाय एक साझा टूलकिट के रूप में माना, जिससे वे और रॉबर्ट ई. हॉवर्ड (Robert E. Howard) और क्लार्क एश्टन स्मिथ (Clark Ashton Smith) जैसे पत्रकार — एक ढीला नेटवर्क जिसे बाद में 'लवक्राफ्ट सर्कल' कहा गया — उधार ले सकते थे और अपनी कहानियों में विस्तार कर सकते थे। उनका गद्य जानबूझकर पुरानी शब्दावली पर निर्भर था, 'एल्ड्रिच' (eldritch), 'रुगोस' (rugose), और 'साइक्लोपियन' (cyclopean) जैसे शब्दों का पक्ष लेते थे, और निषिद्ध ज्ञान जो इसका पीछा करने वालों को नष्ट कर देता है, अनजाने वंशजों को विरासत में मिली पैतृक अपराध बोध, और पुरानी, मुश्किल से दिखाई देने वाली ताकतों द्वारा घेराबंदी में पड़ी सभ्यता के विषयों पर जुनून के साथ लौटते थे।

एक प्रलेखित नस्लवाद

लवक्राफ्ट का फिक्शन और पत्राचार उन विद्वानों के अनुसार, जिन्होंने दोनों का बारीकी से अध्ययन किया है, एक स्पष्ट नस्लीय विचारधारा से संतृप्त हैं: उन्होंने बुद्धि और गुण को 'श्वेत एंग्लो-सैक्सन' पहचान के साथ जोड़ा और अपनी कहानियों में अन्य जातियों को बार-बार अपमानित, भ्रष्ट, या अवमानवीय रूप में चित्रित किया, विशेष रूप से 'हर्बर्ट वेस्ट—रीएनिमेटर' (Herbert West—Reanimator) जैसी कहानियों में अमानवीय भाषा का उपयोग किया। उनका डर व्यापक रूप से वंशावली शुद्धता और सांस्कृतिक मिश्रण तक फैला हुआ था, और उन्होंने सोनिया ग्रीन के साथ अपनी शादी के संदर्भ में भी यहूदी विरोधी भावना व्यक्त की, जिन्होंने 'नस्लीय रूप से मिश्रित भीड़' के प्रति उनके सीधे शत्रुतापूर्ण व्यवहार को दर्ज किया। कुछ विद्वान तर्क देते हैं कि उनका पूर्वाग्रह सख्ती से जैविक नियतत्ववाद की तुलना में सांस्कृतिक की ओर अधिक झुका हुआ था, और ध्यान दें कि उन्होंने कथित तौर पर व्यवहार में हिंसक यहूदी विरोधी भावना का विरोध किया, लेकिन समकालीन शैक्षणिक उपचार — जिसमें ब्राउन यूनिवर्सिटी के पुस्तकालय द्वारा आयोजित एक प्रदर्शनी शामिल है, जो उनके कागजात रखता है — तेजी से तर्क देते हैं कि उनकी नस्लीय व्यस्तताएं उनके हॉरर फिक्शन के लिए प्रासंगिक नहीं थीं, बल्कि उसका गठन करने वाली थीं, जो मानवता के अज्ञात द्वारा दूषित होने के उनके दृष्टिकोण को सीधे खिलाती थीं।

गरीबी और मृत्यु

लवक्राफ्ट ने कभी भी केवल अपने फिक्शन के माध्यम से अपना गुजारा नहीं किया; उनकी अधिकांश आय घोस्टराइटिंग और अन्य लेखकों की पांडुलिपियों को संशोधित करने से आती थी, जिसे उन्होंने प्रचुर मात्रा में और अक्सर कम वेतन के लिए किया, पूरी तरह से व्यावसायिक सफलता के लिए अपने लेखन से समझौता करने से इनकार कर दिया, भले ही इसने उन्हें छोटे, तुच्छ आवासों में रखा। अपने बाद के प्रकाशित पत्राचार के अनुसार, वे एक असाधारण रूप से समर्पित पत्र लेखक भी थे, जिन्होंने अपने जीवनकाल में अनुमानित एक लाख पत्र लिखे। 1936 में कुपोषण से पीड़ित होने के दौरान आंतों के कैंसर का निदान होने के बाद, 15 मार्च 1937 को प्रोविडेंस में 46 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई, और उन्हें स्वान पॉइंट कब्रिस्तान (Swan Point Cemetery) में बिना किसी व्यक्तिगत समाधि के पारिवारिक भूखंड में दफनाया गया।

लवक्राफ्ट को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह मामला तकनीकी शिल्प के बजाय एक विशिष्ट साहित्यिक आविष्कार पर टिका है: लवक्राफ्ट को व्यापक रूप से कॉस्मिक हॉरर (ब्रह्मांडीय भय) को फिक्शन की एक विशिष्ट विधा के रूप में शुरू करने का श्रेय दिया जाता है, जो इस विचार पर आधारित है कि सच्चा भय उन राक्षसों से नहीं आता है जिनसे लड़ा जा सकता है, बल्कि एक उदासीन ब्रह्मांड के विशाल पैमाने से आता है जो मानवीय चिंताओं को अर्थहीन बना देता है — एक विचार इतना प्रभावशाली है कि 'लवक्राफ्टियन' अब अपने आप में एक शैली विवरण के रूप में कार्य करता है, जिसे स्टीफन किंग (Stephen King) और नील गैमन (Neil Gaiman) सहित बाद के हॉरर लेखकों द्वारा आधारभूत के रूप में उद्धृत किया गया है, और उनकी मृत्यु के दशकों बाद वीडियो गेम, फिल्म और संगीत में गूंजता है। ईमानदार प्रतिवाद सीधा और अच्छी तरह से प्रलेखित है: लवक्राफ्ट का अपना गद्य अक्सर प्रशंसकों के लिए भी अनाड़ी और अतिरंजित था, जो 'अकथनीय' और 'अनाम' जैसे विशेषणों पर भरोसा करता था ताकि उन भयावहताओं को इशारा किया जा सके जिन्हें उन्होंने हमेशा स्पष्ट रूप से प्रस्तुत नहीं किया, और वर्तमान छात्रवृत्ति तेजी से तर्क देती है कि उनके परिभाषित नवाचार को उनके नस्लवाद से स्पष्ट रूप से अलग नहीं किया जा सकता है — कि संदूषण, अधोगति और अज्ञात 'दूसरे' के बारे में वही चिंता जिसने उनके सबसे खराब फिक्शन और पत्राचार को जन्म दिया, उसने उस कॉस्मिक हॉरर को भी जन्म दिया जिसकी उनके प्रशंसक प्रशंसा करते हैं। क्या यह उन्हें उनके पूर्वाग्रह के बावजूद या, आंशिक रूप से, इसके कारण प्रतिभाशाली बनाता है, यह आज उनका अध्ययन करने वाले विद्वानों के बीच एक जीवंत और अनसुलझा तर्क बना हुआ है।

विरासत

अपने जीवनकाल के दौरान व्यापक साहित्यिक दुनिया के लिए अज्ञात, लवक्राफ्ट की प्रतिष्ठा उनकी मृत्यु के बाद अर्खम हाउस (Arkham House) के माध्यम से लगातार बढ़ी, वह छोटा प्रेस जिसे उनके दोस्तों ऑगस्ट डर्लेथ और डोनाल्ड वंड्रेई (Donald Wandrei) ने विशेष रूप से उनके काम को प्रिंट में रखने के लिए स्थापित किया था। 1950 के दशक तक उन्हें यूरोप में दर्शक मिल गए थे; 1970 के दशक तक, गंभीर अमेरिकी शैक्षणिक अध्ययन ने इसका अनुसरण किया। लाइब्रेरी ऑफ अमेरिका ने 2005 में उनके काम को कैनन (मानक) में शामिल किया, और उन्हें 2017 में साइंस फिक्शन एंड फैंटेसी हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया — फिक्शन के एक ऐसे निकाय के लिए मान्यता जो, हॉरर पर अपने प्रभाव के साथ, उस नस्लीय विचारधारा से अविभाज्य है जिसने इसे आकार दिया।