ניקולאס טאגליאפיקו: המגן השמאלי שארגנטינה לא יכלה בלעדיו
בגמר גביע העולם 2022 בקטאר, בעת שארגנטינה וצרפת החליפו מהלומות במשך שעתיים של כדורגל שזכה לכינוי הגמר הגדול ביותר בהיסטוריה של הטורניר, ניקולאס טאגליאפיקו (Nicolás Tagliafico) שיחק את כל 90 הדקות בתוספת ההארכה בעמדת המגן השמאלי, כאחד המנועים האנונימיים מאחורי קבוצה שנבנתה סביב ליונל מסי. הוא פתח בהרכב בכל משחקי ארגנטינה באותו טורניר מלבד אחד. זהו השיא הטבעי של קריירה שמוגדרת פחות על ידי כישרון אישי ויותר על ידי היותו השחקן שמאמן יכול לסמוך עליו שלא יהיה החוליה החלשה.
מרפאל קלסאדה לבאנפילד
ניקולאס אלחנדרו טאגליאפיקו נולד ב-31 באוגוסט 1992, ברפאל קלסאדה (Rafael Calzada), מחוז בבואנוס איירס, למשפחה ממוצא מהגרים איטלקים מגנואה וקלבריה – מורשת שהעניקה לו גם אזרחות ארגנטינאית וגם איטלקית. הוא צמח באקדמיית הנוער של קלוב אתלטיקו באנפילד (Club Atlético Banfield) וערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים ב-11 במרץ 2011, נגד טיגרה (Tigre). כאשר באנפילד ירדה ליגה, טאגליאפיקו שיחק בהשאלה בריאל מורסיה (Real Murcia) מהליגה השנייה בספרד לפני שחזר לעזור לבאנפילד להילחם על חזרה לליגה הבכירה, מה שהעניק לו טעימה מוקדמת מהלחץ של מאבק עלייה לפני שהגיע לגיל 22.
קפטן באינדפנדיינטה
בפברואר 2015, אינדפנדיינטה (Independiente) החתימה אותו תמורת סכום שדווח כ-2.78 מיליון אירו. במהלך שלוש עונות באבז'אנדה הוא התפתח למנהיג מספיק כדי לקבל את סרט הקפטן, ובשנת 2017 הוביל את הקבוצה לזכייה בתואר הקופה סודאמריקנה (Copa Sudamericana), אחד התארים היבשתיים החשובים של כדורגל המועדונים בדרום אמריקה. ניצחון זה, בשילוב עם יכולתו העקבית כמגן שמאלי אחראי הגנתית, הפך אותו לאחד המגנים הארגנטינאים הנעקבים ביותר בדרום אמריקה לקראת מעבר לאירופה.
אייאקס ושלוש אליפויות בהולנד
אייאקס (Ajax) החתימה את טאגליאפיקו ב-2017 תמורת כ-4 מיליון אירו, וארבע העונות וחצי שלאחר מכן הפכו אותו לאחד המגנים המוערכים ביותר באירופה. הוא זכה בשלוש אליפויות ליגת העל ההולנדית (Eredivisie) רצופות ובשני גביעים עם המועדון מאמסטרדם, רצף של שליטה מקומית מתמשכת שהגיע לצד קמפיינים עמוקים בליגת האלופות של אופ"א, שבהם סגנון המשחק ההתקפי והלוחץ של אייאקס הציב דרישות פיזיות וטקטיות עצומות על המגנים שלה. יכולתו של טאגליאפיקו להגן באחד על אחד ועדיין לתרום למשחק ההתקפה של אייאקס הפכה אותו לעמוד תווך בקבוצה שנחשבה לאחת המרגשות באירופה באותה תקופה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מעבר לליון
בקיץ 2022 עבר טאגליאפיקו לאולימפיק ליון (Olympique Lyonnais) תמורת כ-4.2 מיליון אירו בחוזה לשלוש שנים, כשהוא מחליף את השליטה בליגה ההולנדית באתגר חדש בליג 1 (Ligue 1). הוא המשיך בתפקיד שהגדיר את הקריירה שלו בכל תחנה קודמת: המגן השמאלי האחראי והממושמע טקטית שסביבו קבוצה יכולה לבנות את המבנה ההגנתי שלה, ולא מגן תוקף שמחפש רק רגעי שיא.
אלוף עולם בקטאר
טאגליאפיקו קיבל את הזימון הראשון שלו לנבחרת ארגנטינה ב-2017 והפך לשחקן קבוע בסגל שהביא למדינה את תואר גביע העולם הראשון שלה מאז 1986. בטורניר 2022 בקטאר הוא פתח בהרכב בכל משחקי ארגנטינה מלבד אחד ושיחק את כל 90 הדקות גם בחצי הגמר וגם בגמר, מרתון של כדורגל טורנירים שהסתיים כשארגנטינה מניפה את הגביע לאחר דו-קרב פנדלים נגד צרפת. הוא כבר זכה בקופה אמריקה 2021 עם אותו דור של שחקנים ארגנטינאים, מה שהעניק לו תארים בינלאומיים גדולים ברצף – יבשתי ועולמי – בתוך שנתיים, הישג כפול נדיר עבור כל מגן.
עדיין רץ במונדיאל 2026
טאגליאפיקו נותר חלק מסגל נבחרת ארגנטינה עמוק בתוך מחזור הגנת התואר של הקבוצה, כשהוא כובש את שער הבכורה הבינלאומי שלו במהלך מוקדמות מונדיאל 2026 בגיל 31 – ציון דרך בולט עבור שחקן שהקריירה שלו, מאז הופעת הבכורה ב-2011, התבססה עד אז כמעט לחלוטין על אמינות הגנתית ולא על תרומה לכיבוש שערים.
חיים אישיים
גובהו 1.72 מטר, טאגליאפיקו משחק ברגל שמאל ולבש את חולצה מספר 3 במועדונים ובנבחרת לאורך רוב הקריירה שלו, מספר הולם לשחקן שמשחקו תמיד נבנה סביב יציבות הגנתית באותו אגף ולא על יכולת התקפית. הוא נשוי לקארו קלוואני (Caro Calvagni), ובתחילת שנות השלושים לחייו בנה הון מוערך באזור ה-12 מיליון דולר, סכום צנוע בסטנדרטים של כוכבי העל העולמיים אך משקף קריירה שנבנתה על חוזים יציבים ובעלי ערך גבוה במועדונים שאפתניים ולא על העברה בודדת של שוברי קופות.
מדוע ניקולאס מכונה גאון
אף מקור לא מתאר את טאגליאפיקו כגאון, והמילה לא מתאימה לערך הספציפי שהוא מספק: מיקום הגנתי, משמעת של אחד על אחד, ואמינות טקטית ולא שום ניצוץ יצירתי או אינטלקטואלי ייחודי. הקריירה שלו נבנתה על כך שסמכו עליו – באנפילד במהלך מאבק עלייה, באינדפנדיינטה כקפטן, באייאקס במהלך שלוש עונות של זכייה בתארים, ובנבחרת ארגנטינה במהלך זכייה בקופה אמריקה ובמונדיאל – מה שמעיד על עקביות וקריאת משחק ולא על גאונות המצאתית. אם יש אינטליגנציה בעבודה, היא מהסוג הטקטי: הבנה מדויקת מתי לצאת מקו ההגנה, מתי לתמוך בהתקפה, ומתי פשוט לא לתת לשחקן כנף לעבור אותו, דבר שחזר עליו באמינות בארבע ליגות שונות ובמחזור גביע עולם. זוהי מיומנות כדורגל אמיתית, ובעלת ערך, אך מדובר במלאכה ששופרה באמצעות חזרה ולא בסוג של גאונות ייחודית שהמילה בדרך כלל מרמזת עליה, ואף מאמן, חבר לקבוצה או עיתונאי ברישומים שלו לא טען אחרת.
מורשת
ארון התארים של טאגליאפיקו – גביע עולם, קופה אמריקה, שלוש אליפויות הולנד, שני גביעים הולנדיים וקופה סודאמריקנה כקפטן – מרשים עבור שחקן שמעולם לא נחשב לכישרון האישי ביותר בקבוצתו באף אחת מהתחנות שלו. המורשת שלו היא זו של הרקמה המחברת בקבוצות מנצחות: המגן השמאלי ששחקנים ומאמנים אחרים יכלו לסמוך עליו שיעשה את עבודתו מבלי למשוך תשומת לב לעצמו, מה שלאורך קריירה שנמתחת כעת לעבר העשור השני ברמה הגבוהה ביותר, הפך אותו לאחד המגנים המעוטרים ביותר בשקט של דורו.