למעלה מ-975 שעות בחלל מגדירות את הקריירה של קתרין סי. ת'ורנטון, פיזיקאית ואסטרונאוטית לשעבר שהשתתפה בארבע משימות מעבורת חלל. שירותה כלל פעילות חוץ-רכבית נרחבת ותפקידים טכניים בסוכנות הלאומית לאווירונאוטיקה וחלל (National Aeronautics and Space Administration), ומשתרע על פני תקופת משימות טיסה שהסתיימה בעזיבתה את הסוכנות ב-1996.
יסודות אקדמיים ומחקר מוקדם
ת'ורנטון נולדה ב-1952 במונטגומרי, אלבמה, וסיימה את לימודיה בבית הספר התיכון סידני לניר (Sidney Lanier High School) בשנת 1970. היא למדה פיזיקה באוניברסיטת אובורן (Auburn University), שם השלימה תואר ראשון במדעים בשנת 1974 ותואר שני במדעים בשנת 1977. היא קיבלה תואר דוקטור לפילוסופיה בפיזיקה מאוניברסיטת וירג'יניה (University of Virginia) בשנת 1979. לאחר הדוקטורט, היא ביצעה מחקר במכון מקס פלאנק לפיזיקה גרעינית (Max Planck Institute for Nuclear Physics) בגרמניה במסגרת מלגת פוסט-דוקטורט של נאט"ו. בשנת 1980 היא הועסקה כפיזיקאית במרכז המדע והטכנולוגיה הזר של צבא ארצות הברית בשארלוטסוויל, וירג'יניה.
משימות נאס"א ופעילות חוץ-רכבית
לאחר שנבחרה כמועמדת לאסטרונאוטית ב-1984, קיבלה ת'ורנטון מעמד מלא בשנת 1985. היסטוריית הטיסות שלה החלה עם משימת STS-33 בשנת 1989. לאחר מכן טסה בטיסת הבכורה של מעבורת החלל אנדוור (Space Shuttle Endeavour), במשימת STS-49 בשנת 1992, שם ביצעה הליכות חלל כדי לבחון טכניקות הרכבה עבור תחנת חלל עתידית. במהלך משימת STS-61 בשנת 1993, היא סייעה בתיקון טלסקופ החלל האבל (Hubble Space Telescope). טיסת החלל האחרונה שלה התרחשה ב-1995 במשימת STS-73, שבה שירתה כמפקדת מטען עבור המשימה השנייה של מעבדת המיקרו-כבידה של ארצות הברית, תוך שהיא צוברת למעלה מ-15 ימים במסלול.
קריירה שלאחר נאס"א ומנהיגות אקדמית
לאחר שעזבה את נאס"א באוגוסט 1996, עברה ת'ורנטון לאקדמיה באוניברסיטת וירג'יניה. היא שירתה כפרופסור להנדסת מכונות והנדסת תעופה וחלל וכיהנה כמשנה לדיקן לתוכניות לתארים מתקדמים בבית הספר להנדסה ומדעים יישומיים. היא זכתה למעמד של פרופסור אמריטה עם פרישתה בשנת 2019. מעבר לאוניברסיטה, היא כיהנה במועצת המנהלים של קרן החלל (Space Foundation), כולל תקופת כהונה כיושבת ראש בין השנים 2020 ל-2022, והשלימה מסלול הליכה של שביל האפלצ'ים (Appalachian Trail) באוקטובר 2019.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עובדות מהירות
- נולדה: 1952, מונטגומרי, אלבמה - השכלה: אוניברסיטת אובורן, אוניברסיטת וירג'יניה - בחירה לנאס"א: מאי 1984 - משימות טיסה לחלל: STS-33, STS-49, STS-61, STS-73 - זמן כולל בחלל: מעל 975 שעות - פעילות חוץ-רכבית: יותר מ-21 שעות - פרסים: מדליית השירות המצטיין של נאס"א (1996) - כניסה להיכל התהילה: 2010
שאלות נפוצות של קוראים
### מה היה המוקד של משימת החלל האחרונה של ת'ורנטון?
משימת STS-73 התמקדה במדעי החומרים, ביוטכנולוגיה, מדע הבעירה ופיזיקה של נוזלים בתוך מודול הספייסלאב (Spacelab).
### מתי הוכנסה קתרין סי. ת'ורנטון להיכל התהילה של האסטרונאוטים של ארצות הברית?
היא הוכנסה כחלק מהמחזור של שנת 2010.