ג'ו יאנגז'ו (Zhu Yangzhu): נדחה פעמיים על ידי חיל האוויר
הוא הגיש מועמדות להיות טייס בחיל האוויר הסיני בהיותו בתיכון ונכשל בתנאי הקבלה. הוא הגיש מועמדות שוב בשנתו הרביעית באוניברסיטה ונכשל בשנית. ארבע-עשרה שנים לאחר אותה דחייה שנייה, טס ג'ו יאנגז'ו על גבי משגר לונג מארץ' 2F (Long March 2F) לתחנת החלל טיאנגונג (Tiangong) כמהנדס הטיסה של משימת שנג'ואו 16 (Shenzhou 16) – אחד משני החברים הראשונים מהמחזור השלישי של אסטרונאוטים בסין שטסו אי פעם לחלל. הוא הגיע למסלול לא על ידי לימוד טיסה, אלא על ידי הפיכתו למומחה באופן שבו אוויר נע.
ממחוז פיי לצ'אנגשה
ג'ו יאנגז'ו (朱杨柱) נולד בספטמבר 1986 במחוז פיי (Pei County), חלק מהעיר שוז'ו במחוז ג'יאנגסו. לאחר שחיל האוויר דחה אותו, הוא בחר במסלול האקדמי אל תוך הממסד האווירונאוטי הסיני, ולמד באוניברסיטת הלאומית לטכנולוגיית הגנה בצ'אנגשה – המוסד המדעי הבכיר של צבא השחרור העממי – בפקולטה להנדסת אווירונאוטיקה, עם התמחות בתכנון טילים. הוא השלים מחקר פוסט-דוקטורט באותה אוניברסיטה. תחומי המומחיות שלו הם אווירודינמיקה ומכניקת זורמים.
לאחר מכן הוא הפך לפרופסור חבר באוניברסיטת הנדסת החלל של כוח התמיכה האסטרטגי של צבא השחרור העממי, שבסיסה נמצא בהואירואו שמצפון לבייג'ינג, ועלה לדרגת קולונל. לפי הסטנדרטים של שני הדורות הראשונים של האסטרונאוטים הסינים – שנבחרו כמעט אך ורק מקרב טייסי קרב – מדובר בביוגרפיה לא מוכרת לחלוטין.
המחזור השלישי
זו בדיוק הסיבה שזה עבד. בשנת 2020 פתחה סין את סבב בחירת האסטרונאוטים השלישי שלה במטרה לגייס מהנדסי טיסה ומומחי מטען במקום טייסים בלבד, דבר המשקף תוכנית תחנת חלל שנזקקה לאנשים שיכולים לתחזק ולתקן חומרה ולנהל מדע, ולא רק להטיס חלליות. ג'ו עבר תהליך בחירה בן שלושה שלבים, גויס לחיל האסטרונאוטים של צבא השחרור העממי בספטמבר 2020, והושבע רשמית ב-1 באוקטובר – היום הלאומי של סין.
שנג'ואו 16
משגר הלונג מארץ' 2F עזב את מרכז שיגור הלוויינים ג'יוקוואן (Jiuquan) ב-30 במאי 2023 לפי שעון בייג'ינג – ערב ה-29 במאי בארצות הברית – והחללית עגנה בפתח הרדיאלי של טיאנגונג כעבור שעות ספורות. ג'ו וחברו לצוות גווי האיצ'או (Gui Haichao) הפכו לחברים הראשונים ממחזור 2020 שהגיעו למסלול.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הצוות עצמו היווה הצהרה על האופן שבו התוכנית של סין השתנתה. ג'ינג הייפנג (Jing Haipeng) פיקד על המשימה, בטיסתו הרביעית לחלל. גווי האיצ'או, פרופסור באוניברסיטת בייהאנג (Beihang University), טס כמומחה מטען והפך לאסטרונאוט האזרחי הראשון של סין. ג'ו טס כמהנדס טיסה. שלושתם החזיקו בתארי דוקטור. במשך כמה ימים שהו בתחנה שישה אנשים, כאשר צוות שנג'ואו 15 היוצא, שכלל את פיי ג'ונלונג (Fei Junlong), דנג צ'ינגמינג (Deng Qingming) וג'אנג לו (Zhang Lu), התכונן לעזיבה בתחילת יוני.
המשימה של ג'ו הייתה החלק הפחות זוהר של המשימה: תיקונים ותחזוקה של מערכות התחנה ושל ארונות המעבדה שלה. הוא התאמן רבות מתחת למים כהכנה לעבודה מחוץ לחללית, וביצע הליכת חלל אחת שנמשכה 7 שעות ו-55 דקות. תוכנית המשימה הרחבה כיסתה ניסויים בתופעות קוונטיות, אימות יחסותי ואסטרוביולוגיה, לצד תחזוקה ושידורים חינוכיים לתלמידי בית ספר סינים. הצוות חזר ב-31 באוקטובר 2023 לאחר 154 ימים, 8 שעות ו-25 דקות בחלל.
ב-24 במאי 2026 חזר ג'ו למסלול כמפקד משימת שנג'ואו 23 – קידום ממהנדס טיסה בטיסתו הראשונה למפקד משימה בתוך פחות משלוש שנים.
מדוע יאנגז'ו נקרא גאון
אף מקור שנסקר לא משתמש במילה הזו לגביו, והטענה צריכה להיבנות רק על מה שהתיעוד תומך בו. מה שהתיעוד תומך בו הוא מיומנות טכנית ספציפית ותובענית, וקריירה שאומרת משהו מבני על האופן שבו הטיסה לחלל השתנתה.
התחום שלו הוא אווירודינמיקה ומכניקת זורמים – המתמטיקה של האופן שבו גזים ונוזלים מתנהגים תחת לחץ, חום ותנועה. זהו התחום השולט בכניסה לאטמוספירה, יציבות רכב השיגור, התנהגות דלק, ומערכות התרמיות ותומכות החיים ששומרות על תחנה ראויה למגורים. תואר דוקטור ועבודת פוסט-דוקטורט בתחום, בתוספת משרת פרופסור חבר, אומרים שג'ו הגיע לטיאנגונג כשהוא מבין את הפיזיקה של המכונה שבתוכה הוא חי ברמה של המהנדסים שבנו אותה. זו בדיוק ההסמכה שתפקיד מהנדס הטיסה נועד לנצל: כאשר ארון מעבדה או מערכת סביבתית מתנהגים בצורה לא תקינה במסלול, האדם על הסיפון צריך להסיק מסקנות מעקרונות ראשוניים, לא מתוך רשימת תיוג, מכיוון שרשימת התיוג נכתבה עבור כשל צפוי.
האיכות השנייה שראוי לציין היא המשמעת עצמה – שנים של חזרות על הליכות חלל מתחת למים, נהלים משוננים, והסובלנות לחזרתיות שהכשרת טיסות חלל דורשת. כמעט שמונה שעות בחליפה מחוץ לתחנת חלל אינן הישג אינטלקטואלי; זהו הישג של הכנה.
טיעון הנגד הכן הוא שהישגיו המתועדים של ג'ו הם מוסדיים ולא אינדיבידואליים. הוא לא פרסם אף תגלית שמקורות ציבוריים מצביעים עליה, לא פיקד על פריצת דרך, והמדע המרכזי של משימתו היה שייך לאחרים. הוא איש מקצוע מיומן ביותר בתוכנית שנועדה להפוך מצוינות אינדיבידואלית למיותרת – זו הנקודה של המערכת. והסיפור על הטייס שנדחה פעמיים, מושך ככל שיהיה, הוא סיפור על התמדה ומסלול חלופי, לא על יכולת קוגניטיבית יוצאת דופן. המילה גאון מוגזמת. מומחיות עמוקה, המיושמת בתנאים שבהם טעויות הן קטלניות, היא התיאור המדויק.
מורשת
ג'ו יאנגז'ו הוא סימן למעבר. האסטרונאוטים הראשונים של סין היו טייסי קרב; תחנת החלל שלה זקוקה למהנדסים ומדענים, ובשנת 2020 קריטריוני הבחירה השתנו כדי למצוא אותם. הוא וגווי האיצ'או היו התוצרים הראשונים של השינוי הזה שטסו, והעובדה שכל שלושת חברי צוות שנג'ואו 16 החזיקו בתארי דוקטור הייתה בעצמה החדשות. עלייתו המהירה לפיקוד על שנג'ואו 23 בשנת 2026 מציעה שהתוכנית מתייחסת כעת למסלול של המהנדס כמסלול קריירה מלא ולא כסטייה של מומחה. הנער שלא הצליח לעבור את הבדיקה הרפואית של חיל האוויר סיים כמפקד חללית – דרך מעבדת מכניקת זורמים בצ'אנגשה.