משפטו של ג'ון פיטר זנגר (John Peter Zenger) בשנת 1735 קבע תקדים קריטי לתפקיד האמת באתגרים משפטיים נגד רשויות השלטון. על ידי השגת זיכוי מאשמת הוצאת דיבה שהוגשה על ידי המושל המלכותי של ניו יורק, ויליאם קוסבי (William Cosby), הפך זנגר לנקודת ייחוס מתמשכת בהתפתחות חופש העיתונות במושבות האמריקאיות.
חיים מוקדמים ותקופת חניכות
זנגר נולד בשנת 1697 בנסיכות הבוחר מהפאלץ (German Palatinate) שבגרמניה, והיגר לניו יורק בשנת 1710. אביו, ניקולאוס אברהרד זנגר (Nicolaus Eberhard Zenger), מת זמן קצר לאחר הגעתם. הממשל הקולוניאלי הציב את המהגר הצעיר כשוליה אצל ויליאם ברדפורד (William Bradford), המדפיס הראשון של העיר, לתקופה של שמונה שנים. זנגר צבר ניסיון מקצועי מוקדם במרילנד עד שנת 1720, לפני שחזר לניו יורק באופן קבוע בשנת 1722, שם שיתף פעולה בסופו של דבר עם מעסיקו לשעבר.
העיתון "ניו יורק ויקלי ג'ורנל"
בשנת 1733 העביר זנגר את המיקוד שלו להוצאה לאור מסחרית עצמאית ברחוב סמית' (Smith Street). באותה שנה הוא החל להדפיס את ה-The New York Weekly Journal לבקשתן של דמויות פוליטיות כגון ריפ ואן דאם (Rip Van Dam) ולואיס מוריס (Lewis Morris). הפרסום שימש כאפיק לביקורת נגד המושל ויליאם קוסבי, ובמיוחד קרא תיגר על ניסיונות המושל לתמרן את המערכת השיפוטית של המושבה ואת סכסוכי השכר. העיתון הציג באופן בולט תכנים שהדהדו את נקודות המבט הליברטריאניות שנמצאו ב-"מכתבי קאטו" (Cato’s Letters).
תביעת דיבה וזיכוי
המושל קוסבי ראה בביקורת של העיתון הסתה והורה בהצלחה על מעצרו של זנגר בנובמבר 1734. בעקבות כישלון בהשגת כתב אישום מחבר מושבעים גדול, הגיש התובע הכללי אישום בגין הוצאת דיבה נגד זנגר בשנת 1735. לאחר שג'יימס אלכסנדר (James Alexander) הושעה מתפקידו בשל ביזיון בית המשפט, לקחו עורכי הדין המגנים אנדרו המילטון (Andrew Hamilton) וויליאם סמית' האב (William Smith, Sr.) את התיק לידיהם. הם טענו כי פרסום דיווחים אמיתיים אינו יכול להיחשב כהוצאת דיבה. ב-5 באוגוסט 1735, חבר המושבעים נתן פסק דין של "לא אשם", מה ששימש דוגמה מוקדמת לביטול חבר מושבעים (jury nullification).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שנים אחרונות ומורשת
לאחר המשפט, המשיך זנגר בעבודתו כמדפיס עד מותו ב-28 ביולי 1746 בעיר ניו יורק. אלמנתו נטלה את השליטה בעסק ההדפסה. חשיבותו ההיסטורית הוכרה מאוחר יותר באמצעות הנצחות ציבוריות שונות, כולל קריאת אוניית ליברטי (Liberty ship) על שמו במהלך מלחמת העולם השנייה והצבת פסל גיר על ידי ג'וזף קיסלבסקי (Joseph Kiselewski) בבית הספר P.S. 18 בברונקס.
עובדות מהירות
- נולד: 1697, אימפלינגן (Impflingen) - נפטר: 28 ביולי 1746, ניו יורק - מקצוע: עיתונאי, מוציא לאור ומדפיס ספרים - בת זוג: אנה קתרינה מאול (Anna Catharina Maul) (נישאו ב-1722) - תובע ראשי: ויליאם קוסבי - עורכי דין מגנים: אנדרו המילטון וויליאם סמית' האב - אתר קבורה: בית הקברות של כנסיית טריניטי (Trinity Churchyard)
שאלות שקוראים שואלים
### האם משפט זנגר הפך את חופש העיתונות לחוקי באופן מיידי?
לא. בעוד שפסק הדין שימש כנקודת ציון סמלית, האמת לא הוגדרה באופן רשמי כהגנה משפטית נגד הוצאת דיבה בניו יורק עד המאה הבאה.
### מה הייתה התוצאה של משפט הדיבה בשנת 1735?
חבר המושבעים זיכה את זנגר לאחר עשר דקות של התייעצות, ודחה את אישום הוצאת הדיבה למרות הלחץ של המושל המלכותי.