טיסה 191 של תוכנית North American X-15 ב-15 בנובמבר 1967, הביאה למקרה המוות הראשון במשימת חלל אמריקאית. בעת שהטיס את ה-X-15-3 לגובה העולה על 50 מיילים, עמד מייקל ג'יימס אדמס (Michael James Adams) בקריטריונים של ארצות הברית למעמד אסטרונאוט, בטרם סבל כלי הטיס מכשל מבני במהלך כניסתו מחדש לאטמוספירה במהירות גבוהה.
שירות צבאי והשכלה
אדמס נולד בסקרמנטו ב-5 במאי 1930, ולמד בבית הספר התיכון Sacramento Charter ובמכללת Sacramento City. הוא התגייס לחיל האוויר של ארצות הברית בשנת 1950, וקיבל את דרגותיו ואת כנפי הטיס שלו בשנת 1952 בבסיס חיל האוויר Webb. הקריירה המוקדמת שלו כללה 49 גיחות קרביות כטייס מפציץ-קרב במהלך מלחמת קוריאה ושירות ברוטציה בצרפת ובלואיזיאנה. בשנת 1958 הוא קיבל תואר ראשון במדעים בהנדסת אווירונאוטיקה מאוניברסיטת אוקלהומה, ומאוחר יותר למד אסטרונאוטיקה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס.
מחקר טיסה ואימוני אסטרונאוטים
אדמס החל את לימודיו בבית הספר לטייסי ניסוי של חיל האוויר האמריקאי בבסיס חיל האוויר אדוארדס בשנת 1962, שם קיבל את פרס A.B. Honts כחניך והטייס המצטיין. לאחר שסיים בהצטיינות את בית הספר לטייסי מחקר בחלל ב-1963, הוא השתתף במבחני תרגול נחיתה על הירח של נאס"א (NASA). בנובמבר 1965 הוא נבחר לתוכנית המעבדה המאוישת במסלול. ביולי 1966 הוא הצטרף לתוכנית North American X-15, פרויקט משותף של חיל האוויר ונאס"א, וביצע את טיסת הבכורה שלו ב-6 באוקטובר 1966.
המשימה האחרונה
במהלך טיסתו השביעית, הגיע אדמס לשיא גובה של 266,000 רגל. בגובה של 230,000 רגל, נתקל כלי הטיס בבעיות לחץ אווירודינמי, שהובילו לסחרור אלים במהירות מאך 5. כאשר כלי הטיס הנמיך ל-65,000 רגל, הוא הגיע למהירויות של מאך 3.93 והפעיל על השלדה כוחות העולים על 15 ג'י, מה שגרם להתפרקות כלי הטיס 10 דקות ו-35 שניות לאחר השיגור. חקירת ההתרסקות ייחסה את ההתפרקות להפרעה חשמלית, ורטיגו של הטייס ופירוש מוטעה של צגי המכשירים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת והוקרה
אדמס, שקיבל לאחר מותו את כנפי האסטרונאוט מחיל האוויר של ארצות הברית, נטמן בבית הקברות Mulhearn Memorial Park. עיטוריו הצבאיים כוללים את מדליית האוויר, מדליית השבח של חיל האוויר, מדליית השירות בקוריאה ומדליית השירות להגנה לאומית. בשנת 1991 נחרט שמו על אנדרטת מראת החלל במרכז החלל קנדי, ובשנת 2004 הוצבה אנדרטה בסמוך לאתר ההתרסקות בקליפורניה.
עובדות מהירות
- נולד: 5 במאי 1930, סקרמנטו - נפטר: 15 בנובמבר 1967, ליד רנדסבורג, קליפורניה - דרגה: רב-סרן (Major) - השכלה: אוניברסיטת אוקלהומה - כלי טיס עיקרי: North American X-15 - מקום קבורה: בית הקברות Mulhearn Memorial Park - משימה אחרונה: טיסה 3-65-97
שאלות נפוצות של קוראים
### האם מייקל ג'יימס אדמס נחשב לאסטרונאוט?
כן, הוא הגיע לגובה של 266,000 רגל, ועבר את רף 50 המיילים שהוגדר על ידי ארצות הברית.
### מה גרם לאובדן ה-X-15-3?
החקירה ציינה שילוב של הידרדרות במערכת החשמל, פירוש מוטעה של צגי המכשירים וורטיגו של הטייס, שהובילו לכשל מבני במהלך הכניסה מחדש לאטמוספירה.